Слитное «ура!» сотен муравьев сотрясло зал. После всех офицеров собрали в одном месте, где им еще раз напомнили об их задачах, занимаемых участках, условных сигналах и обозначений, раздали карты с обозначениями секторов обороны и занимаемыми их подразделениях.

Взвод Хебнева был стрелковым. Их главной задачей было прикрытие пехоты и уничтожение стрелков противника. 3 отделения состояли из огненных магов, четвертое отделение было смешанным.

Привычная тяжесть брони легла на спину Хебнева. Стрелки проходили как легкая пехота, поэтому им полагалась деревянная броня. Деревянные пластины и изгибы четко обрамляли тело воина, на передних пластинах красовались две звезды и полоса между ними.

Через несколько минут на площадку начал прибывать его взвод.

- Товарищи бойцы! Наш взвод располагается на самом острие атаки, во второй линии дотов. Наша главная задача – поддержка пехоты и убийство сильных зверей. Все мы тренировались ради этого момента, поэтому от нас ожидается только лучшее! От нас зависит вопрос выживания всей нашей родины! Не посрамим воинскую честь!

Рядом с другими колоннами взвод Хебнего маршировал к закрепленному доту. Это были башни в три метра высотой, вмещавшие в себя до взвода стрелков. Они не имели наземного входа, только подземный, который в случае прорыва стены обязывалось завалить.

Зайдя в дот, Хебнев разложил карту на ближайшем столе. Бойцы занимали платформы у верхнего края стен. Дежурная птица сидела на шесте, в любой момент готовая сорваться в полет. Солнце нещадно палило, стояла жаркая погода, лишь редким ветром разгоняемая духота властвовала над ними. Прошедшие моменты мигом пронеслось в голове Хебнева, и жвала начали мелко трястись. Хотя они и провели месяцы в тренировках, отрабатывая каждое движение и каждый маневр до автоматизма, перед настоящим боем его одолел легкий мандраж. Но вместе с ним было и предвкушение битвы, и радость того, что их поставили на переднем крае обороны.

Несколько часов спустя был передан приказ о боевой готовности. Орда магических зверей находилась в нескольких километрах от колонии.

Огромное стадо различных животных двигалось огромной колонной. Волки, медведи, лисы составляли основу звериной армии. Но были и непривычные для леса животные. Несколько огромных ящериц, змеи длиной в несколько метров, пара рысей. Этот зверинец шел медленно, но делали они это так синхронно, что никаких сомнений в их гипнозе не оставалось.

Но не этим были заняты мысли Хебнева. Первые звери подошли на 500 метров к первой линии укреплений, встали, и начали осматриваться, словно в первый раз. Увидев перед собой башни и вооруженных муравьев, трехметровый волк завыл во всю глотку. Звери очнулись, и спустя некоторое время начали расходиться в стороны таким образом, чтобы образовать сплошную стену атаки.

Краем сознания Хебнев отметил, что регулярные части снимались с флангов и переходили на передний край, а на их место вставало ополчение. Пехотные шеренги располагались широким фронтом, от башни до башни. Спереди стояли облаченные в железную броню пехотинцы, за ними находилась легкая пехота и стрелки, не попавшие в башни. Так колония встретила надвигающихся захватчиков.

…

Штаб обороны колонии словно вымер. Несколько чиновников и высших офицеров, связистов и заместителей тихо нарушали царившую в комнате смертельную тишину.

- Состояние соседних дорог? – Нарушил гнетущую тишину Сандерс.

- Разведчики сообщат о том, что звери не отходят от дорог и не обращают внимания ни на какие внешние факторы.

Неужели он сделал поспешные выводы, и монстры находятся под сильным гипнотическим эффектом? Или разведка дает неполные данные? Может этот гипноз спадет в тот момент, когда звери почувствуют их ману? Но они уже должны были почувствовать ее. Или они решили обойти защиту и зайти им в тыл? Нет, они хоть и магические, но животные.

С каждой минутой твари становились все ближе, и генералу предстояло решить вопрос об усилении передовых частей. Колеблясь, он запросил статус и поведение животных на дороге. Спустя несколько минут он получил подробный отчет.

Была важна каждая минута, и неожиданная перегруппировка частей может стать огромной катастрофой для фронта. Пройдясь по всей известной информации, по всем выводам из нее, Сандерс решился на усиление передовых частей.

- Прикажите первому батальону усилить передовые позиции.

- Есть!

Каждое потенциальное решение было проработано, поэтому командиры заранее знали на какие позиции им идти. Вместо ушедших военных вставали ополченцы из резерва.

- Звери развертываются в боевой порядок! – Постучавшись и не дождавшись ответа, сказал солдат и выбежал на улицу.

- Предлагаю переместиться на обзорный пункт.

Обзорный пункт представлял собой высокую каменную башню, стоявшей в центре колонии. Благодаря своему положению и высоте с нее отлично проглядывалась равнина.

- Гаврила, останься. Возможно, меня ранят или убьют, тогда ты примешь командование обороной на себя.

Заместитель Сандерса хотел много сказать. И о его безрассудном решении взобраться на самую высокую и самую заметную точку на десятки километров вокруг. И о таком пренебрежении своими прямыми обязанностями. Офицер уровня Сандерса должен сидеть в защищенном месте и командовать боем, а не идти в простреливаемое со всех сторон место. Но, помня о военной субординации, он выдавил из себя «есть!», передал карты и остался в бункере.

Сандерс видел все то, что хотел сказать ему Гаврила, но сейчас на это не было времени. Их задача подчиняться и не оспаривать приказы командования. Когда дело доходило до боя, то Гаврила беспрекословно выполнял все поручения своего командира. Выкинув эту ситуацию из головы, генерал взобрался на башню.

Солнце клонилось к закату. Дневная жара ушла вместе с ветром, сменившись прохладной весенней погодой. Мир затих, ожидая очередного кровопролития своих сынов и дочерей.

Перед Сандерсом открылся захватывающий вид. 764 магических животных встали в огромную линию, готовясь со всей яростью напасть на муравьев. За линией зверей генерал приметил огромного волка, должно быть в 3 метра высотой, который слишком подозрительно вертел головой по позициям, словно принимая какие-то решения. Видимо, это был их местный командир.

- Прикажите всем стрелкам целиться в этого волка. Похоже на то, что это их вожак.еъ

На переднем крае обороны были построены 3 линии укреплений. Смотря на них со стороны, Сандерс подумал, что возможно им хватило бы материалов на строительство полноценной стены. Маленькой и невысокой, но даже это лучше, чем отдельные башни в голом поле. Между башнями цепочками расположилась пехота. На краях переда глубина цепочки не превышала двух муравьев. Но больших сил у них не было, в резервах осталось не больше 3 взводов.

Почувствовав на себе взгляд, Сандерс оглянулся на волка. Его металлического цвета шерсть словно тысячи кольев развивалась на ветру. Через километры взгляды генерала и волка встретились, и Сандерс понял: это будет кровавая и тяжелая битва.