— Такой ли ли сильный, чтобы знать о том, где растёт демонический кудзу? — проворковала женщина.

— Кудзу? Какой кудзу? — тот же попался на крючок судья.

У него был такой непонимающий вид, словно его приподняли над землёй… И разжали пальцы. Удар выбил весь воздух и лёгких. Тяньшэжнь-ван приходил в себя, а Бин Цилин больше не позволил Ши Вэйли позориться. Он схватил её за руку, призвал духовную силу и они вернулись в Юду.

— Ши-фужэнь! — возмутился Бин Цилин.

— Цыц! — властно остановила его женщина. — Следующее судилище! Быстро!

Бин Цилин достал из мешочка кисточку, сложил два пальца и призвал духовную энергию. В этот раз её осталось меньше.

Нефритовая подвеска на дверях ближайшей лавки протяжно зазвенела, ведомая ци, вырвавшейся из тела демона.

Души-ван мешал тушь в тушечнице. Перед судьей стоял грешник. На его лбу было написаны иероглифы: «Непочтительный сын». В этот раз демон и демоница угодили прямо в зал судьи. Души-ван так и замер с кисточкой в руках. Тушь медленно капнула на стол.

Не дожидаясь пока в него полит тушечница или когда Ши-фужэнь снова начнёт переступать через свою гордость, пусть даже и ради благого дела, Бин Цилин снова встал на меч и они вылетели из зала.

— Негодяй! — донеслось ему вслед. — Попадись только мне!

Но эти слова польстили демону — он правда хотел хоть немного отомстить за мэй…

Месть.

Только одним этим словом и жил Бин Цилин.

— Что ты делаешь? — женщина пыталась перекричать ветер.

— Демонический кудзу огромен. Нужно посмотреть окрестности, — отозвался демон.

Рядом с его щекой внезапно просвистела стрела: воины судьи уже видели цель и пытались в неё попасть.

Оставалось последнее средство: Усиление Следящего Глаза. Техника требовала огромное количество сил и Бин Цилин даже не понимал, выживет ли он после этого… Огромный глаз сорвался с его ладони и раздулся до размеров небольшого озера… Теперь демон видел всё и в то же время ни одного ростка кудзу…

— Что это за чудовище⁈ — завопила Ши Вэйли, глядя на огромный гла, развернувшийся над владением судьи.

На ответ сил не было. Демон вылетел из огромного пузыря и приземлился куда-то на окраину Юду. Вскрикнув и взмахнув руками, Ши Вэйли упала, испачкав лицо грязью. Демон рухнул рядом, прямо на меч и ножны. Он застонал, его затрясло.

— А-Лин!!! — Ши Вэйли поползла к нему. — Как тебе помочь⁈

Тело демона била конвульсия, пальцы скручивало, его глаза налились тёмно-бордовой, почти чёрной кровью. Ши Вэйли заломила руки, ощущая полное бессилье. Её саму трясло. Браслет на её руке позвякивал. Женщина не придумала ничего лучшего, как надеть его ему на руку…

Янская энергия девять солнц впиталась в кожу Бин Цилина. Открыв рот в немом крике, он выгнулся так, словно его тело разом пронзила тысяча стрел. Демон не смог удержать духовные силы. Из рукава высыпался мешочек, он развязался. Всё награбленное и найденное упало в грязь. Под руку демону попался маленький сосуд: обычно в таких хранились яды. Ещё одна мощная волна инь оплела его и демон исчез.

— А-Ли-и-и-ин!!! — закричала Ши Вэйли, ощупывая землю, словно это могло помочь задержать демона.

Бин Цилин рухнул на огромные листья. Их прохлада, сыгравшая на резком контрасте с удушающим воздухом ада, резко отрезвила его. Демон открыл глаза и увидел заросли гигантской кудзу… Она росли на огромных территориях, а ветки и листья накрывала Духовная Сеть: эта техника сдерживала лиану, которая могла вырваться в любой момент и насквозь проткнуть землю.

Демон, забыв как дышать, сжал что-то в руках. Опустив глаза, он увидел сосуд Пиндэн-вана.

Девятое судилище. Идеальное место, чтобы заниматься контрабандным садоводством: судья изготавливал только только яды, поэтому души тут долго не задерживались: они просто становились составляющими этих ядов…

Тело демона горело. Слишком много огня! Он пылал под кожей так, что она покраснела. Это ян бушевал в его меридианах, разрушая их: Бин Цилин слишком долго выживал только на иньской энергии, поэтому столь мощная сила девяти солнц могла сейчас просто убить его! Ши Вэйли спасла Бин Цилина от полного обращения в чудовище, где теряется сознание и демон становится неуправляемым монстром, но одновременно и поставила жизнь под угрозу.

