— Пожертвовать колесницей, чтобы спасти генерала… Это хороший ход, но не без последствий! Демоны неуправляемые! — Хозяин указал рукой на Бин Цилина и добавил интриги: — От этого я всё никак не могу избавиться. Даже проверял его! Думал, показалось…

— Ты не знал, что демоны меняют течение инь? — сквозь зубы процедил Бин Цилин.

— Я и правда не знал! — развёл руками Хозяин.

Демон внезапно оттянул ворот ханьфу и все увидели на его бледной коже глубокий шрам: клеймо, на котором были иероглифы: Ши Яньцзы… Прочитав их, заклинательница окончательно перестала что-то понимать. Она просто чувствовала, что медленно сходит с ума. И только тепло ладони Юй Фэна не позволяло ей сорваться и просто не растерзать Хозяина на клочья. Девушка своими глазами видела призраков, тянувших руки к Лю Жэню…

— Как это может быть Жэнь-эр?.. — прошептала девушка.

— Янь-мэй, — произнёс Бин Цилин. — Помнишь, после нападения четверых наёмников на поместье Ши ты убила одного деревянной ложкой?

Ши Яньцзы явственно помнила тот день.

— Янь-мэй, твои пальцы? Не сломала? — шепнул Юань Шуйлань.

— Я в порядке.

Но её под её ногтями были занозы. Кажется, именно тогда Лю Жэнь и Юань Шуйлань что-то задумали… Они прятали от неё какие-то свитки, что-то горячо обсуждали, обещая всё рассказать потом.

Бин Цилин отпустил ткань ханьфу и начал рассказывать…

— Басюн! Давай сделаем ей подарок? — предложил Лю Жэнь.

Юань Шуйлань непонимающе взглянул на него.

— Бацзе так ловко ложкой орудовала! — глаза юноши сияли гордостью. — Но она посадила себе столько заноз…

Его голос звучал виновато. Словно это лично он ранил её…

— Давай подарим ей лучший нож? — предположил Лю Жэнь.

Юань Шуйлань согласился. Они потратили несколько дней на то, чтобы нарисовать чертёж. Мужчины прятались от девушки всеми силами, рисовали по ночам, шушукались в каждый удобный миг…

Наконец всё было готово. Басюн и бади пошли в кузницу.

В тот день луна светила особенно хищно… Он отражалась на гладком зеркале озера, в котором купались обнажённые звёзды… Кузнец вытащил заготовку из печи и начал ковать нож. Мужчины следили за работой. Неожиданно Лю Жэнь достал из-за пазухи сломанную луну.

Юань Шуйлань сразу узнал Острый Серп Луны. Но не успел он даже открыть рот, как Лю Жэнь призвал духовные силы и внезапно коснулся его шеи артефактом и прошептал:

— Ты должен утонуть…

Тело Юань Шуйланя пронзила дичайшая боль.

— Прости, басюн… — прошептал Лю Жэнь на ухо Юань Шуйланю. — Ян-вану важно, чтобы один из них был человеком с чистой тенью! Ши Яньцзы я отдать ему не могу… Я обязательно передам ей наш подарок! Мне правда стыдно!

За что ему стыдно, кто такие «они» и почему Лю Жэнь владеет духовными силами, Юань Шуйлань не смог спросить… Он трясся, пытаясь сопротивляться до последнего.

— Что ты творишь, демон? — завопил кузнец, бросаясь на Лю Жэня с раскалённым до красна ножом наперевес.

Но он вдруг мастерски перехватил шипцы, вырубил кузнеца и ткнул Юань Шуйланя ножом в грудь, крикнув:

— Иди! Прощай, басюн!

Сталь прожгла одежды и кожу. З апахло палёным мясом. Юань Шуйлань заголосил от боли, но именно она позволила ему обрести сознание на краткий миг… Мужчина напал на предателя и ударил его кулаком по лицу. Щипцы раскрылись, нож упал и коснулся его груди… Лю Жэнь истошно заорал.

Мощная ци Ши Яньцзы метнулась к Хозяину, он был наготове и быстрым рывком руки отразил её так легко и непринужденно, словно всего лишь отмахнулся от навязчивой мухи.

— Сними маску!!! Быстро!!! — истошно заорала заклинательница, брызгая слюной. — Кто ты? Лю Жэнь не смог бы научиться этому! Он молод! Что ты сделал с Лань-гэ, тварь⁈

Юй Фэн схватил девушку за плечи не давая наделать глупостей, и притянул её к себе. Ши Яньцзы трясло от гнева, её глаза метали молнии.

— Тем не менее, я уже стар! — отозвался Хозяин.

Его голос дрожал.

