Во всяком случае, после выпуска он сразу же записался в лесорубы. Не успел он проработать и неделю, как его приписали к группе по созданию дороги. Насколько он понял из объяснений знающих товарищей, их задачей будет вырубить лес до залежей камня, который очень сильно нужен на создании каменной дороги. Вот уже несколько дней они едут к нужному аванпосту.

Поездка проходила не то, чтобы с комфортом. Первые дни его восторгали виды бесконечного густого леса, но теперь единственным развлечением в этом бесконечном коридоре листвы стала периодическая тряска. Не то чтобы сильная, но и замечать ее невозможно. В одном из разговоров с караванщиками он пожаловался на тряску, на что ему со смехом ответили:

- Это ты не был здесь весной, сразу после каравана Карпина. Сам черт ходил по его следам. Иногда перед нами образовывались огромные овраги, через которые приходилось делать мосты. Про ямы и горки и говорить не стоит. Это теперь здесь хорошо прошлись маги, а в те времена метра не пройдешь по ровной дороге.

После этого пыл Алексея уменьшился, и он начал замечать в этом что-то прекрасное.

Предаваясь пустым мыслям, их караван доехал до очередного аванпоста. Горячий хлеб и суп из трав стали очень хорошим подарком изголодавшимся муравьям.

Выйдя на прохладный воздух, Алексей задумался чем же заняться в оставшийся вечер. На удивление всех они доехали до аванпоста очень быстро, поэтому вечер был в его распоряжении. Спать совсем не хотелось, помощь никому не требовалась, как-то быстро ушли его товарищи и теперь он не знал, как провести этот вечер. Осмотревшись, он решил побродить по аванпосту. Хотя общий их план был одинаков, они различались в деталях. Прошлые дни были очень занятыми, и у него не выдавалось возможности детально исследовать аванпосты.

Плац, жилые и производственные зоны не оказались чем-то интересным. Одинаковые землянки, различающиеся лишь размерами и приборами, представляли собой привычный вид, в котором он жил почти всю свою жизнь.

Наступал поздний вечер, и многие муравьи укрылись в теплых объятиях землянок. Олег тоже хотел пойти спать, но краем глаза заметил маленькую неприметную тропинку, ведшею вглубь леса. Разрываясь между сном и интересом, он все же решил одним глазком глянуть к чему ведет эта тропа.

Высокие дубы словно арки нависали над Олегом. Осторожными шагами идя по тропинке, он все больше и больше склонялся к варианту со сном. Было в этих дубах нечто зловещее, непривычное и пугающее. В первый раз в своей жизни испытывал он эти эмоции, и от этого становилось еще страшнее. Но, собрав в жвала всю свою смелость, он шел дальше.

Слишком резко кончилась тропинка, словно незаконченная строка жизни. Маленькая поляна, освещаемая тусклым светом луны, предстала перед ним. Белыми лучами отражалась луна от каменных надгробий. Каменные глыбы тупо стояли, невежественно показывая себя миру.

Словно молния ударила Олега. Дыхание перехватило и ноги стали трястись. Еще ни разу он не видел могил, да даже смерти. В трудовом подъеме мало кто думал о конце своей жизни, о смерти. И вот он, вчерашний выпускник школы, встретился с ней лицом к лицу.

На гнущихся ногах он дошел до первого надгробия. Черный камень гранита жадно впитывал лунный свет, но слишком четко были выжжены слова «Григорий Алексеевич Никулин», а ниже дата «01.01.0 – 28.03.1». Это был самый один из самых первых муравьев, созданных подземельем. Что заставило его пойти сюда? Что побудило его вызваться добровольцем? Был ли это мимолетный порыв, или твердая уверенность в силу Колонии и идеалы коммунизма? Какие были его мечты и цели в этой жизни? Эти вопросы терзали душу Олега, пока он невидящим взглядом уставился на могилу.

- Товарищ Олег, здравствуйте. Не ожидал вас здесь увидеть. – Испугавшись, он начал осматриваться по сторонам думая, что покойники пришли за ним. Но все оказалось проще и справа от него стоял Николай Васильевич, глава их каравана.

- З-здравствуйте, Николай Васильевич, я тоже не ожидал увидеть себя здесь. – После этих неловких слов наступила еще более неловкая тишина.

Посмотрев на Олега, Николай про себя вздохнул.

- Первый раз на кладбище?

- Да… раньше я не задумывался о том, что может с нами произойти так внезапно. Только вчера ты мечтал, строил планы на будущее, смеялся и шутил, а сегодня лежишь прахом в земле. – Пока Олег говорил, ему удалось разглядеть большую часть кладбища. Всего он насчитал около 30 могил.

- Жизнь странная вещь. Каждую секунду ты цепляешься за нее, раз за разом вырываешься из объятий смерти, убегаешь от нее словно безумный. Но однажды настает тот момент, когда ты прекращаешь бежать и укрываться, когда ты встречаешь смерть лицом к лицу и делаешь это с такой легкостью, будто всю жизнь ты рос только для этого. Как иронично, - со злой усмешкой продолжил он, - сколько не бегай от нее, она все равно настигнет тебя. В наших силах лишь сказать смерти то время, когда мы упадем в ее объятия.

После последнего слова словно ото сна очнулся Николай. Поняв, что он сказал и увидев пустые глаза Олега, он слегка запаниковал.

- Товарищ Олег, считаю нам стоит пойти на аванпост. Ночь – время мертвых, и нам не стоит задерживаться в их обители. – Даже в такой ситуации Николай не преминул насладиться испуганным видом Олега. Тот очень активно замотал головой и слишком быстро пошел в сторону тропинки.

Ранее казавшиеся злыми дубы стали словно из другого мира. Иногда Олегу виделось, что у деревьев появились лица. Отмахиваясь от этого как от кошмаров, он решил отвлечься.

- Товарищ Николай, откуда там столько могил? Их едва ли не больше, чем население всего аванпоста. – Подвинувшись к нему ближе, спросил Олег.

- Это произошло во время похода каравана Карпина. Осенью, как известно, из южного леса вышли разные магические твари. Как и все звери, некоторые из них объединились в группы, а волки тем более. Огненные волки – огромные твари, ростом под метр восемьдесят, с острыми клыками и прочной шкурой. Но помимо размеров проблемой является их возможность кидаться огненными шарами. У основной колонии после уничтожения орды группы зачистки несколько раз сталкивались с ними, и по их словам волки применяют эти шары в самый нужные моменты. Короче, проблем от них немерено.

Обернувшись к впритык следовавшему муравью, Николой повернулся обратно и продолжил, смотря на пробивающийся свет поднимающейся второй луны.

- Караван устроился на отдых. Волки, привлеченные запахом еды, совсем потеряли страх и напали на нас. Пока мы организовались, пока прибыло подкрепление, пока мы загнали их в угол и уничтожили, погибло 33 муравья, воинов и рабочих. Это было первым и последним агрессивным столкновением с магическими животными, остальные избегали нас, видя нашу численность. Но для тех ребят это уже неважно.

До аванпоста они шли в полной тишине. Допевали последние песни птицы, встали сверчки, кислотными огоньками зажглись светлячки. Повеял холодный осенний ветер, принося запахи будущей зимы. В свете двух лун стали заметны первые пожелтевшие листья. Мерзким завыванием пронесся воздух, прогоняя незваных гостей с обители мертвых.