— Меня всё-таки очень пугает твоя быстрая смена настроения… — проворчал сыщик.

— А меня пугает, что мы ничего не делаем! — встрял в разговор раздражённый Юн Лю Ян. — Ждём, пока преступник улизнёт⁈

— Я знаю технику технику открытия ада! — вдруг сказал Лю Жэнь и что-то добавил шёпотом.

Никто толком не разобрал слов, но Ши Яньцзы и Бин Цилин различили два последних: Пасть Земли.

Земля содрогнулась. Страшный гул поглотил рыдания императрицы.

— Шимэй! — проорал Бин Цилин. — Бянчэн-ван привёл степняков к стенам Лояна!

— Разумно! — ответила Ши Яньцзы, пытаясь перекричать нарастающий гул. — У него везде шпионы и ему скучно среди фарфоровых фигур грешников!

— И что нам делать? — побледнел Вэнь Сянь.

— Мы все умрём! — простонал Е Хэй, хватаясь за футоу.

— Я думаю! Думаю! — засуетились Ши Яньцзы.

Далисы, зал Цепного пса.

Раздались щелчки. Пасти всех драконов распахнулись и из них выкатились маленькие бронзовые шары. Они упали прямо в открытые рты лягушек. По залу, окутанному тьмой, разнёсся пронзительный звон.

Лоян пришёл в смятение. Ничего не понимающие люди выбегали из домов и с ужасом понимали, что гул доносится только за пределами города. С крыш домов не упала ни одна черепица, ни одна половица ни треснула, ни один глиняный горшок не разбился.

— Что происходит? — спрашивали люди друг у друга.

— Это гнев богов!

Послышался треск. Земля разверзлась и из глубин ада вырвались голубоглазые демоны, призванные гневом человека…

Императорская тюрьма.

Стальные петли у дверей одной темницы сломались и упали на каменный пол, вспугнув сумрак, освещаемый лишь светом почти дотлевшей свечи.

— Кто ты? — спросила худощавая женщина в тюремных серых одеждах.

— Кайлу-ш-шэнь! — прошептало существо, выглядывающее из полутьмы. — Иди за мной, я хочу тебя отблагодарить!

— Какова же будет награда? — глаза женщины зажглись диким пламенем.

Она даже не заметила, как хитро глядит на узницу божество…

— Свобода и власть! — молвило оно, прекрасно осознавая, как ведутся на эти два слова люди…

Кайлу-шэнь очистил много могил, в которых покоились останки тех, кто стремился к свободе и пытался удержать власть в руках.

Но власть не прощала ошибок, а свобода доставалась слишком высокой ценой.

Услыхав такой ответ, женщина не испугалась. Она послушно пошла вслед за высоченным существа в большом красном халате с огромным капюшоном.

Свеча догорела.

Тьма накрыла две фигуры.

Могила Ли Сяня.

Гул нарастал. Принц, провожаемый свирепым взглядом чжэна Юн, подошёл к краю и начал любоваться представлением, разворачивающемся внизу.

— Надеюсь, хоть рассказчики поведают об этом красиво… — прошептал принц.

— Лично прослежу, чтобы историю твоего негодяйства выбили на твоей могильной табличке! — процедил сквозь зубы Юн Лю Ян.

Лю Жэнь горько усмехнулся и указал на могилу Ли Сяня. Чжэн Юн не ответил.

Императорский храм предков находился на высоком утёсе, поросшем сочной травой. Было отлично видно, как за стенам Лояна встаёт на дыбы земля… Как из расщелин, словно змеи, вылезают огромные стебли кудзу… Как между огромных листьев скользят демоны и как сверкают их голубые глаза… Как горят факелы степняков и как блики огня играю на лезвиях их мечей.

— Думаю, я смогу с этим справиться! — крикнул Бин Цилин. — Я был один из сильнейших в своём поколении!

— Что тебе нужно? — коршуном накинулся на него Юй Фэн.

— Тепло человека! — рявкнул демон, пытаясь сбежать.

Он понял, к чему клонит сыщик, но шаоцин оказался быстрее Бин Цилина: он схватил его за шиворот и гаркнул:

— Как это? Быстро говори!

— Я не посмею! — Бин Цилин попытался вырваться.

— Говори, я сказал! — сыщик хорошенько тряхнул демона. — Приказ второго шаоцина!

— Ци нагревает тело, — нехотя сознался Бин Цилин. — У демонов есть только инь. Но тепло человека станет заменой ян.

— Бери моё! — выкрикнул Юй Фэн.