Бин Цилин быстро вернулся в Юду.

— Я нашёл кудзу!!! — закричал демон, срывая браслет.

Тело моментально охладилось. По меридианам потекла привычная прохлада: инь.

— Как ты⁈ — Ши Вэйли подлетала к нему и принялась ощупывать. — Ты цел? Как ты меня напугал, поганец!

Ши-фужэнь яростно шлёпнула его ладонью по плечу.

— Вы спасли меня! — горячо поблагодарил женщину демон. — Спасли всех нас!

— Возьми тогда этот браслет!

— Пять лет назад я бы справился с его ян, но сейчас не смогу! — покачал головой Бин Цилин.

— Что же делать тогда? — распереживалась женщина и затеребила подол своего ханьфу.

— Я пойду в Яшмовый храм! — сказал демон, быстро собирая сокровища в мешочек.

— Зачем? — замерла Ши Вэйли, увидев цзюани Тысячи снов.

По её лбу скатился пот. Ши-фужэнь закусила губу и глаза демоницы подёрнулись пеленой воспоминаний.

— Тот, кому я сейчас помогаю, сейчас направляется туда, — демон заметил её задумчивый взгляд.

— Я иду с тобой! — сказала она, быстро выныривая из размышлений.

Женщина схватила первый свиток и протёрла его рукавом от грязи.

Бин Цилин возражать не стал. Переубедить ни тётю, ни её племянницу, если они что-то задумали, было просто невозможно.

Обратная сторона горы Суншань,

Яшмовый храм.

Путь вокруг горы Суншань занял около двух стражей, если судить по положению бледнеющей луны. Скоро рассвет должен был скатиться с вершин гор и намочить солнечными брызгами кроны деревьев. Ши Яньцзы, Юй Фэн и его люди очень надеялись, что сегодня он смоет пыль с правды.

Яшмовый храм располагался у подножия горы Тайши, окружённой густыми лесами и зелёными живописными холмами. Сама гора Тайши тянулась к небу ниже южного склона горы Суншань. Дэнфэн был совсем рядом. Сердце Ши Яньцзы болезненно сжалось.

Е Хэй поднялся по каменным ступеням храма и ударил в гонг. Ясный и чистый, словно снежинка, упавшая на кончик носа, звук разнёсся по горам и затих, подхваченный крыльями предрассветного ветра. С той стороны врат послышались шаркающие шаги и раздался ворчливый старческий голос:

— Пущу только тех, кто разгадает мои загадки!

— Это мастер Ли, — шепнул Е Хэй. — Он очень любит загадки.

— А-Хэй, тебя это тоже касается! — мастер Ли сразу узнал голос своего ученика.

— Меня он тоже не пускает, а загадки каждый раз новые! — посетовал юноша.

— Прошу вас, лао Ли, загадывайте! — произнёс сыщик.

— Юй Фэн научился уважать чужие владения? — тихонько съязвил лекарь Цзя, обмахиваясь веером. — И даже не войдёт с ноги в этот храм?

— Чудеса! — прошептал поражённый Бянь Ху.

Ши Яньцзы осадила их строгим взглядом. Юй Фэн покачал головой, едва сдержав улыбку.

— Пять братьев живут рядом. Стоят не по росту. Имена — разные! — крикнул старичок.

— Пальцы! — сразу назвал шаоцин.

— Быстро вы, гунцзы… — теперь в голосе мастера Ли чувствовалось лёгкая досада. — Ну что ж! Хрупкая девочка в воде родилась. Плывёт в розовом платьице на зелёном кораблике. Что это?

Это загадка потребовала чуточку больше времени.

— Чилим? — предположил Юй Фэн, вспомнив маленькие соцветия, качавшиеся на мутной воде старицы.

— А вот и нет! — хихикнул старичок.

— Тогда лотос? — произнёс Юй Фэн, прекрасно зная, как ценят его даосы.

— Ишь ты, умный какой! — проворчал старик. — Вот тогда тебе третья загадка! Твёрдая и белая, словно снег. Трижды в день моется. По ночам отдыхает.

Юй Фэн в этот раз долго думал, теша самолюбие старичка: загадки были на самом деле простыми, просто мастер Ли хотел поразвлечься. Выждав, сыщик сказал: