— В Яшмовый храм, — уверено сказал Юй Фэн. — Меня терзает сомнение, что что-то важное было украдено в 695 году! И этот кто-то — из этих двух главных подозреваемых! Узнаем, что это — приблизимся к разгадке с этими утопленниками! Восстановим справедливость и мою репутацию!

Тут уже лекаря Цзя не выдержал и рассмеялся: гордый и себялюбивый Юй Фэн никогда не изменял себе.

— Здесь недалеко! — очнулся и засуетился Е Хэй, рукой показывая направление.

И он пошёл по узкой тропинке, змеёй вившейся вокруг Суншань. Юноша теребил руками Вторую Кожу: тонкая маска так и мялась в его руках. На её лбу и щеках гулял лунный отблеск: сегодня луна стала ещё меньше.

25-ый день седьмого месяца,

Хуан цюань, столица Юду.

Когда Ши Вэйли побродила по улицам столицы ада и вдоволь насмотрелась на пылающие фонари…

Когда всласть наслушалась, пусть и печальную, но прелестную музыку гуциня…

Когда попробовала те угощения, которые только попались на глаза…

Когда вдоволь накормила Бин Цилина на деньги ненавистного Чжуаньлуань-вана, которые она успела украсть перед уходом из поместья…

Когда она пришла в ужас, увидев насилие и грабёж, творящийся на каждом углу в таком красивом, но таком опасном Юду…

То только тогда она устало спросила, разглядывая демона-убийцу, с упоением высматривавшего жертву, которая только что вышла из лавки ростовщика:

— Какой наш первый шаг?

— За эти дни я был в первом, втором, третьем и четвёртом судилище. Кудзу там нет, — покачал головой демон, доедая горячее ароматное мясо, по вкусу которого страшно соскучился.

Пища уже не лезла в него, но демон не мог остановиться, настолько сильно он изголодал за эти долгие пять лет, тянувшиеся словно тягучая вечность.

— Тогда пятое судилище? — предположила Ши Вэйли, откусывая кусочек конфеты.

Она была сладкой, как солнечные лучи, купающиеся в пыльце пионов.

— Н-гм. Кудзу там нет. Вероятнее всего, — молвил демон.

Мимо постоялого двора, где они сидели, пронеслась крытая повозка, взметнув пыль и грязь. Кони с горящими глазами топтали демонов, их горячее дыхание обжигало их лица и сдувало товары с лавок. Бин Цилин знал кому принадлежала эта повозка: Люй Чжи, императрица империи Хань, чья жестокость не знала границ — женщина не щадила ни соперников, ни собственных детей и внуков…

Сам ад не нуждался ни в императорах, ни в императрицах. Здесь правили судьи, а Юду населяли те, кто смог сбежать прямо из-под их носа. Но тем не менее, это женщина смогла получить уважение среди убийц, воров и насильников.

— А‐Лин, почему ты так считаешь? — удивилась Ши Вэйли, провожая её взглядом.

— Я уже получил сведения об этом. Да и Ян-ван непредсказуем, — уклонился от прямого ответа Бин Цилин.

— Значит, шестое? — спросила Ши Вэйли, разворачивая следующую конфету.

Женщина сама изголодалась, но из-за собственных принципов. Сейчас же демоница могла позволить себе выдохнуть, вырвавшись из цепких лап надсмотрщика, считавшего её своей собственностью долгих шесть лет…

— М-гм.

— Это Бин Цилин! Хватайте его! — вдруг послышались громкие крики.

Среди демонов начали протискиваться воины. Это были подчинённые сразу всех ванов и Бин Цилин узнал их по одеждам: каждый судья тщательно следил за своей репутацией и всеми доступными способами повышал узнаваемость своего судилища. Видимо, пока демон жил под крылом Ши-фужэнь, его отгремевшая по всем аду слава потихоньку сошла на нет, но едва он засветился в последние дни, как о нём вспомнили.

— Да я смотрю, ты успел насолить многим! — улыбнулась Ши Вэйли. — Я всегда знала, что ты будешь знаменит, так же как Ин-эр и Лю Жэнь!

— Вы даже, не представляете, как… — прошептал демон.

Ши Вэйли искреннее позабавила сложившаяся ситуация: примерно две сотни демонов пришли за сильным заклинателем! Пусть Бин Цилин сейчас был демоном, но заклинатель внутри него никуда не делся. И Ши Вэйли знала это.