— Не так уж ты и стар, — отозвался сыщик. — Я пока не понял, что за спектакль ты устроил, но что-то за всем этим точно стоит! И да! Ли Сянь выдал себя отношением к императрице, а Лю Жэнь выдал себя хорошим отношением к Ши Вэйли!

— Потому что она моя племянница! — вдруг послышался голос Ши Вэйли.

Демоница величаво прошла мимо людей шаоцина. На её руке позвякивал браслет.

— Ши Вэйли⁈ — подскочил Хозяин. — Что как⁈ Трёхногие вороны⁈ Как⁈ Кто⁈

— Я ей передал, — холодно бросил Бин Цилин. — Но право назвать своё имя оставил тебе.

Ши Вэйли подошла к Хозяину и сняла маску-череп. Он не стал препятствовать этому. Свечи осветили лицо молодого мужчины, в чьх глазах светилась искренняя и жгучая любовь. Он засмеялся. Заливистый смех. Знакомый и родной.

Люди шаоцина переглянулись. Бин Цилин даже не шелохнулся.

— Лю Жэнь… — Ши Яньцзы закрыла глаза.

Её мир только что перевернулся в одно мгновение.

То, во что она не верила, оказалось правдой — она обрушилась словно лавина с высоченных снежных гор.

То, во что она не хотела верить даже под угрозой смерти, настигло девушку, погребая под собой ошибки прошлого и непостоянство этого мира.

Юй Фэн чувствовал смятение Ши Яньцзы, ощущал её стыд и унижение, вину и нежелание видеть очевидное.

В тени самого Юй Фэна вихрем билось сострадание на грани с удовлетворением от правды, скрывающейся за завесой преступного мира… Он впервые чувствовал свою тень, ещё и так ярко, но эти ощущения тут же гасли, едва сыщик смотрел на лицо Ши Яньцзы. Девушка мучилась как в аду, теперь уже осознавая, что за каждым демоном и призраком стоит человек, и что он может быть страшнее всех демонов и призраков вместе взятых.

Внезапно воздух задрожал, послышался шелест и посреди комнаты появился Нин Ван. Заколыхались шёлковые занавески. Юй Фэн прикрыл собой девушку: смерти сыщик давно не боялся, но отдать торговцу заклинательницу или кого-то из своих людей не мог.

Просто не мог.

— Ну наконец! — взмолился Бог Смерти, воздев руки к небу. — Я буду отомщён.

Лю Жэнь опоясал его духовной силой и сразу понял кто это.

— Боги и демоны! Какая ирония… — прошептал заклинатель.

— Я сошёл с ума или ещё нет? — решил уточнить Юн Лю Ян, размахивая мечом.

— П-ф! Мы все сошли с ума! — фыркнул Цзя Син.

И только демон всё ещё не шевелился…

— Бин Цилин! — прикрикнул на него сыщик. — Так ты знал всё это время, что Хозяином был Лю Жэнь?

— Все эти пять лет я в аду искал нож, чтобы доказать, что это Лю Жэнь убил меня, — молвил демон. — Я не догадывался, что он всё это время был при убийце. Я не знал, что Лю Жэнь — массовый убийца, на счету которого столько утопленников! Я вообще ничего не знал про утопленников! Думал, только я один пострадал… Но несколько дней назад я случайно увидел отпечаток артефакта на шее ещё одной его жертвы и начал догадываться. Но мне было не известно, что он Ли Сянь. Но мне теперь окончательно стыдно, что я называл его своим бади.

— Ты не знаешь, через что я прошёл! — крикнул Лю Жэнь и схватил Ши Вэйли за руки и коснулся их губами. — Вы все не знаете, как я ценю её!

— Твои руки в крови! — произнесла Ши Вэйли, резко выдёргивая ладони из его рук.

Лю Жэнь замер. В уголках глаз демоницы заблестели слёзы. Мужчина попытался смахнуть их, но Ши Вэйли резко отбросила руку мужчины, не позволив себя коснуться.

— Всё это я делал ради тебя… — прошептал Лю Жэнь.

— Ли Сянь? Лю Жэнь? Да как это возможно⁈ — воскликнул сыщик.

— Перерождение… — прохрипела Ши Яньцзы, выбираясь из крепкой хватки Юй Фэна.

Сыщик нехотя выпустил заклинательницу по одной единственной причине: он был уверен, что Лю Жэнь не посмеет причинить ей вред.

— Бацзе! — преступник шагнул к заклинательнице.

— Не смей меня так звать! — процедила сквозь зубы девушка.

Мужчина замер. Заклинательница всё ещё не верила ему. Она подбежала к Лю Жэню, оттянула воротник бесформенного пао и увидела несколько незаживающих ран на его груди, рядом с таким же клеймом.