Юй Фэн разобрался с остальными. На Луньмэнем снова воцарилась тишина. Тяжело дыша, шаоцин вытер меч о вражеское ханьфу и убрал его в ножны. Убитых ни одного. Только раненые, стонавшие от боли. Один из них пустил в небо духовную силу и она осыпалась на землю огненными листьями. И Ши Яньцзы стало понятно, что за ними скоро придут.

— Где наши? — спросил Юй Фэн, оглядываясь.

Ответом стало волна Ихэ: река словно выплюнула Бянь Ху, крепко схватившего Вэнь Сяня, который держал в руках чжаньсе. Очевидно, принадлежавшего Е Хэю. Лекаря Цзя, всё это время просидевший на гуцине, подальше от битвы, и обмахиваясь веером, сложил его и подбежал к несостоявшимся утопленникам.

— Е Хэй! Он там! — закричал Бянь Ху. — Там ещё кто-то!

Ши Яньцзы нырнула в воду и пустила ци по кругу: она загорелась алым свечением, разгоняя воды Ихэ, пронизанные тьмой словно острейшими чёрными иглами. Заклинательница сразу увидела призраков и Костяных старух: первые кружились возле незнакомца в шухэ, чьё тело оплетали водоросли: призраки питались жизненной силой человека. А вторые цеплялись костлявыми руками в уже посиневшего Е Хэя: юноша слишком долго задерживал дыхание. Длинные водоросли оплели его ноги. Ши Яньцзы сконцентрировалась и рассекла воду ребром ладони: мощное подводное течение раскидало старух в разные стороны. Следующим течением она притянула Е Хэя к себе. Подхватив его за подмышки, заклинательница начала всплывать.

Послышался пронзительный свистящий звук, словно что-то острое рассекало воздух… Внезапно напротив Юй Фэна приземлился Бин Цилин в развевающемся синем чжицзю. В его руках не было ножен, а лицо скрывала маска из тонкой бронзы. Запахло сандалом. Вэнь Сянь схватился за голову.

Голубоглазый выставил вперёд руку: меч поднялся в воздух на глазах удивлённого сыщика. Бин Цилин схватил оружие за рукоять и обвёл взглядом адептов Хэй Линь: одни зажимали руками раны, другие расчёсывались до крови.

— Снова ты! — взревел Юн Лю Ян так, что по склонам гор пробежалось эхо. — Теперь ты у меня получишь!

Чжэн Юн вихрем налетел на Бин Цилина, но Юй Фэн встал у него на пути и отразил удар ножнами. Юн Лю Ян застыл в немом изумлении.

— Почему твои одежды мокрые? — сразу заметил Цепной пёс. — Как ты вообще нас нашёл? Да кто ты такой в конце концов⁈

Вместо ответов Бин Цилин пробежался по воздуху и нырнул в Ихэ.

Разочарованный и злой как собака Юй Лю Ян убрал меч.

Ши Яньцзы увидела смутную фигуру демона в маске из демонической бронзы: он быстро отвёл взгляд, разогнал призраков, подхватил незнакомца в шухэ и начал всплывать. Девушка заработала ногами ещё быстрее.

Когда Ши Яньцзы всплыла и свежий ночной воздух охладил глотку, то заклинательница тут же оглянулась и сразу разглядела тонкий, почти прозрачный опечаток луны на шее незнакомца, лежащего на руках у демона. У месяца не было кончика. Демон подпрыгнул, пробежался по воде и выволок юношу на берег. Мужчина аккуратно опустил его на землю и растворился в темноте, накрывавшей натянутым чёрным шёлком кусты, растущие у подножья гор.

— Юань Шуйлань!!! — крикнула ему след девушка.

Юй Фэн оторопел.

Демон не оглянулся и даже не остановился. Ночь полностью поглотила его.

Ши Яньцзы выбралась на берег таким же образом, как и демон, опустилась на землю, сразу перевернула Е Хэя на живот, подсунула колено под рёбра, двумя пальцами открыла рот и резко надавила на корень языка. Все движения заклинательницы были быстры и точно выверены.

Прошло несколько мучительно долгих мгновений…

Ни эмоций. Ни чувств.

Пустота.

Ши Яньцзы ощущала связь с этим миром только по беспокойному, тяжелому дыханию Юй Фэна и причитаниям лекаря Цзя.

Ещё одно мгновение…

Е Хэй закашлялся, выплёвывая воду.

— Успела…

Ши Яньцзы выпустила юношу, завалилась на бок и почувствовала мокрой щекой землю. Юй Фэн сел рядом и, повинуясь какому-то внутреннему порыву, положил руку девушке на плечо.

