— Ш-ш-ш-ш…Э-э-э… В Далисы.

«Врёт же, гад!», — нахмурился сыщик, наблюдая за тем, как лекарь почёсывает нос.

Заметила это и Ши Яньцзы.

«Сдаётся мне, в доме моих родителей были все из Далисы, кроме меня! Ну как минимум, Юй Фэн, Цзя Син и вот теперь Е Хэй… Ладно, потом с этим разберусь!», — подумала девушка и затрясла юношу за плечо с такой силой, словно собиралась вытрясти из него всю тень без остатка.

Костяная старуха выжидала.

— А ведь именно в 695 году, — осенило вдруг Юй Фэна. — Шуй Цзин заступил за пост командующего Южным гарнизоном!

В голове сыщика метались мысли. Он пытался увидеть всю картину. Уже если не сверху, но хотя бы сбоку. Но даже сейчас не хватало ещё многих кусков.

— Пропало ли что-то тогда в Яшмовом храме? — спросила Ши Яньцзы.

— Я не знаю, — пожал плечами лекарь. — Нужно спрашивать у даосов.

Е Хэй, наконец вышел из оцепенения. Ши Яньцзы усадила его в траву, сама села позади, потёрла ладони и прикоснулась к спине юноши, сказав:

— Ты был на проге Смерти, но тебе не дал умереть лекарь Цзя. Твой мастер Ли не просто так обучил тебя менять свою внешность. Когда человек находится между жизнью и смертью, но не умирает, он получает дар. Ты тоже получил его. По сути, ты оборотень, потому что освоить технику Второй Кожи, не побывав между жизнью и смерть, невозможно.

У Бянь Ху и Вэнь Сяня одновременно отвисли челюсти.

— Демон дал тебе иньскую энергию, — продолжила говорить Ши Яньцзы. — Но её мало для того, чтобы разрубить привязку. А Костяной старухе нужно именно это. Она не властна над энергией ян, потому что ян принадлежит Небесам, а инь — аду. Я волью в тебя свою инь. Старуха получит то, что хотела, и уйдёт. На время.

— Это правда? — прошептал Е Хэй, не веря своим ушам.

— Я обещаю. Сконцентрируйся!

Е Хэй закрыл глаза. Заклинательница начала вливать иньскую энергию в его тело.

— Мог Ли Шуй Цзин быть на пороге смерти? — внезапно задумчиво произнёс сыщик, потирая переносицу. — Может ли он быть тем, кем не является? Почему человека в маске-черепе вообще видели в Южном гарнизоне? Мог ли он дать приказ повару-ящерицы? Может ли он иметь зуб на Шуй Цзина?

Прошло несколько мгновений…

— Так это человек в маске-черепе управляет ящерицами этим артефактом или как там его! — вдруг воскликнул радостный Юй Фэн. — Маску-череп же видели в Южном гарнизононе и повара-ящериц получил приказ! Это маска-череп Хозяин!

Во всей этой суматохе сыщик, к своему стыду, не смог увидеть чёткую параллель между этим событиями.

— Вероятно, да, кхе-кхе… — закашлялась Ши Яньцзы, опуская руки.

Иньская энергия была передана Е Хэю. Юноша скрутил из неё шарик неправильной формы и кинул под ноге старухе.

— Похоже, это он и есть отравитель, орудующий багульником! — встрял в разговор Цзя Син, закончив с писарем.

— Тогда он должен быть человеком в возрасте… — Юй Фэн был так поглощён рассуждениями, что уже и помнить забыл про Костяную старуху. — Если предположить, что он… Или его люди дали багульник тому предателю… И ещё та подкинутая ящерица… Вероятно, предатель хотел вступить в их ряды, но нужно было выполнить задание. А мой отец стал жертвой из-за денег!

Костяная старуха громко зачавкала, пуская слюни.

— Фу… — Цепной пёс, видавший и не такое, всё же был удивлён и даже испытывал отвращение от того, с каким наслаждением она поглощала иньскую энергию.

Словно голодная собака, глодающая кости, тварь догрызла шарик и исчезла. Е Хэй радостно улыбался. Он больше не боялся смерти.

— Ты справился… — прошептала Ши Яньцзы.

Она посмотрела на небо, но внезапно яркие звёзды потухли. Девушка упала в траву и потерла создание. Шаоцин коршуном подлетел к девушке, подхватил её и взглянул на лекаря. Цзя Син одним прыжком подскочил к ней и пощупал пульс:

— Обессилена. Просто спит.

Юй Фэн облегчённо выдохнул. Он поднял её на руки и сел на коня. Девушка уронила голову на грудь Цепному псу.

