С каждым днем сообщение в регионе становилось сложнее. На место уничтоженного гоблина приходили десять и не было видно им конца. Все передвижения вне стен города осуществлялись только с охраной. И без того не быстрые караваны замедлялись еще сильнее, сильно затрудняя снабжение дальних рубежей.

Полным ходом шло укрепление деревень. Рылись рвы, ставились колья, ловушки, немногочисленные маги и рунологи из местной школы днем и ночью зачаровывали оружие и броню. Мориан боялся представить в какую сумму это все обойдется.

Постепенно возникала нехватка ресурсов. Заслышав о масштабном нападении гоблинов, торговцы объезжали город за три дороги. Мориан не понимал этого, ведь они могли отлично заработать на этом. Тем более учитывая то, что у них начали заканчиваться жизненно необходимые ресурсы вроде металлов или магических кристаллов.

Одной из главных забот Мориана являлись бандиты. Значительные силы охраны города и дорог были отправлены в поле. Разгул бандитизма собирался быть таким, что они стали бы вторым фронтом, особенно на фоне ухода крестьян с насиженных мест. Обратившись к слуге, Мориан получил краткий ответ.

Все решу.

И действительно, он все решил. Возможно, здесь задействованы его связи с Белой Розой. Во всяком случае Мориана не интересовал процесс – главное результат. И он остался им доволен.

Война для гоблинов является одним из естественных состояний. Каждый гоблин с самого рожденья впитывает звериную ярость и злобу к себе, к другому гоблину, ко всему окружающему. Я достаточно пожил в их так называемом королевстве, чтобы смело говорить об этом. Множество ученых людей называют столько же причин этого, но я считаю основная причина в том, что гоблинов становится слишком много очень быстро. Самка вынашивает гоблина за четыре месяца, взрослеет он за шесть месяцев. Десять месяцев – новый гоблин готов. Должно быть так себя чувствуют эльфы, смотря на нас, людей…

Из книги бродячего ученого.

- Ебучие пироги! Старый хуй! – Воскликнул Марсден, подходя к мужчине. На вид ему было больше сорока лет, ровная борода дугой росла на лице, глаза внимательно, но незаметно следили за окружающим пространством. Увидев Марсдена, на его лицо сама собой наползла улыбка.

- Мелковязое уебище! - свою встречу они скрепили рукопожатием. Казалось, как их руки встретились, звуковая волна могла бы выбить стекла. Смотря друг другу в глаза, они со всей силой сжимали руки.

- А ты не растерял хватки. – С горечью проигрыша сказал Марсден.

- Прошли какие-то пятнадцать лет, и ты уже списываешь меня со счетов? – Усмехнувшись, осмотрел Марсдена Саддель. – Не дождешься, я здесь всех вас переживу.

Встреча двух давних друзей произошла в зале гостиницы. Маленькая деревенская гостиница не могла вместить всех пришедших военных и авантюристов, поэтому в ней было так тесно, что плюнь – попадешь в троих. За шумом никто не обратил внимания на двоих авантюристов, поэтому быстро пройдя к столику в самом углу, они принялись за еду.

- Это мы еще посмотрим. – С вызовом ответил ему Марсден. На обед был осточертелый хлеб и суп из каких-то трав. Мясо было роскошью, не позволительное в их положении. – Какими судьбами ты здесь? Ты просто так не выходишь на охоту.

Достав из сумки руну подавления шума и активировав ее, Саддель, отломив кусок хлеба, ответил ему.

- Учитель послал за григорским артефактом.

- Старый черт, никак не угомонится. – Марсден закатил глаза и откинулся на спинку стула. – Я думал, что после Харла он успокоится, даже прекратил поиски и забыл про него.

- Зря ты это сделал, - махнув хлебом в сторону Марсден, Саддель отправил его в рот. – Что это за дерьмо?

- Наш хлеб. – Понимающе ответил Марсден. Это была не еда, а покрашенный камень. Как по вкусу, так и по твердости.

- Недавно виденье было у него. Хрен знает, что он увидел, но послал меня в Байлекское королевство, в его столицу.

- И что ты должен там найти?

- А пес его знает, - передернул Саддель плечами, - то ли какого-то мальчишку, который знает местонахождение артефакта, то ли сам артефакт, то ли я дам учителю еще одно видение.

- Не густо.

- Откровенно говоря дерьмово. – Сам про себя ответил он. – Причем, этот пацан долго там не задержится. Вот и думай: существует он вообще, убьют его или он из аристократов.

- Может, я смогу чем помочь?

- Мы только будем мешаться друг другу, - Отмахнулся Саддель. – Тем более я вижу ты и здесь неплохо устроился.

- Этого стоило ожидать. – Марсден показал неопределенный знак. – Взрастил группу авантюристов с самых низов до А ранга. Кто может похвастаться таким достижением?

- Сколько тщеславия, жаль тебя учитель не видит.

Они засмеялись. Громко, забористо и искренни.

- Разве путь в Байлекское королевство не будет быстрее через Феникское герцогство? – Отсмеявшись, спросил Марсден.

- У меня в пути деньги закончились, а я как раз услышал, что здесь готовится крупное нападение гоблинов и очень щедро платят. Вот и решил заглянуть к вам на огонек. Неужели все настолько серьезно?

- Все настолько серьезно. – Достав из сумки карту, Марсден разложил ее. – Отсюда идет орда в десять – пятнадцать тысяч гоблинов.

- Давно такого не видел, - присвистнул Саддель.

- Были другие случаи? – С искреннем интересом спросил Марсден. Саддель, как старший ученик, знал намного больше него и часто заменял учителя.

- Пятьдесят лет назад, в Империи, в одной провинции новый губернатор решил, что он сможет вывести боевых гоблинов и отлично заработать на этом. Пригласил знаменитых магов и ученных, покрыл тайной и отгородил этот проект от внешнего мира. Это мероприятие оказалось настолько успешным, что за пятнадцать лет удалось вывести породу боевых гоблинов, вполовину силы и интеллекта хобгоблинов. Губернатор тот скончался, а его преемник решил закрыть проект. Но было поздно и когда пришли убивать гоблинов, они сбежали, укрылись, за несколько лет размножились, объединили диких гоблинов и пошли войной на людей. Я слышал, что тогда собрались около двадцати тысяч гоблинов. Пришлось привлекать местный легион.

- Ты не поверишь, но я подозреваю, что эта орда тоже дело рук людей. – Переработав рассказ Садделя, усмехнулся Марсден.

- Да? С чего ты решил?

- Слишком много совпадений. – Поддавшись вперед, Марсден посмотрел прямо в глаза Садделя. – Прошлый лорд этого города погиб, а на его место встал отпрыск, который начал уменьшать армию. Спустя некоторое время, прямо перед зимой, тысячи гоблинов решили объединиться и разорить здешнюю территорию. Почему они не делали этого раньше? Почему гоблина напали на Ланг, хотя Феникское герцогство ближе и богаче? Как они смогли собрать столько гоблинов в одном месте? Если это простые совпадения, то я – летающая пони.