- Держите, господин авантюрист. – Девушка улыбнулась в тридцать два зуба. Показались клыки, а на голове мило зашевелились ушки. Марсден осмотрел шею и запястья, но не нашел рабского ошейника. Крайне странно видеть зверочеловека не в рабстве.

- Спасибо, - сказал Марсден, ставя свою подпись.

Этот контракт являлся больше традицией, чем необходимостью. Существовали способы подчинить себе подземелье, когда на человек вступал в очень тесный контакт с подземельем. Это были либо паразитические отношения, когда человек ничего не изменял в подземелье и только пользовался его ресурсами. Захватнические отношения возникали тогда, когда человек полностью подавлял волю подземелья, можно сказать становился самим подземельем. И симбиотические отношения, когда человек выступал на равных с подземельем.

Ритуалы привязывания человека к подземелью были дорогостоящими и долгими. Требовалось либо уговорами, либо захватом склонить ядро подземелья к сотрудничеству. Учитывая то, что первые сотни лет подземелье не имело сознания, редко можно увидеть самостоятельное разумное подземелье. Обычно это были древние подземелья, либо подземелья, захватывать которые невозможно или не выгодно.

Нередко подземелья были с причудами и могли предложить авантюристу стать своей игрушкой, своим подчиненным. Больше одного человека на подземелье нельзя подвязать, поэтому такой авантюрист становился хранителем подземелья, как их называли. Если такой человек соглашался сотрудничать с местным лордом, то не было никаких проблем. Но чаще всего либо подземелье. либо авантюрист, либо оба были долбанутыми наголову идиотами и никому не подчинялись. В этом случае у гильдии начинались большие проблемы с местными властями. Поэтому и был создан контракт, гласящий, что в случае принятии предложения от подземелья авантюрист сразу же осуждается на казнь. Вызывается отряд карателей, состоящий из авантюристов S ранга и неудачливый авантюрист просто стирается с лица земли.

Но еще никто не смог дойти до ядра великого подземелья. Так что этот контракт был формальностью. Обычные новички подписывали его раз в жизни и забывали, а высокоуровневых авантюристов заставляли регулярно подписывать его.

- Вперед, - группа Марсдена двинулась к входу в подземелье. Двое стражников стояли около открытой каменной двери. Как Бог над ней возвышалась статуя огромной змеи, словно глаза по сторонам которой находились горнила. Сотни маленьких змей ютились под присмотром большого брата, грозно и презренно смотря на входящих авантюристов. Давно потерялись имена тех, кто построил это чудо. Говорили, будто эти горнила горят еще со времен владычества Империи над этими землями. Сотни, а может и тысячи лет стоит этот исполин, вынужденный смотреть на муравьев, каждый день входящих в его чертоги ради наживы и славы.

Первые двадцать этажей не представляли никакой сложности. Обычные гоблины, кобольды, отличающиеся от них только повышенным интеллектом, орки и огры, управляющие гоблинами. Все эти твари были не больше, чем смазкой для клинка. Неудивительно, ведь они находятся в зоне для новичков.

Первые двадцать уровней представляют собой настоящие пещеры. Бесчисленное количество ходов и лазов, петляния из уровня в уровень, постоянные засады и иногда целые обвалы породы. Первые уровни ценны тем, что здесь находятся рудные жилы. Железо, медь и еще какая-то херь, которую Марсден не запомнил.

Каждые пять этажей находился босс. В зоне новичков они представляли собой увеличенные версии обычных монстров, с прибавленными характеристиками. Короче говоря, для Марсдена и его группы не было ничего интересного, и они не трудились поднимать добычу с монстров.

Следующие двадцать уровней представляли собой хаотичные зоны. Один уровень представлял собой ледяные пустоши, следующий встречал бесконечными песками и палящим солнцем, за которым шли океанские просторы. В основном здесь обитали элементали, но были и хищные рыбы, которые очень ценились у аристократов, элементальные версии животных, вроде огненного волка или водяной лисы, хищные цветы и растения.

Руда с этих уровней хорошо ценилась на поверхности. Имея элементальный окрас, она лучше проводила элементальную ману, имела лучшую прочность, долговечность, внешний вид. Но и добыча была сопряжена с большой опасностью. Также иногда встречались драгоценные камни, которые шли на украшения, выполняя роль магических накопителей и красивых побрякушек.

Дерево с двадцать пятого этажа ценилось не меньше руды. Оно было красивым, прочности не уступало металлу, так и имело целебный эффект, благодаря сродству с маной природы. Но Грамеры всегда рады полакомиться очередной группой лесорубов и авантюристов.

Переход с сорокового этажа на сорок первый представлял собой штурм крепости. Авантюристов встречала невыносимая жара самой преисподней, тучи пыли и пепла, и адские твари. Вдалеке извергался вулкан, выбрасывая с пеплом летящие куски магмы. В стороне от него, возле него стояла адская крепость.

С этим вулканом связана одна легенда. Раньше считали, что это иллюзия. Все просто проходили мимо, занятые больше штурмом крепости, чем каким-то вулканом. Но нашлись безум… инициативные маги, решившие изучить вулкан поближе. И сделали они это не зря. Оказалось, что это не иллюзия, а настоящий, мать его, вулкан. Будучи умными головами они провели расчеты, которые показали, что на подобное расширение пространства понадобится предельно космическое количество маны и еще больше на постоянное поддержание расширенного пространства. Имена этих магов давно потерялись, но подобная легенда до сих пор ходит среди авантюристов. И у Марсдена не было желания проверять ее.

- Наконец-то вы пришли. – Как нечто само собой разумеющиеся сказал адский рыцарь, как только группа Марсдена подошла к нему. Красные глаза с неживым спокойствием смотрели на авантюристов, пока руки рыцаря сжимали два красных клинка. Обрубки серой ткани развивались за его спиной, открывая вид на сотни чертей. Марсден знал наперед то, что скажет этот рыцарь, ведь он говорил эти слова каждому.

- Солдаты, - голос рыцаря был хриплым, басистым, нечеловеческим. – С вашим прибытием мы начинаем штурм крепости. Встать на позиции!

Смерть в подземелье не страшна. Умерший просто возрождается у входа, лишаясь возможности зайти в подземелье на две недели. Если не подчиниться требованию рыцаря и стоять на месте или развернуться, то он без затей нападет на авантюриста и убьет его за секунды. Над теми дураками, решившимися проверить это, смеялись всем городом.

Встав на правом фланге, группа принялась ждать сигнала к атаке. Вокруг них сгорали от нетерпенья сотни маленьких чертей и прочих тварей ада, готовых сорваться в атаку на крепость.

Сама крепость представляла из себя несколько высоких башен, на самом верху которых находилась U-образная выемка. На стенах стояли адские твари, под стенами, что особенно позабавило Марсдена, тоже находились адские твари. Главная задача авантюристов является помощь адскому рыцарю, точнее его армии. В конце концов они дойдут до тронного зала, где он столкнется в битве с повелителем этой крепости, в то время как авантюристы будут сражаться с его приспешниками.

Каждый раз авантюристы восхищались этим этажом. При первом прохождении здесь застряли на несколько месяцев, пытаясь выиграть штурм. Но сейчас все известно про этот уровень. Силы врагов, их количество, количество ловушек, активаторы определенных этапов, какие заклинания будут применяться и когда, этапы осады. Былой задор потерялся, осталась лишь обыденная рутина.