— Надеюсь, мы теперь без приключений вернёмся в Лоян! — сказал он, пришпоривая коня.

Все последовали его примеру. Последним в седло сел Е Хэй. Немного помедлив, он сорвал с пояса колокольчик, который отгонял нечисть, и швырнул его в траву.

Он больше был не нужен.

Далисы.

В окна Далисы заглянул рассвет: Юй Фэн и его люди устали так, что едва вернувшись в Лоян, тут же уснули. Сил хватило только у Юн Лю Яна: он затолкал несостоявшегося утопленника в пыточную, где ещё были не убраны тела разбойника и повара-ящерицы, и закрыл дверь на замок.

Оттуда было невозможно сбежать. Со всем остальным чжэн Юн разберётся потом. Он вышел из пыточной, но до флигелей не дошёл: уснул прямо в беседке, возле зала Цепного пса.

Первым проснулся Юй Фэн. Скользнув взглядом по Ши Яньцзы, снова спящей на его платформе, сыщик улыбнулся и прислушался:

А с утра шаоцина ждала ещё одна приятность: Чэн Лян Бин и его крысообразный писарь о чём-то горячо и громко спорили с цином Чэн возле его дверей…

Юй Фэн потянулся, разминая спину — спать, сидя за столом, всё же было неудобно. Он распахнул двери и вышел на порог. Презрительно смерив Чэн Лян Бина с ног до головы, мужчина повёл бровью и прикрыл за собой двери, чтобы солнце не разбудило заклинательницу. Но она уже давно не спала: её разбудил голос проснувшегося Лояна, но вставать с платформы совершенно не хотелось. Поэтому девушка так и лежала, размышляя и блуждая взглядом по залу Цепного пса.

— Юй Фэн! — воскликнул уставший цин Чэн. — Хорошо, что ты вернулся! Без тебя не справляемся!

— Дядя! — рассвирепел Чэн Лян Бин.

— Я покажу тебе дядя! — замахнулся на него отчётом цин Чэн. — Что я должен императрице показать? То, что убийца приближенного императрицы не найден?

Юй Фэн насторожился. Ши Яньцзы напряглась.

— Я пошлю ещё людей на место убийства! — Чэн Лян Бин был готов был рвать на себе волосы от досады.

Родной дядя только что предпочёл ему, рожденному под счастливой звездой, безродную собаку!

Юй Фэн не смог сдержать ухмылку.

— Дядя! — не сдавался Чэн Лян Бин.

— Умолкни! — прикрикнул раскрасневшийся цин Чэн.

Чэн Лян Бин тут же притих. Его писарь сморщил нос прямо как крыса.

— Юй Фэн! — цин Чэн, невысокий пухлый старичок из всех сил старался быть строгим. — Главнокомандующий ждёт ответа. Я еле привёл его в чувство! Успокой меня, скажи, что ты что-то нашёл?

— Много чего, но картина ещё не выглядит полной! Прошу дайте мне ещё немного времени! — уклончиво ответил Цепной пёс.

— До конца фестиваля собрался прослыть ничтожеством? — съязвил Чэн Лян Бин.

Этого Ши Яньцзы стерпеть не смогла… Она слезла с платформы и подошла к дверями: сквозь тонкую бумагу она хорошо видела фигуру Юй Фэна. Цепной пёс опять не соизволил спуститься со ступеней: он стоял выше цина Чэн, вздёрнув подбородок и расправив плечи. В иссиня-чёрных одеждах тонули солнечные лучи, но Ши Яньцзы в этот раз не стала наблюдать. Девушка распахнула двери и вышла на порог, прикрывая рукой глаза. Юй Фэн шагнул в сторону так, что бы его тень упала на девушку. Ши Яньцзы опустила руку.

— Юй Фэн! Так вот ты чем тут занимаешь! — возмутился Чэн Лян Бин.

— Первый шаоцин! — сказала заклинательница. — Это не то, что вы подумали. Меня зовут Ши Яньцзы и отчасти я создала проблему и я несу ответственность. Поэтому я помогаю Юй-гунцзы днём и ночью. Прошу понять меня правильно!

Она поклонилась, использовав жест гуншоу, незаметно сложила два пальца и нарисовала в воздухе иероглифы Маленькой Молнии. Разряд прозрачной молнии ударил заносчивого Чэн Лян Бина в пах. Мужчина согнулся в три погибели.

— Племянник! Что с тобой? — засуетился цин Чэн.

— Ничего, дядя! — прохрипел Чэн Лян Бин на радость Юй Фэну. — Просто живот внезапно скрутило!

Ухмылка шаоцина превратилась в улыбку. Кивком головы он поблагодарил девушку. Она кивнула в ответ.