— Почему ты звала Юань Шуйланя? — спросил сыщик.

— Это было… Как наваждение! — хрипло отозвалась Ши Яньцзы.

— Это не ответ! — нахмурился Цепной пёс.

— Он напомнил мне Лань-гэ… — спорить с Цепном псом не было никакого желания. — Глаза, фигура, рост… Но он не может быть демоном. Нет!

Язык Цепного пса не поворачивался спросить, несмотря на всё произошедшее сегодня, но мужчина всё же задал этот вопрос:

— Почему?

В памяти Ши Яньцзы вдруг всплыли слова старца-доаса: он был последним, кто говорил про призраков и демонов… Эти слово неожиданно взрезались в память словно осколки разбитой вдребезги первой ночи фестиваля, и девушка просто повторила их%

— После смерти тела суть человека, его тень, распадается на души. Светлые янские души хунь направляются на Небеса и растворяются в небесном ци, а темные иньские души по — к Жёлтым источникам. Это призраки. Гуй. Они должны раствориться в земном ци, но если потомки забывают отдавать им почести, если они умерли нехорошей смертью или при жизни были дурными людьми… То они не могут обрести покой. Им холодно и голодно, их мучает жажда… Они мучаются в темницах ада, иногда приходят в наш мир насытиться и напиться вдоволь, потом возвращаются обратно. Иногда души по сплетаются в демона. Он озлоблен, его душит ненависть или его что-то держит на земле!

С каждым словом заклинательницы Е Хэй кашлял всё сильнее и сильнее, выплёвывая и воду, и слюни, одновременно умудряясь тихонько отползать в сторонку.

«Вот негодник! Я с тебя ещё за кубок не спросил!», — нахмурился Юй Фэн.

— Лань-гэ отправлял демонов в ад, — добавила Ши Яньцзы, утирая лицо рукавом. — Он был одним из лучшим заклинателей. Его любили и боялись. Он не мог стать демоном! Просто не мог! Не мог…

Голос девушки задрожал и Юй Фэн заговорил о другом, помогая Ши Яньцзы подняться:

— Почему река выплюнула моих людей?

Ши Яньцзы подошла к Е Хэю и приложила два пальца к запястью юноши, считывая его ци — она текла по тонкому меридиану рядом с веной. Точно такая же, как у внезапно взметнувшийся реки — Ши Яньцзы успела почувствовать это, когда билась с адептами Хэй Линь.

— Это был Е Хэй! — уверено сказала девушка.

Юноша потупил взгляд.

— Что? — переспросил сыщик, не веря свои ушам.

— Он ученик брата шицзюнь, мастера Ли, первого наставника Инь Чжэнь, — Ши Яньцзы напомнила Цепному псу то, о чём говорила шицзюнь этим утром. — Но уровень его совершенствование очень низок. Он мало что умеет. Его сил хватило только лишь на то, чтобы спасти этих двоих.

И девушка указала на Бянь Ху и Вэнь Сяня, сидевших на траве плечом к плечу и добавила:

— Себя он уже не смог спасти.

— Е Хэй! Это правда? — спросил Цепной пёс юношу.

Е Хэй, прижатый правдой к земле, кивнул.

— И вы все знали об этом⁈ — поинтересовался шаоцин, обводя глазами своих людей.

Чжэн Юн ответил за всех простым кивком головы.

«Я настолько глуп и слеп, что даже не знаю своих людей», — вздохнул Цепной пёс, прикрывая глаза.

— Узнать кого-то получше никогда не поздно, — молвила Ши Яньцзы. — Вы ни разу не спрашивали его, откуда он знает технику смены лиц?

— Он сказал, что он из цзянху, — выкрутился Юй Фэн. — У них… У вас много всяких приблуд. Какой клан его воспитывал, мне было неинтересно.

— А вот зря! — пожурила его заклинательница. — Мастер Ли, насколько мне известно, ещё жив. Он в Яшмовом храме. Там же был послушником и Юань Шуйлань, если верить записям в ваших делах!

Е Хэй снова кивнул, а Юй Фэн сглотнул. Всего несколько слов девушки снова перевернули всё его естество и самолюбие сыщика.

«Могу ли я теперь носить громкое имя Цепного пса?».

— Тем не менее, вы заслужили свою репутацию! — молвила Ши Яньцзы, словно прочитав его мысли. — Вы человек, а не бог! Людям свойственно ошибаться.

Девушка обошла Юй Фэна и сняла с его спины иероглиф. Едва она коснулась талисмана, как он загорелся жёлтым свечением.