— Какой колокольчик? — прохрипел Юй Фэн. — Нету у меня никакого колокольчика! Да и с чего я вдруг Гадкий пёс⁈

— Ой! А я это вслух сказала⁈ — Ши Яньцзы принялась обыскивать его.

— Что вы творите, Ши-гуньян! — возмутился Юй Фэн, пытаясь прикрыться.

— Талисман Каменного Идола! — шикнула на него Ши Яньцзы. — Будете сопротивляться, применю!

Юй Фэн посмотрел на неё так, словно зверь, который попал в ловушку.

— Хоть кто-то нашёл на нашего шаоцина управу! — проворчал Юн Лю Ян, усаживаясь на рухнувшее дерево.

Бянь Ху сел рядом протянул ему орешки, которые всегда таскал в карманах.

— Кажись, даже до ужина дело не дойдёт! — улыбнулся лекарь Цзя, тоже присаживаясь.

— Син-гэ! — сказал Бянь Ху. — Ты в деле?

— Ну а что? — лекарь Цзя расправил веер и обмахнулся им. — Я тоже человек! Ставлю два ляна серебром! Хотя нет, обойдётся. Лян серебром!

Юн Лю Ян не выдержал и гроко расхохотался. Его смех был весёлым и таким заразным, что Вэнь Сянь, Бянь Ху и Е Хэй тоже захохотали следом. Даже Цзя Син улыбнулся. Внезапно человек, вытащенный Бин Цилином из воды, закашлялся и простонал:

— Воды…

— Ну наконец-то! — проворчал Цзя Син, складывая веер.

Заклинательница и Цепной пёс медленно оглянулись и посмотрели на несчастного.

— Я забыла про него! — прошептала Ши Яньцзы.

— Я тоже! — шёпотом ответил Юй Фэн.

— Что бы вы без меня делали! — взмахнул рукавами Цзя Син. — Я привёл в чувство, пока вы тут занимались непристойностями!

Ши Яньцзы молча выпустила одежду Юй Фэна. Он также молча поправил её, но в сторону не отошёл. Заклинательница помедлила, отошла сама и присела напротив незнакомца. Юн Лю Ян спрыгнул с дерева, поймал свою лошадь, бродившую по крутому берегу, снял с седла тыкву-горлянку и напоил страждущего. Едва он закончил пить, как девушка оттянула воротник его шухэ.

— Что ты там видишь? — спросил сыщик.

— Отпечаток от Серпа Луны, — девушка обвела пальцем по серпу.

— Почему я его не вижу?

— Вы не заклинатель! У вас не развито духовное зрение!

— Что ты можешь сказать об этом… Ещё бы утром я бы сказал, что это гипноз… — вздохнул Юй Фэн и спросил: — что ты можешь сказать об этом артефакте?

— Помните слова шицзюнь? — ответила девушка, поднимаясь. — Используя духовные силы, можно с помощью этого артефакта накладывать отпечаток. Он не смывается. Такой отпечаток управляет сознанием.

— Ты хочешь сказать… — начал говорить сыщики, потирая переносицу.

— Кто-то приказал ему утопиться, — закончила за него девушка. — И человек будет повторять это снова и снова, пока не выполнит приказ!

Немного подумав, она добавила:

— Поскольку сейчас фестиваль и кто-то явно целенаправленно топит своих жертв…

Юй Фэн терпеливо ждал, пока она наберется внутренних сил продолжить говорить о том, что было для неё больнее и страшнее всего — о потере близких…

— Он начал это делать в 697 году, — закончила девушка.

— В тот год вообще много чего случилось! — произнёс Юй Фэн. — Я уже шесть лет пытаюсь разобраться с этими утопленниками! И только в этом году дело сдвинулось с мёртвой точки! Всё благодаря тебе, Ши Яньцзы!

— Юй-гунцзы, что, только что поблагодарил? — шепнул Вэнь Сянь.

— Ушам своим не верю… — шепнул в ответ Бянь Ху.

— Ваша благодарность звучит двусмысленно! — нахмурилась Ши Яньцзы.

— Простите! — спохватился Юй Фэн, поняв свою оплошность. — Я не хотел оскорбить тебя!

— Юй-гунцзы, что, только что извинился? — шепнул Вэнь Сянь.

— Я всё ещё не верю своим ушам! — так же шёпотом ответил Бянь Ху.

— Может, вы помолчите уже? — шикнул на подчинённых Юй Фэн.

