— Вот как нас нашёл этот… Бин Цилин!

Чжэн Юн нахмурился.

— Что это? — спросил Юй Фэн, скользнув взглядом по Юн Лю Яну.

— Следящий Глаз, — ответила девушка. — Талисман. Может следить за перемещением.

Следящий Глаз светился на протянутой ладони Ши Яньцзы. Как ни странно, до талисмана хотелось дотронуться — он манил своим мягким свечением, которое казалось обманчиво опасным…

— Когда он успел? — допытывался Юй Фэн, протягивая руку.

— Не трогай…Те! Обожжётесь!

У Юй Фэна кольнуло в груди. То ли от того, что Ши Яньцзы запретила трогать талисман, то от её подчёркнутого вежливого обращения.

«Неужели я переживаю, что она… Считает меня чужим?», — Юй Фэн так и замер, с протянутой рукой.

— В Яньши он стоял позади вас, Юй-гунцзы! — голос Ши Яньцзы выдернул цепного Цепного пса из размышлений. — Мог незаметно припечатать талисман.

— Почему дракон упал в воду? — Юй Фэн снова заговорил о другом, медленно опуская руку.

— Откуда мне знать мысли великого Хуан-ди? — девушка потушила талисман, сжав руку в кулак. — Это не ци Юань Шуйланя. Это другой человек. Вернее… Этот демон был другим человеком.

— Зачем же… Этому… Вот этому… Дракону тогда те жемчужины? — не унимался сыщик.

— Значит, они ценны для него! Может, их ему подарила его любимая! — ответила Ши Яньцзы, сбрасывая остатки демонической инь в траву.

Огоньки потухли, не успев коснуться земли.

— Мы не всегда получаем, что хотим! — пожал плечами Юй Фэн.

В его голосе послышались хитрые нотки. Но отчего-то они прозвучали фальшиво. Внезапно из грота выскользнули тени. Они закружились в воздухе, словно танцуя с ночным ветром, и аккуратно приземлились. Ни одна травинка не шелохнулась под тяжестью дорогих и красивых одежд, сотканных из сизого дыма. Тонкие фигуры, серебрившиеся волосы, нефритовые браслеты на руках… Всё состояло из дыма!

— Сто четыре… — довольно быстро посчитал Вэнь Сянь.

Ши Яньцзы повела бровью и вздохнула. Слишком много сил ушло на битву и спасение Е Хэя… Сыщик открыл рот от удивления. Цепной пёс видел… Мёртвых цзинюй, окруживших людей.

— Так это всё правда? — прошептал Юй Фэн, до сих пор не веря ни своим глазам, ни своим ушам, ни самому себе.

— Верите теперь? — прищурилась Ши Яньцзы

— Вижу! — съехидничал Цепной пёс.

— Я не знаю что делать, у меня нету шестой струны гуциня! — сжала кулаки заклинательница. — Я могу только их прогнать!

Юй Фэн молча залез рукой за пазуху и достал длинную струну.

— Когда… Где? — опешила девушка. — В лавке⁈

— Украл! — ляпнул, не подумав, сыщик.

— Что? — Ши Яньцзы не верила своим ушам.

— Это во благо. Как в воду глядел. Давай колдуй!

— П-ф! Я заклинательница, не колдунья! — фыркнула девушка.

Ши Яньцзы с помощью ци притянула к себе гуцинь, ранее служивший платформой для отдыха лекаря Цзя, быстро прикрутила струну и села, положив его на колени. Цзинюй не шелохнулись: они словно жаждали освобождения от изнуряющего плена, длившегося шесть лет. В тишине зазвучала печальная мелодия. Пронзительная, словно стремительно летящее перо… И чистая, словно оно, кружась, падало на зеркало застывшего пруда — музыка была похожа на пение расстающихся журавлей…

«Да что со мной!», — Юй Фэн потряс головой.

Быстрые пальцы заклинательницы мелькали над натянутыми струнами. Это завораживало… Цзинюй начали растворяться, словно их развеивал ночной ветер. Но вдруг одна девушка тихо произнесла:

— Так сильный… Как же тебя зовут?

Музыка смолкла.

— Но допустим, Юй Фэн! — усмехнулся Цепной пёс.

— Нет!!! — заорала Ши Яньцзы, протягивая руку.

Тело Цепного пса словно закаменело. Цзинюй подлетела и нежно коснулась его щеки, прикрыв невидящие глаза. Внезапно её рука, состоящая из дыма, начала уплотняться: певичка вытягивала ци Юй Фэна, даже сейчас бившуюся в его теле горячим ключом. Юн Лю Ян вытащил меч из ножен и попытался отрубить эту руку, но лезвие только лишь на мгновение развеяло дымные сгустки, которые потом сплелись воедино.