— Я могу случайно убить тебя! — заспорил демон.

— У меня хватит этой вашей ци! — поорал сыщик, выпуская шиворот Бин Цилина. — Что там говорила эта певичка⁈ Моя ци мощная как сияние солнца и быстрая, как огненный вихрь! Бери!

— Я могу не остановиться вовремя! — бунтовал демон.

Юй Фэн не стал спорить, а просто протянул ему руку, выражая полное согласие.

— Ты доиграешься с огнём! — Бин Цилин предпринял последнюю попытку отговорить сыщика.

— Это моя работа! — Цепной пёс протянул руку ещё ближе.

Поняв, что шаоцин не отступит, Бин Цилин призвал духовную силу. Она завихрилась между его пальцев и сыщик впервые почувствовал сильное уплотнение воздуха. Он стал таким горячим, словно где-то неподалёку невидимые кузнецы ковали такие же невидимые меч…

Демон пожал руку человека. Духовная сила Бин Цилина тончайшими нитями оплела предплечье сыщика. По утёсу хлынула волна ци, она примяла траву и сорвала листья с кустов.

Сыщик почувствовал, как кровь застыла в венах. Кожа заледенела. Демон тянул тепло человека. Постепенно цвет его мертвенно-бледного лица стал более тёплым и появился лёгкий румянец: это густая тёмно-красная кровь стала алой и жидкой. Демон невероятным усилием воли заставил себя отпустить руку шаоцина. Бин Цилин сжал и разжал кулак, чувствуя как его кровь разгоняется по венам, а по телу разливается желанное тепло.

— Дей-ст-вуй! — выстучал зубами Юй Фэн.

Его слова вывели из оцепенения Ли Сяня. Он оглянулся, внимательно изучил румянец на щеках демона и молвил:

— Очень интересно! Юй Фэн! Я старше тебя в два раза, много чего повидал, но по-настоящему меня удивил только ты!

Сыщик сделал вид, что не расслышал.

— Лин-гэ! Будь осторожен! — взволнованно сказала Ши Яньцзы.

Кивнув, демон пробежался по воздуху и спрыгнул с горы. Бывший принц, скрестив руки на груди, с нескрываемым любопытством следил за тем, что он будет делать, а Юн Лю Ян не сводил глаз с самого преступника.

— Ты проиграл! — съязвил Цепной пёс.

— Разве? — спросил Ли Сянь.

— Демон из Далисы — это тебе не шуточки! — произнёс Юй Фэн и Бин Цилин, услышав эти слова, растеряно взглянул на сыщика.

Ли Сянь усмехнулся и произнёс:

— Какая ирония! Это я ведь я его привёл к вам!

Сердце Ши Яньцзы болезненно защемило… Девушка еле сдерживала себя, чтобы не порвать того, кто больше не был её бади, на мельчайшие клочья!

— Как же я ошиблась в тебе… — Ши Вэйли закрыла глаза.

— Родная! — Лю Жэнь переменился в лице и протянул руку к демонице, но женщина отошла в сторону.

Принц так и замер, с протянутой рукой…

— Я найду цзюани! Я воскрешу тебя! — принц шагнул к Ши Вэйли, но её племянница встала у преступника на пути.

— Я не хочу жить такой ценой! — крикнула Ши Вэйли.

Лю Жэнь опешил. Демоница отвернулась от него.

Бин Цилин махнул рукавом, явив цзюани Тысячи Снов.

— Что⁈ — взревел Ли Сянь, и ринулся к демону.

Юн Лю Ян потёр ладони друг о друга и гаркнул:

— А ну стоять!

От неожиданности бывший принц аж споткнулся и даже упал на колени. Он попытался встать, но Юн Лю Ян придавил его ногой к земле и привычным движением представил в горлу меч.

— Не двигайся! — властно приказала Ши Вэйли, и её голос был твёрже голоса самой императрицы.

Лю Жэнь так и замер.

— Что ты хочешь делать? — замахал руками сыщик, привлекая внимание демона.

— Снять оковы с Ян-вана! — отозвался Бин Цилин.

— Лови! Вдруг пригодится! — и сыщик перекинул поэту яшмовый колокольчик. — Будь осторожен!

Поражённая Ши Яньцзы проследила взглядом за летящим колокольчиком, люди шаоцина пооткрывали рты, а Ли Сянь зажмурился: артефакт работал только тогда, когда его отдавали добровольно… Бин Цилин не за что не отдаст его ни Ли Сяню, ни уж тем более Лю Жэню!