Вэнь Сянь вытянулся по струнке, Бянь Ху закинул в рот орешки. Юн Лю Ян покачал головой, едва сдерживая улыбку, а Е Хэй невинно хлопал глазками. И только Цзя Син явно жаждал продолжения разговора, судя по его сияющим глазам…

— Сейчас фестиваль, — произнесла девушка, скользнув взглядом по отпечатку Серпа Острой Луны. — Призраки могут натворить бед. Нельзя находиться возле воды. Они могут утащить. Потому что вода мира смертных тесно связана с Жёлтыми источниками в аду. Лохэ плавно перетекает в Найхэ. А помощницы Бога Смерти, Костяные старухи, тоже обитают в воде и выходят оттуда, когда приходит чей-то смертный час. В случае утопленников… Когда несчастный должен сделать последний выдох, они обрывают его жизнь. Но во время фестиваля утопленники, похищенные призраками, спят в воде до конца фестиваля. Призраки всё это это время питаются их жизненной силой. Поэтому есть шансы спасти несчастного! И только когда вся ци высосана, к человеку приходят Костяные старухи и обрывают жизнь.

— Так, я запутался… — замахал руками Юй Фэн. — Я до сих пор не вею, что говорю это… Но когда ты первый раз пришла в Далисы, ты сказала, что Лю Жэня утащили… Призраки!

— Да! — подтвердила Ши Яньцзы. — Костяных старух я не видела. Они лысые и безобразные, с гнилыми зубами и в лохмотьях. Они обитают в воде, для них не существует расстояний и времени. Они приходят на пожар, приходят на войну, приходя в дом… Приходят куда угодно! Но только тогда, когда человек должен сделать последний выдох.

Е Хэй быстро взглянул на спокойные воды Ихэ.

Юй Фэн тяжело вздохнул, обдумывая услышанное, а Ши Яньцзы спросила несчастного недоутопленника:

— Какое сегодня день?

Мужчина посчитал на пальцах и уверено сказал:

— Шестнадцатый день седьмого месяца.

— Понимаешь?.. Понимаете? — сказала Ши ЯНьцзы. — Он провёл в воде все эти дни.

— Я не понимаю! — запричитал мужчина. — Какое сегодня число⁈

— Двадцать первый день, — любезно подсказал Юй Фэн и задал вопрос: — Он должен был погибнуть под конец фестиваля?

— Двадцать второй день седьмого месяца! — поправила его Ши Яньцзы.

— Кака двадцать второй⁈ — крикнул Юй Фэн, побледнев от ужаса. — Когда мы были в Дэнфэне, наступил рассвет двадцать первого дня!

— Время у богов течёт иначе, — пояснила Ши Яньцзы. — Когда мы попали в водоворот, я начала считать. Это очень важно для меня!Одна цифра — одна стража. Я насчитала двадцать одну стражу…

— Быть того не может… — прошептал Юй Фэн, сам отчитывая время на пальцах

— Просто поверь мне!

— Как скажешь, — кивнул сыщик. — Мой вопрос всё тот же.

— Приблизительно, да! — кивнула девушка. — Призраки по подземным рекам утаскивают человека куда угодно, но он всё это время спит, а призраки питаются его ци. Жертву надо найти и разбудить, пока есть хоть капля жизни! Какой это день… Сложно сказать. Но если не успеть, то Костяные старухи оборвут жизнь, а его тень распадётся на души по и хунь. Поэтому есть надежда найти Лю Жэня! Он очень энергичный! Шансы велики!

— Кто прикасался к тебе этим лунным артефактом? — спросил Юй Фэн жертву.

— Я не знаю… — прохрипел несчастный, опять подсчитывая дни на пальцах. — Этот человек был в фестивальной маске. Я торговал на рынке, он на меня упал. Коснулся артефактом. Это вышло случайно!

Юй Фэн и Ши Яньцзы переглянулись.

— Что ты почувствовал потом? — спросил Цепной пёс.

— Острое желание утопиться!

Юй Фэн задумался, блуждая взглядом по реке,, словно ища там подсказки. Он не соизволил наклониться или присесть рядом с пострадавшим. Он стоял, вздёрнув подбородок и расправив плечи. В иссиня-чёрных одеждах тонул лунный свет — Ши Яньцзы снова невольно застыла, заворожённая этим зрелищем… Серебрящийся свет словно скатывался с волос Цепного пса. Пока он думал, чжэн Юн подошёл в адепту Хэй Линь, распластанному на земле, присел рядышком и угрожающе произнёс:

— Ну теперь я задам тебе тот же самый вопрос! Что Хэй Линь ищет здесь?

Жертва, юная девушка, отползла в сторону.

— Сначала я задам тебе вопрос! — сказал Юй Фэн, наконец, подвязывая волосы лентой, которую всё это время держал в руках. — Юн Лю Ян, почему ты нападаешь на него?

Помедлив, чжэн Юн закатал рукав вместо ответа и Ши Яньцзы скользнула взглядом по заживающему ожогу.

Каменный Идол.