- Как видишь. – Быстро написал ответ, разбирая очередную стопку бумаг. Такое количество муравьев необходимо разместить, а главное прокормить. Если с размещением проблем почти не было, то с обеспечением продовольствием были большие проблемы. Поднятые по тревоге, солдаты не взяли с собой еды, только необходимое снаряжение. И тяжесть обеспечения едой прибывающей армии легла на аванпост. – Там, наверху, очень ревностно относятся к границе. Проникновение через нее – смертный грех. Тем бандитам очень повезет, если их отправят в тюрьму или на каторгу.

- Каторгу? Разве у вас есть тюрьмы? – Анориэль ни разу не слышала, чтобы хотя бы один муравей совершил преступление. Даже для них, эльфов, муравьи проявляли невиданный уровень соблюдения законов. Хотя стоит ли удивляться – решила для себя эльфийка – если каждая секунда жизни муравья находится под пристальным вниманием государства.

- Раньше не было повода, теперь повод появился. И вот результат.

Не ждали меня, твари?

Последние слова человека, отправившегося в ад.

- Войдите.

Убрав в сторону отчет, Карпин поднял голову на посетителя.

- Товарищ Прохоров, ты то мне и нужен. Присаживайся.

Глава отдела селекции Южной Колонии аккуратно сел напротив Карпина. Между ними находился простой дубовый стол, заваленный различными отчетами, приказами, карандашами.

- Как дела на фронте селекции? Слышал, у вас были прорывные успехи? – С интересом спросил Карпин. Все, что касалось обеспечения продовольствием ставилось на его личный контроль.

- Какие там успехи! – С горечью воскликнул он, закатив глаза. – Так, немного увеличили выход пшеницы. И каким методом? С помощью сортов людей!

- Разве это плохо?

- Очень даже хорошо. Но ведь мы сделали это с посторонней помощью, а надо все самим. Сперва пшеница, потом дерево…

- Ладно, ты нас не обижай. – Остановив поток слов, Карпин протер передние лапы. Он ценил Прохорова за его самостоятельность, но иногда она переходила границы. – Партия знает, что кроме себя нам не на кого рассчитывать. Но если мы будем сидеть как в крепости, то весь мир пройдет мимо нас.

- Да разве я против? – В кабинете установилась тишина. Первым неловкое молчание прервал Прохоров. – Как там экспедиция?

Внутри себя он знал ответ наперед. Из-за недавнего перехода границы все находились в напряжении и отправлять экспедицию вглубь леса в такое время не лучшее решение.

- Мы решили перенести ее до лучших времен.

Прохоров вздохнул.

Сперва селекция казалась ему очень интересным делом. И на первых порах так и было. Бесконечные возможности будоражили его воображение. Смотря на обычную пшеницу, он видел мириады всевозможных комбинаций с такими же бесчисленными обычными и магическими растениями. Его дух захватывала картина будущего, где новые, невиданные растения служат на благо родины.

Но прежняя радость быстро сменилась рутиной. Вместо изучения видов ему приходилось вести обширную бухгалтерию на каждый гибрид, часами сидеть и записывать каждое мельчайшее наблюдение. Но больше всего его раздражала медлительность всего процесса. Приходилось по несколько месяцев ждать роста очередного куста только для того, чтобы он оказался тупиковой ветвью. Он признавал важность долгих и кропотливых исследований, но Прохорову хотелось результата здесь и сейчас.

Тогда в его голове появилась идея экспедиции в лес. Если на границе леса находятся растения, которые могут испускать свет или с помощью которых можно делать лечебные зелья, то что находится в его глубине? Какие чудеса он сможет найти? И главное, как они смогут послужить родине?

Но самой главной задачей будущей экспедиции было изучение магических монстров. Оборона южной границы отнимало ресурсы и муравьев, которые могли пойти на другие направления. Изучение невидимых дорог стало приоритетной задачей для ученых, но сердце Прохорова чувствовало, что ответ лежит внутри леса.

- До лучших времен?

- Может день, может неделя. Если ситуация на границе быстро устаканиться, то вам дадут добро.

- А если не дадут, то все это затянется до следующего года. – Будущих поход рассчитывался пробным, всего на два месяца. На улице стоял ранний август и Прохоров хотел успеть до начала сезона дождей и сезона спаривания животных.

- Ладно, лес никуда не убежит от вас. Лучше занимайся своими делами, я сообщу что будет известно.

- Какие здесь дела? Я их все только вчера передал Иванченко. А оно вот как сложилось. – С долей досады сказал Прохоров. Своего ассистента он готовил с самого начала и в его способностях не сомневался. Вчера они всем отделом собрались, и он при всех официально передал свою должностью Иванченко, оставались только формальности и бумаги.

- Ты официально все сделал?

- Конечно!

- Дела. – Карпин задумчиво смотрел на Прохорова. Раньше он не замечал в нем такого своеволия. – Я думаю, что вся эта ситуация затянется на несколько недель. Никакая экспедиция не состоится, и ты останешься без работы и в дураках. Но у меня есть выход.

С гордостью он достал лист бумаги и положил перед Прохоровым.

- Группе геологов требуется глава. Прошлого мобилизовали совсем недавно. Станешь во главе группы, будешь изучать различные места и породы, порой в очень отдаленной местности. – Осмотрев его еще раз, он продолжил. - У нас всех возникали большие вопросы стоит ли тебя отправлять в экспедицию в магический лес. Сам понимаешь, у тебя нет ни опыта, ни навыков. А здесь наберешься всего этого, поумнеешь.

- Я не знаю, - растеряно ответил Прохоров, метаясь взглядом между бумагой и Карпином. – Можно подумать?

- Так не пойдет, товарищ Прохоров. По этому вопросу у меня горят сроки и сегодняшний вечер – край. Так что выбирай: либо геология, либо… что-нибудь придумаем.

- Я… согласен. – Обреченно он, не зная что испытывать.

- Отлично!

…

- Какие бананы? Какие фрукты? Вы совсем из ума вышли? – Кремер был готов убить всех здесь присутствующих и представлял эту великолепную картину: как по кусочку отрывал бы их жалкие конечности, пальцы размером с сосиски, сколько крови пролилось бы, как весело лопались их черепа, внутри которых все было абсолютно чисто и гладко. В чем он только что убеждался.

- Господин Кремер, - слева от него сидел юноша. Его лицо не успело приобрести мужские черты, огрубеть. Его большие карии глаза, сияющая кожа, нарочито прилизанные волосы заманили в ловушку не одну красавицу. Посреди людей размером с хорошую пивную бочку он смотрелся чужеродно и отстраненно. И внешность была одной из многих причин, почему он не нравился Кремеру. – Не забывайте, что вы здесь не один и мы не потерпим столь бесцеремонного обращения к нам.