— Успокойся! — рявкнула заклинательница.

Юн Лю Ян замер, но от шаоцина не отошёл. Ши Яньцзы дрожащими пальцами заиграла другую мелодию. Она напоминала чистую слезу, стекавшую с деревянного тела гуциня. Капля за каплей… Мелодия омывала тени, испаряясь на раскалённых до красна сплетениях человеческого естества.

Ещё был шанс.

Прошло несколько мучительно долгих мгновений…

Ни эмоций. Ни чувств.

Пустота.

Ши Яньцзы ощущала связь с этим миром только через дыхание ветра… Он развеял тень последней цзинюй. Девушка, прежде чем слиться с ним воедино, произнесла, пытаясь увидеть Цепного пса белёсыми глазами:

— Юй Фэн, у тебя чистая ци! Слишком чистая для этого мира! Мощная, как сияние солнца! Быстрая, как огненный вихрь!

Для Ши Яньцзы это стало последней каплей. Заклинательница прекратила играть и положила руки на струны. Когда Юй Фэн шумно вдохнул воздух, заклинательница откинула гуцинь и набросилась на Цепного пса, ощутимо ударяя ладонями по плечу и спине. Изумлённый шаоцин уворачивался как мог. Мао слетел с его головы.

— Вот наблюдаю я за ними… — загадочно начал Бянь Ху.

— Ну что делаем, делам ставки? — шепнул Юн Лю Ян, угадавший полёт мысли сослуживца.

Мужчина широко улыбнулся и убрал меч в ножны.

— Ставлю лян серебром, что через несколько дней они пойдут вместе ужинать! — встрял в беседу Е Хэй.

[Лян — мера веса, примерно 30 грамм.]

— Мелкий! Не дорос ты ещё взрослые дела обсуждать! — легонько отпихнул его Юн Лю Ян.

— П-ф! Я взрослый! — фыркнул Е Хэй, потирая плечо.

— Сопли хоть утри, взрослый! — тепло улыбнулся Юн Лю Ян.

— Это вода! — насупился Е Хэй и смахнул рукавом капельки с носа.

— Дурак! Нельзя говорить призракам свои имена! — Ши Яньцзы продолжала колотить Юй Фэна. — Они могут завладеть разумом! А если узнают молочное имя… То тогда и без тени можно остаться, если не провести обряд Чистой Слезы!

— Мой отец умер до моего совершеннолетия! Церемонии не было! — защищался сыщик. — Что-это за струна такая⁈

Лента, подвязывающая волосы шаоцина, развязалась и упала в траву.

— Она сделана из волос богини луны, Чанъэ, — ответила Ши Яньцзы, невероятным усилием воли упускающая руки. — Это была жена стрелка Хоу И.

— Это бусины в виде трёхногих воронов из киновари⁈ — прохрипел Юй Фэн.

— Да! — буркнула девушка.

— Какая интересная взаимосвязь между тем делом, вашим лунным артефактом, этой богиней и прочим… — шаоцин замолчал, так и не сумев подобрать нужное слово для описания всех событий последних дней.

Слово чушь и чепуха сюда больше не подходили, как бы Юй Фэн не хотел признавать это…

— Цепной пёс отлично их видит! — гневалась девушка. — Поэтому его смерть будет сейчас очень не кстати: он ещё не сделал свою работу!

— Он сказал, что расшибётся в лепёшку, но найдёт Лю-гунцзы! — клятвенно заверил Юй Фэн. — Но он пока не понимает, как можно связать, яшму, маску-череп, два разных яда, ящериц-наёмников, события шестилетней давности и то, что произошла, когда я даже на свет ещё не родился!

— Он справится! Он же Цепной пёс! Умрёт, но дело раскроет! — воскликнула Ши Яньцзы, хлопнув себя по бёдрам от переизбытка эмоций.

— А можно всё-таки не насмерть убивать? — встрял между ними Цзя Син. — Или хотя бы быть более жизнеспособной лепёшкой?

— Ты ничего не хочешь мне сказать⁈ — Ши Яньцзы скрестила руки на груди и заглянула сыщику в глаза.

За несколько дней она сделала это столько раз, что Юй Фэн сбился со счёта: за целый год никто не осмеливался так поступать с Цепным псом!

— Нет! — не моргнув глазом, соврал Юй Фэн.

— Почему же ты тогда так вспотел? — прищурилась Ши Яньцзы.

— Это капли воды! — Юй Фэн вытер пот, выступивший на лбу.

— Вот же Гадкий пёс! Откуда у тебя яшмовый колокольчик? — Ши Яньцзы была не из тех, кто останавливается на полпути.