- Поверь, в жизни бывает такое…

Наступила тишина. В качестве разминки Саддель обдумывал слова Марсдена, взвешивал их, ставил на суд логики и фактов.

- Черт с ними. – Махнул рукой Саддель. – Мало ли идиотов на свете. Ты мне лучше скажи, что от нас то требуется? На улице не протолкнуться от вояк, а они не сильно любят авантюристов.

- Младшие ранги встанут в строй вместе с солдатами, старшие – будут выбивать элиту гоблинов.

- Короче, стандартная тактика.

- Можно сказать и так. Видел бы ты лицо местного тысячника, когда он объяснял нам нашу работу…

…

Поселок Поленое превратилось в крепость. Создан второй ряд стен, дополнительные склады под продовольствие, местные жители либо уведены вглубь, либо находятся в ополчении, были завезены стрелы, копья, мечи. Холодные осенние дни не щадили защищающихся: различные болезни ходили по селу, скашивая слабых и немощных. Крестьяне имели нулевой боевой дух, дезертировали каждый день. Ходили слухи, что их оставили на съеденье гоблинам, что их бросили одних против тысяч гоблинов.

Фернанд покосился на сидящих крестьян. Худые, в порванных одеждах, грязные и загорелые. Вместо тренировок их направляли на строительство укреплений, освобождая основные силы. Драки между крестьянами и военными стали обычным явлением, уменьшая и без того низкий боевой дух.

Тысячник должен находится во второй линии укреплений. По задумке Мориана гоблины должны сточить свои силы об первую линию, а вторая линия полноценно уничтожит их. Поэтому на передовой находились крестьяне, добровольцы и сброд, который освободили из тюрем. В преддверии атаки Фернанд решил проверить состояние первой линии.

Грязь, моча и говно. Фернанд считал, что создать выгребные ямы смогут все, но он сильно ошибался, что очень замечали его нос и сапоги. Половина крестьян не имела крыши над головой, эпидемии косили всех словно коса пшеницу, еда, которой должно хватить на месяц осады, оказалась на исходе уже сейчас. Хотя бы стрелы есть, а стены стоят крепко и ровно.

- Солдат! – Обратился Фернанд к пробегающему солдату. Вытянувшись, он ударил кулаком в грудь. – Где находится военный глава поселения?

- Здравствуйте, господин тысячник! Господин Марел находится в доме старосты.

Кивнув, Фернанд отпустил его.

Среди деревянных домов двухэтажное каменное поместье старосты смотрелось чуждо. Надо ли удивляться, что именно здесь разместился Марел?

Переступая через навоз и трупы людей Фернанд дошел до поместья. На входе стояли двое солдат.

- Марел у себя? – Подойдя к ним, сурово спросил он.

- Да, господин тысячник, господин Марел у себя.

- Отлично.

Стремительно Фернанд направился к двери.

- Господин тысячник… господин Марел сказал не беспокоить его. – Неуверенно сказал правый охранник. Он покрасней, а пот пропитал всю тунику.

- Как не беспокоить? В чем причина? – Словно вкопанный встал Фернанд. До нападения гоблинов остались считанные дни, а Марела нельзя беспокоить?

- Мы не можем знать. – Под прожигающим взглядом Фернанда оба охранника сжались до размеров мухи. Осмотрев их обоих, он без слов открыл дверь и прошел в дом.

Громкие женские стоны раздавались со второго этажа. За столом сидел староста со всей семьей. И без того старый человек сидел сгорбившись, не обращая внимания на вошедшего Фернанда. Но его жена не была столь увлечена собственными мыслями. Не с первого раза, но ей удалось обратить внимание старосты на вошедшего человека.

- Господин!.. – Жестом показа утихнуть, Фернанд быстрым шагом направился к лестнице. Стоны не прекращались.

На огромной кровати лежал толстый потный мужчина. От одного его вида Фернанду захотелось блевать. На нем прыгала довольно красивая девушка, в то время как две другие обсасывали Марела со всех сторон.

Фернанд пришел в самый нужный момент: издав дикий вой, Марел кончил. Сверху на его живот упала прыгавшая девушка.

- Господин!.. – Пискляво сказала одна из девушек, заметившая Фернанда. С трудом подняв голову, Марел посмотрел на нее, а затем и в сторону, которую она показывала.

- Пошли вон. – Холодно сказал он. Молча девушки встали и взяли ту одежду, что они принесли с собой. Путаясь в ногах, они пробежали мимо Фернанда и скрылись на первом этаже.

- Господин Фернанд! Ха-ха! Какая приятная неожиданность. – Пытаясь прикрыться одеялом, смеясь начал Марел. Фернанд поморщился, но не отвел взгляд от жирной туши, прожигая его насквозь. – Я не ожидал увидеть вас здесь!

- Я что, должен вам докладывать о моем перемещении? – Фернанд начал подходить к кровати, положив руку на меч.

- Нет! Нет! Я и подумать не мог о таком! – Взгляд Марела начал метаться по комнате и руке, державшей меч.

- Вы, похоже, вообще ни о чем нем можете думать.

- Вы правы, господин Фернанд! Вы всегда правы! – Забившись на край кровати, Марел скукожился. От его дрожания, казалось, весь дом ходит из стороны в сторону.

- У меня к вам очень много вопросов…

- Господин тысячник! – Прервал его паникующий солдат. – Господин тысячник! Разведчики сообщили о гоблинах на горизонте!

Фернанд взглянул на солдата, а затем на Марела.

- Веди меня к ним. – Ударив рукой в грудь, солдат спустился вниз. – А с тобой я разберусь позже.

У ворот царило нездоровое оживление. Обступив троих разведчиков, солдаты и крестьяне пытались выведать больше информации.

- Разойтись! – Громкий голос Фернанда раздался над толпой. Смельчака хотели хорошо побить, но, увидев кто это, все быстро расступились. – Докладывайте.

- Господин тысячник! – Запыхавшийся солдат с трудом ударил кулаком в грудь. – Из леса вышли гоблины! Тысячи! Шаманы, хобгоблины, наездники, даже вожди!

Из толпы послышались вздохи отчаяния. Некоторые прямо там, в грязи, упали на колени и начали молиться своему Богу.

- Отставить панику! – Крикнул Фернанд. Скорее для себя, ведь окружающие люди мало обратили на это внимания. Если разведчики заметили наездников, значит уже поздно уходить из этой выгребной ямы. – Отведите их на отдых, коней напоить и накормить. Сообщите господину Мориану. Выполняйте!

Несколько солдат из добровольцев быстро выполнили приказ тысячника. В тоже время Фернанд хотел отдать приказ на сбор всей солдат, но начавшийся пожар прервал его планы.

Удивительно, как быстро распространяются слухи. Всего несколько минут и каждый червяк в деревне знал о приближающихся гоблинах. Среди добровольцев царило смертельное спокойствие. Они действовали четко по плану, без капли паники или необдуманности. И Фернанд гордился этим, ведь это были его люди, его солдаты. Крестьяне же… был среди них какой-то порядок, но разглядеть его никто не мог. Хаотично, из стороны в сторону, они метались словно звери при пожаре. Некоторые пытались перелезть через стены. Фернанд не спешил их останавливать: меньше идиотов и паникеров.