Но улыбка быстро спала с её губ, когда среди воинов она увидела демонов в черных доспехах… Это означало только одно: Чжуаньлунь-ван уже знал, что Ши Вэйли ушла. И теперь он перевернёт весь ад… Осознав это, Ши Вэйли невольно ахнула.

Бин Цилин быстро обнажил меч, встал на него и притянул Ши Вэйли к себе.

Меч взмыл в воздух.

Юду был таким огромным городом, что Лоян по сравнению с ним казался крошечным кварталом. Поэтому демон с демоницей оторвались быстро. Они приземлились в хутуне и скрылись под его темнотой, а демоны и прочая нечисть замела их следы. Воины ванов теперь не могли уловить инь беглецов, как бы не старались.

— Что ты натворил? — спросила растрёпанная Ши Вэйли, на ватных ногах ступая на землю.

Её руки дрожали. Перед глазами стояло обрюзглое лицо Чжуаньлунь-вана: лохматые брови, трясущиеся щёки, нос с сильной горбинкой, короткие пальцы с длинными когтями… Он ничем не отличается от её мужа, которого Ши Вэйли видела никак иначе, как демоном: невысоким, с короткими пальцами и сильными кулаками, с тонкими бровями и глазами, наполненными злобой и ненавистью…

Она прошла ад при жизни и испытала его после смерти.

Что же Судьба хотела от несчастной женщины?

— Я случайно разбил Зеркало Зла Циньгуан-вана, — вздохнув, начал перечислять демон. — Я целенаправленно украл маску из демонической бронзы у Чуцзян-вана, чтобы скрыть своё лицо. Моим телом пользовалась единственная дочь Сунди-вана, а крайним остался я… К тому же, это именно я выпустил в мир девять солнц-бусин на вашем браслете! Я нарочно убил приближенного Угуан-вана, когда он угрожал демонице, первой давшей мне работу. Я покалечил Лошадиную морду, помощника Ян-вана, когда она топтала призрака, только что сбежавшего из судилища её хозяина. Я разбил фарфоровые фигурки, собственность Бяньчэн-вана: они просто попались мне под руку. Я украл деньги Тяньшэнь-вана и раздал их нищим демонятам-сиротам, которым, как и мне, не полагалось даров, но я не смог оставить деньги себе, хоть и страшно голодал… Я пролил тушь Души-вана, которой он рисовал на лбу своих грешников: я мстил за мэй, хоть и не было в этом нужды… Я уничтожил яды Пиндэн-вана: я срывал злость, после того, как полностью осознал, что я демон! Я помог сбежать вам, Ши-фужэнь. Если Чжуаньлунь-ван меня поймает, мне просто конец!

Ши Вэйли загнула все десять пальцев, по одному на каждое достижение демона. Язык Бин Цилина аж заболел от такой длинной речи: он не привык бросать слов на ветр, а если и говорил, то мало и по делу.

— Я сама его порву, если он хоть взглянет в твою сторону! — воинственно произнесла женщина и топнула ногой. — Давай скорее эту кудзу искать!

Демон взмахнул рукавом и явил взору Ши-фужэнь мешочек. Женщина от неожиданности ахнула и прикрыла лицо ладошками. Зазвенели её длинные серьги.

— Заклинание расширения, — пояснил демон, внимательно наблюдая за её поведением.

Судя по всему, женщина впервые видела, на что вообще способны заклинатели.

— Ничего не понимаю… Может я ошибся? — Бин Цилин вспомнил того, кто звал себя Хозяином.

Этот человек точно был заклинателем! Демон ощутил его ци.

— Что? — переспросила Ши Вэйли.

Бин Цилин спохватился: его привычка думать вслух могла привести к серьёзным проблемам. Демон быстро покачал головой.

— Так куда мы дальше? — допытывалась Ши-фужэнь.

Бин Цилин решил идти по-порядку, минуя только лишь пятое судилище и достал из мешочка осколок фарфоровой статуэтки.

— Вы позволите? — спросил он, не решаясь коснуться Ши Вэйли.

— Не спрашивай меня! — ласково прикрикнула демоница на него. — Если нужно использовать меня как пропуск, значит, используй! Поверь, хуже мне от этого не будет!

Духовная энергия демона оплела руки Ши Вэйли. Огни Юду погасли, шум столицы, смех и крики стихли.

Шестое судилище, обитель Бяньчэн-ван, пугало всех, кто попадал сюда.