За работой незаметно время пролетело до вечера. Вернулась группа рабочих с повала леса, охотники принесли свою добычу, и лишь разведчики и воины находились на своих постах. Благодаря большому трудолюбию и использованию магии удалось построить землянки для большей части муравьев. Впрочем, вся жизнь была сосредоточенна в центре лагеря, где находились костры, а значит и еда. Было время ужина.

Полевая кухня работала на отлично. Туши принесенных животных быстро разделывались и относились на готовку. Глиняные горшки стали сосудами для различных видов супов и каш. Повара оперативно разливали горячие блюда.

После горячего и сытного ужина большая часть муравьев отправилась на отдых в землянки, в то время как другая группа пошла дальше валить лес. Необходимо до затопления леса пройти как можно больше.

…

Утро начинается не с кофе. Несмотря на наличие водных кристаллов, воздух в землянке был сырым. Открывать дверь себе дороже, зимние холода еще владели ночью. Соответственно, сон на дереве был не очень приятным. Однако, ничего с этим поделать они не могут. С первыми лучами солнца пришла пора просыпаться.

Улица встретила Карпина свежей весенней прохладой. Вздрогнув, он пробежался взглядом по лагерю. Зажигались первые костры, маги выносили использованные кристаллы и приносили новые, просыпались муравьи. Вздохнув, Карпин отправился к бригадиру ночной смены.

- Здравствуйте, товарищ Норков, как прошла ночь?

- Здравствуйте, товарищ Карпин. Ночь прошла на отлично: мы продвинулись на два километра и смогли найти несколько магических трав. Правда, не обошлось без происшествий. 4 рабочих пострадали, раны не серьезные, через несколько дней они смогут вернуться к работе.

- Пожелайте от меня пострадавшим скорейшего выздоровления. Если будет необходимость, обратитесь к Дмитрию с запросом на их отправку в колонию. Нам не нужны лишние жертвы.

- Слушаюсь, товарищ Карпин.

Следом к нему подошли полковник и Дмитрий. Выслушав и их, они составили план на несколько дней вперед.

Было решено продвигаться скачками. Во-первых, если одна часть муравьев будет рубить лес, а вторая часть просто стоят в упряжке, то это выходит большой тратой ресурсов. Кроме того, их лагерь это не только место для их ночлега, но и место остановки следующих за ними караванов. Им необходимо идти с наибольшей скоростью, чтобы количество построенных аванпостов было как можно меньше. Маловероятно, что в ближайшее время дорогу начнут закатывать в камень, так что на ближайшие года их лагеря станут местами отдыха для таких же караванов.

Как только они пойдут дальше, то должны отослать группу муравьев обратно в колонию. Необходимо сообщить о прогрессе, провести обслуживающую команду к аванпосту, разъяснить особенности местности. Также, пока есть возможность, получить новые припасы и еду. Всего через несколько переходов пополнение будет доставляться с очень большими трудностями. Также, к тому времени снег должен сильно подтаять, от чего телегам будет очень трудно пробираться к ним. Они и так взяли с собой все, что колония создавала на протяжении всей зимы, так что лишних телег нет, и не будет еще очень долго. Природа диктует свои особенности.

Решив все вопросы, Карпин отправился на рубку леса. Важна каждая секунда и каждый муравей.

…

Спустя 2 дня они вновь двинулись в путь. Почти ничего примечательно не произошло, лишь пара любопытных гоблинов решила заглянуть к ним. Что же, из них вырастут прекрасные деревья. Карпин все еще был против уничтожения ближайшего племени гоблинов, ограничившись наблюдением за их деятельностью. Столкновение с ними приведет к неминуемым потерям, а воины им понадобятся на южной равнине.

Ощутив на себе вес упряжки, Карпин был готов сразу же отправится в путь. Холод снег, да еще и ледяной ветер, вызывали неприятные ощущения по всему телу. С эволюцией у муравьев появилась способность поддерживать температуру тела. Это не позволяет им свободно гулять зимой на улице, но зависимость от температуры окружающей среды была значительно снижена. В купе с применением магии получалось, что муравьи подземелья намного лучше переносят перепады температур, чем свои меньшие собратья.

Зима выдалась особенно холодной. Холода стояли такие, что все вышедшие муравьи не могли провести на поверхности дольше пары минут. Все разведчики были отозваны, работы на поверхности были прекращены. Однако, без дерева значительная часть проектов будут простаивать, поэтому были придуманы специальные костюмы. Обвешанные огненными кристаллами, деревянные пластины навешивались на все тело муравья. Недолговечные, громоздкие, сильно неудобные, они, тем не менее, позволили частично удовлетворить спрос промышленности в древесине. Оставшеюся часть закрыло подземелье. К счастью Карпина, да и всех остальных муравьев, температура на улице позволяла им не носить эти грелки.

Еще раз проверив готовность колонны, Карпин отдал приказ на выдвижение. Тысячи муравьев и сотни повозок двинулись в путь, к своей цели.

…

Воин зорко осматривал ночной лес. Иной раз казалось, что где-то в углу зрения промелькнула тень, что она вот-вот прыгнет на него. Но свет факелов и верные товарищи быстро убирали всякие страхи.

Четырехколесная повозка была закрыта деревянной доской. Влажность весеннего леса быстро сгубит все деревянное и съестное, поэтому все продовольственные и другие повозки, содержащие уязвимые для влаги предметы, сверху закрывались заслонкой, которую легко можно вынуть. Хотя бы частично, но такой простой способ позволял не использовать водные кристаллы, которые были нужны везде и в больших количествах.

В этот раз стеречь продовольственные предстояло второму взводу, в котором находился Василий. Рассредоточенные по большой площади, воины обращали свое внимание в темноту леса. Сейчас они двигаются по опасной территории, нападения можно ожидать в любой момент. Тем более, когда внимание привлекает очень активная рубка леса. Им уже приходилось защищаться от гоблинов и к счастью, это были одиночки или маленькие группы. Но в любую секунду казалось, что из уродливой и столь же привлекательной тьмы леса выпрыгнут целые орды гоблинов и неведомых тварей. Хотя, может этому способствовало разыгравшиеся воображение воина.

Пока Василий ходил от одной тележке к другой, он услышал шум. Само по себе это ничем не выделяется, но вот откуда он исходил. Сначала воин не поверил и стал прислушиваться. Минута, две, три… казалось, что это был вой ветра, но шорох вновь повторился внутри ближайшей тележки. Василий тут же привлек к себе ближайших соседей и, пока они звали остальных, подошел к телеге.

- Может дождемся подкрепления? – Сказал один из воинов, с сомнением смотря на плотно закрытою крышку.

- Мы можем спугнуть вора. Нет, необходимо поймать его здесь и сейчас. – Сказал Василий и, посмотрев на другого война, продолжил. – Встаньте за мной и смотрите в оба.

Василий по маленькой лестнице взобрался на такую же маленькую платформу, и осторожным движение начал сдвигать крышку. Стоило ей упасть на землю, как из тележки показалась голова твари. Вытянутая, похожая на летучую мышь, морда, маленький клыки на концах рта, зеленные, светящийся глаза, и маленькие черные крылья, выглядывавшие из-за спины. Незваный гость с интересом смотрел на них, пока Василий не решил подобраться к нему ближе. Увидев это, тварь издала крик, похожий на предупреждение, и сама, спустя секунду, взмахнула крыльями и растворилась в тени.