Прозвучал вой. Словно спущенные с цепи звери побежали на позиции муравьев.

…

Пока последние воины занимали свои позиции, Хебнев вглядывался в орду зверей. Словно почувствовав его взгляд, главный волк завыл. Огромной ордой сорвались они с места. Судорожно вздохнув, лейтенант усмирил разбушевавшиеся мысли. Нет места сомнениям и страхам. Впереди – смертельный враг, готовый уничтожить их всех. Сзади – десятки тысяч его братьев и вся страна, словно один смотрящая на него. Между ними только он, и тысячи его братьев, с героической доблестью вставшие на защиту родины.

На расстоянии 150 метров стрелки начали создавать магические круги, на 100 метрах – в животных полетели огненные шары. Сотни маленьких шаров смертельной стеной начали свою кровавую жатву. Несмотря на свою более прочную шкуру, первые ряды зверей оказались сметены.

Со стороны зверей в муравьев полетели различные заклинания. Огненные шары, куски острого льда, теневые сферы, настоящие валуны. Последних было всего несколько, но попадая в цель, они убивали десятки муравьев и прорывали стены башен. После залпа земляные медведи кинулись в бой вместе с волной, но урон от их магии был ощутимым. Одного из стрелков его взвода расплющило валуном, снеся часть башни.

Следующим залпом стрелки целились в крупных тварей. То были, по-видимому, самые старые и самые сильные звери. Огненные шары даже не заставили обратить на себя внимания этих монстров, и с еще большим упорством они бежали в строй муравьев.

- Внимание! Приготовится! – В каждой детали предстал магический круг в разуме Хебнева, усилием воли воплотил его в материальном мире. Цепким взглядом увидев то, как первые звери пересекли линию, Хебнев влил в круг ману.

- Мана! – Секунда, и весь взвод влил ману в свои круги. Долго удерживать ее в круге было трудно, поэтому почти сразу поступила команда на залп.

Десятки шаров смешались в одну общую волну, неся с собой смерть и разрушение. Готовя следующий круг, Хебнев заметил, как его шар влетел в маленького огненного волка, раскидав зажаренные мозги на окружающих животных.

Словно таран влетели животные в первые ряды пехоты. До его позиции доходили крики умирающих муравьев, их последние проклятья и волны гнев. Даже со стальной броней различия в массе между животными и муравьями было очень велико. Первые ряды пехоты были уничтожены в мгновение ока.

Но импульс оказался погашен. Звериный, тупой натиск столкнулся с организованным строем солдат. Сразу же началась мясорубка. Пользуясь превосходством в массе и росте, звери успешно выбивали из строя и уничтожали муравьев.

Хебнев увидел, как одним укусом старый земляной медведь перекусил муравья в стальной броне. Огненный волк выпустил шар в центр строя, поджигая несколько воинов. Ударом огромной лапы воин отправился в стену башни. Взбираясь по спинам животных, волки целыми группами проникали в башни, вступая в бой с гарнизонами. Вид настоящей битвы ввел в ступор неопытного муравья, но довольно быстро ему удалось прийти в себя.

В проломленных башнях бои были еще ожесточеннее. Стараясь дать время обвалить проход, стрелки дрались насмерть. Но натиск зверей был силен. Уничтожая всех защитников, звери взбирались наверх и прыгали в строй, внося неразбериху и сумятицу, угрожая разбить строй. На близко расположенных башнях звери перепрыгивали с башни на башню, подавляя огневую поддержку.

Муравьи отвечали слаженностью и подавляющей огневой мощью. Животные не имели организованного строя, поэтому муравьям удавалось заманить в строй зверя, окружить его и слитными усилиями пехоты и стрелков убить его. Это сложный и очень рискованный маневр. Часто в центре строя зверя не успевали вовремя уничтожить, что грозило прорывом всего строя. Не боясь смерти они кидались на муравьев, в дикой ярости набрасывались на стальной строй воинов.

С каждой минутой строй муравьев откатывался назад. Замолкли передовые башни, силы оставшихся стрелков приблежались к нулю. Пехота устала еще сильнее, много раненных и трупов лежали на земле. Павших воинов либо относили в лазарет, либо звери добивали прямо на месте.

В разгаре боя к ним забежал посланник.

- Центр передает «фаза 2»! Повторяю, «фаза 2»!

Фаза 2 означало переход ко второй линии обороны. Мельком оглянувшись, Хебнев увидел, что на второй линии, вместе с регулярными войсками, стоит и ополчение. От его взвода требовалось всеми силами поддержать отход основных сил. Наступил тот тревожный момент, когда они прекращали помощь первой линии.

- Бойцы! Фаза 2! Повторяю, фаза 2! Прекратить огонь!

Постепенно огонь со всех башен прекратился. Звери, почувствовав свой триумф, начали со всей силой давить на муравьев.

Прозвучал сигнал отхода.

Сотни шаров ударили по зверям. Не ожидавшие такого от «побежденного» противника, они отошли назад, чем и воспользовалась пехота. Под прикрытием стрелком, с потерями, они отошли за вторую линию, на перегруппировку и отдых.

Хебнев почувствовал, как его резерв маны подходил к концу. На его восстановление уйдет несколько часов. Такой роскоши у них нет. Пока звери, после воя волка, перегруппировывались, у них освободилась минута.

- Взвод! Перекличка со статусом резерва маны!

В результате первого натиска потери во взводе составили 9 убитых и 23 раненных. Резерв маны у всех не превышал 1-2 огненных шаров.

Словно кипятком ошпарили Хебнева новости о потери 9 бойцов. Большими усилиями он заставил себя прийти в себя.

- Геннадий! Геннадий, где ты? – Его заместитель командовал противоположной стороной башни. К несчастью он оказался среди раненных и лежал внизу, не желая уходить с остальными.

- Ходить сможешь?.. Отлично. Иди в центр и передай, что в нашем взводе 9 убитых и 23 тяжело раненных, наши резервы почти на нуле. Мы запрашиваем полный отход с башни и вливание в строй пехоты. Возвращайся очень быстро!

Отправлять своего замечтителя в разгар боя было очень опасно и опрометчиво, но Хебнев понял это только после того, как Генадий скрылся в подземном проходе.

- Черт с ними. – Сказал он про себя, смотря на приближающихся зверей.

…

- Товарищ генерал! С башен передают, что их резервы подходят к критической точке! Они просят уйти с башен и влиться в ряды пехоты.

- Нельзя! Не разрешаю отхода! Передай им, что своим отходом они создадут дыры во фронте. Драться до последнего воина! До последней жизни!

С каждой минутой ситуация становилась только хуже. Подавляющая огневая мощь зверей прорвала несколько башен в первой линии, создав дыры во фронте. Толстая прочная шкура требовала огромных усилия на свое пробитие, и в среднем на одно животное необходимы усилия 3-4 муравьев. Вместе с подкреплениями силы армии насчитывали 1268 воинов, вместе с ополчением – 1612 муравьев. 800 зверей против 1600 муравьев. Даже при идеальном раскладе они не обеспечивают необходимого численного перевеса.