Деньги, которые пошли бы на настоящий дом, были давно выданы солдатам. Для себя Мориан решил, что это натуральный порядок вещей. Откуда он их взял, туда они и вернулись.

Женщина, которая смогла бы стать его опорой, так и не объявилась в его жизни. Либо это были крестьянки, с трудом разговаривавшие, либо кошелки, охотничьи до его денег и положения.

В последние время вторых стало значительно меньше. Хоть в чем-то плюс, успокаивал себя Мориан.

Единственное, что у него получалось с каждым разом лучше – пить вино. Это было в болото, в которое Мориан добровольно погружался. Погружался, зная, что не вылезет из него.

- Господин Мориан! Срочное донесение! – Распахнул двери весь мокрый солдат, стоя на трясущихся ногах. За его спиной стояли несколько караульных, незаметно поддерживающих солдата на ногах.

Винный туман спал с глаз Мориана, явив острый цепляющий взгляд главнокомандующего городской армией.

- Докладывай.

- Б-бандиты напали на караван с ежегодными налогами! Охрана убита и обоз захвачен!

- Не может быть! – Хармон, тысячник, неверующе поглядел на запыхавшегося разведчика. Караван с налогами охранялся дворцовой стражей, элитой элит, и авантюристами из числа доверенных, не говоря про полусотню вооруженных в тяжелую броню пехотинцев. На такую силу посмел бы идти только откровенный идиот.

- Г-господин Хармон! – Попытался вытянутся он, но был остановлен взмахом руки. – Я лично все видел!

- Подайте же ему воды! – Гаркнул Мориан, дав передохнуть солдату. Спустя несколько минут он продолжил. – Как все было?

- Мы попали в засаду…

- Невозможно! Маги в глаза долбились? – Хармон всегда был вспыльчив, но такой вопрос крутился в головах всех присутствующих. В караване всегда был маг-следопыт, отлично чувствующий других людей даже на сотне метров.

- Тихо! Продолжай.

- Со всех сторон на нас посыпались сотни стрел. Они били в наши уязвимые места, не щадя никого. Одновременно со стрелами полетела и магия. Наши десятники почти сразу оказались мертвы, гвардейцы взяли на себя управление, но это не помогло. Одна из групп авантюристов оказалась предателями и ударила нам в спину. Это был настоящий ад… - Глаза солдата стали стеклянными, а из глаз потекли слезы. До синевы сжав кулаки, он вернулся к рассказу. – Мы стояли до последнего, забрав немало тварей, но их было намного больше. На одного нашего приходилось по десять врагов и сотне стрел. Нас просто задавили числом.

- А ты, как ты выжил? – С презрением спросил Хармон.

- Я-я-я… я оказался ранен и отключился. Придя в себя, я сразу же бросился сюда.

Взглядом Мориан остановил Хармона. Тот был храбрым, но немного не дотягивал в плане тактических способностей.

- Хорошо, иди в казарму и отдохни. На сегодня и на завтра тебе объявляется выходной. Свободен.

Проводив солдата взглядом, Мориан устало протер лицо. Проблем становилось все больше.

- Необходимо послать погоню!

- Они не успеют. – Ответил Мориан, встав и подойдя к окну. Вид тренировочного поля всегда настраивал его на рабочий лад. – Бандиты ушли далеко. Даже если они и не ушли, пока мы соберем достаточно сил, то пройдет не меньше недели.

- Мы можем послать малую группу магов и лучших воинов. – Предложил Альдо.

- Запретить иметь всякое дело с авантюристами! – Неожиданно крикнул Мориан, готовый лично убить каждого. – Чертовы предатели!

- Кого мы можем послать? – Сам себя спросил Мориан, успокоившись спустя секунды. – Старика Горальда? Он одной ногой в могиле, если вообще согласится покинуть пределы замка. Гвардию не даст задействовать слуга. В магическом отряде остались одни калеки и идиоты. Их посылать? Скорее они присоединяться к бандитам, чем смогут нанести хотя бы один удар.

Устало повалившись на стул, Мориан принялся думать.

- Будем ждать. Сообщите слуге об этом, усильте городские патрули в два раза, а внешние – в два с половиной раза. На месте битвы и в ее округе должен быть разведан каждый куст и лист, не пропустите ни одного жука. Лично отвечаешь, Альдо. – Скупо кивнул он, в голове продумывая план поисков и откуда брать дополнительных людей. – И еще. Потрогай свои связи, обратись к Белой Розе. На них не похоже, но чем черт не шутит. Доклад каждый день. Свобо…

- Господин Мориан, срочный доклад! – Вбежал еще один разведчик. На этот раз он выглядел более опрятным и Мориан быстро узнал в нем ответственного за магические шары. Раздраженно взглянув на него, он дал разрешение. – На границе с советами скапливаются огромные силы муравьев!

- Вы уверены в своих словах?

- Так точно, господин Мориан. Сообщения поступили сразу ото всех разведывательных групп. – В голосе разведчика проступила предательская дрожь. Его воображение рисовало картину десятиметровых муравьев, легко перекусывающих его телом.

- Что известно на данный момент?

- Только то, что на из леса собираются всевозможные силы муравьев.

- Так быстро выясните больше информации! Свободны! – Разведчик мгновенно испарился из дверей, на всей скорости летя в свою обитель.

- Наши дела плохи. – Констатировал Джеремус, тысячник городской охраны.

- Спасибо за откровенье. – Попытался «весело» ответить Хармон, но из уст раздалось только угрюмое бурчанье, отдаленно похожее на слова.

- Сарказмом здесь не поможешь. Думать надо.

- Мы вряд ли можем им нанести критический урон, - горько констатировал Альдо. – Надо запрашивать помощь у короны.

- Ты не беги вперед повозки, - воображая отличную битву, ответил Джеремус. – Может так, что они не собираются нападать на нас.

- Тогда для чего еще собирать такие большие силы на границе?

- Мало ли причин для этого? Решили провести учения, дополнительно усилить границу, решили уничтожить наши разведывательные группы.

- Как минимум они должны были уведомить нас, чтобы нынешней ситуации не произошло.

- К черту все эти переживания, - вмешался Мориан, что-то быстро написав на бумаге. – Королевская армия придет только через месяц, столько мы явно не выдержим даже если запремся в городе. Муравья невыгодно нападать на нас. Об этом сообщите только лорду. Ждите дальнейших действий, но приведите войска в боевую готовность. Отчет каждый час. Свободны.

…

- Иван Калинович, неужто настолько все серьезно? – В замешательстве спросила Анориэль, вспоминая вид сотен и тысяч прибывающих солдат. С самого утра на аванпост прибывали целые полки, которые почти сразу уходили в лес. На каждом углу находился усиленный патруль, строительство аванпоста было полностью остановлено, а строители привлечены в ополчение и патруль. От основной Колонии до сюда несколько дней пути, но новые полки прибывали почти без остановки.