— Это почерк Юань Шуйланя! — закричала она, хватая удивлённого мужчину за руку. — Чжэн Юн! Тебе же Бин Цилин поставил этот ожог?

— Ну да… — пробормотал он. — Возле тулоу.

Ши Яньцзы аккуратно, едва касаясь, провела пальцем по заживающему ожогу.

— Ай! Щиплет! — Юн Лю Ян выдернул руку.

Лекаря Цзя закатил глаза. Чжэн Юн конечно же, соврал.

— Ничего не понимаю… — прошептала девушка. — Могут ли демоны менять свою инь? Шицзюнь ничего не говорила про это…

Из раздумий её выдернули крики Е Хэя:

— Этот недоутопленник желает доутопиться!

Пока все отвлекись на Юн Лю Яна и Ши Яньцзы, меченный прыгнул в реку. Е Хэй, который всё это время сидел рядом, но всё равно недоглядел, прыгнул следом за мужчиной. Юн Лю Ян отбросил меч и с разбега нырнул в реку. Ши Яньцзы призвала духовную силу и тоже нырнула в реку с головой.

Алая ци осветила тёмные воды. Заклинательница сразу увидела юношу, который цеплялся за меченного. За спиной Е Хэя плавала Костяная старуха, не сводя с юноши глаз… Чжэн Юн, следя за ней взглядом, подхватил Е Хэя за торс и начал всплывать, а Ши Яньцзы выпустила весь воздух из лёгких. Это сработало: приспешница Смерти отвернулась от жертвы и взглянула на заклинательницу. Ши Яньцзы вцепилась в меченного и всплыла.

Когда глаза Ши Яньцзы резанул серебристый лунный свет, она облегченно выдохнула и подплыла к чжэну Юн. Мужчина смотрел на неё так внимательно, словно сам собирался её утопить…

— Чжэн Юн?

— Зови меня Юн Лю Ян, — буркнул мужчина.

— Нашёл время! Потом не мог сказать! — возмутился девушка, пуская поток ци под воду.

— Потом может и не быть!

— Что за глупости ты говоришь? — нахмурилась девушка.

— Вот да! — поддакнул Е Хэй.

— Воинский опыт, — тихо ответил он.

— Вот и помалкивай, воин! — окончательно рассердилась Ши Яньцзы.

Река взмылилась и вышла из берегов, выплёвывая людей на берег.

— Привяжите его уже к седлу! — распорядился Юй Фэн, хватая несчастного недоутопленника за шиворот.

Бянь Ху поймал лошадь и немедленно исполнил приказ. Юн Лю Ян тем временем поднял свой меч и продолжил допрашивать девушку из клана Хэй Линь.

— Так что Хэй Линь ищет здесь?

Девушка смачно плюхнулась Юн Лю Яну в лицо. Вдруг из темноты послышался громкий голос:

— Мэй!

Ши Яньцзы вздрогнула, услышав это слово, которое не слышала пять лет.

Оно ласкало слух.

Оно пробуждало воспоминания.

Оно согревало сердце.

Бин Цилин прошёлся по воздуху, спрыгнул в траву. Легонько отпихнув изумлённого Юн Лю Яна, демон подхватил допрашиваемую и снова растворился в темноте, которая накрывала натянутым чёрным шёлком горы и кусты, растущие у их подножья.

Девушка тяжело вздохнула, опуская глаза.

— Ну и как это понимать? — спросил разъяренный Юн Лю Ян Цепного пса.

Глаза чжэн Юн метали молнии, грудь тяжело вздымалась, на висках выступили тонкие вены… Казалось, ещё мгновение — и он разорвёт всё, что попадётся ему под руку! Мужчина сам на глазах превратился в Демона.

Юй Фэн покачал головой, вызвав ещё больший приступ ярости у подчинённого. Мужчина пошёл искать ещё кого-то, кто был в состоянии ответить на вопрос. Он нарочно наступал на ладони людей из Хэй Линь, спрашивая каждого человека о цели их визита. Люди кричали от боли.

Ши Яньцзы схватила мужчину за руку и крикнула:

— Тебе на войне покалечили⁈ Что ты делаешь? Видел сигнал? Сюда скоро придут!

Мужчина молчал.

— Тебя ослепила ярость. Вдохни, Демон! — послышался голос Юй Фэна. — Лежачих не бьют!

Юн Лю Ян выдохнул. Ши Яньцзы выпустила его руку и вдруг разглядела среди травы несколько чешуек дракона: они желтели в траве, когда их касались блики костра, всё ещё горящего на берегу. Девушка собрала их всех и спрятала за пазуху. Юй Фэн воздержался от вопросов.

— Куда дальше? — спросил вездесущий Бянь Ху.

Ши Яньцзы посмотрела на небо — судя по положению убывающей луны, начинался двадцать третий день седьмого месяца.

— В Далисы, — ответил Юй Фэн, отводя взгляд от девушки и ища глазами своего коня. — Хватит на сегодня приключений. Надо собраться с мыслями и переодеться.

Лекаря Цзя не нужно было просить дважды: он уже сидел в седле. Остальные последовали его примеру. Внезапно Юй Фэн понял, что одного коня всё же не хватает…

— Ну давай скажи это! — прищурилась Ши Яньцзы, с невинным видом седлая свою лошадь.

— Не пытайся выглядеть сильной, — Юй Фэн брякнул первое, что пришло ему в голову.

Девушка усмехнулась.

Юй Фэн посмотрел на подчинённых так, словно просил помощи… Лекарь Цзя первым пришпорил коня. Юн Лю Ян немедленно последовал его примеру. На его седле болтался брыкающийся недоутопленник. Лошадь Бянь Ху тронулась следом, потянув за собой коня Вэнь Сяня. Лошадь Е Хэй поскакала следом за старшими.

— Выбора у вас нет! — улыбнулась Ши Яньцзы, протягивая руку.

Юй Фэн чувствовал себя скорпионом, которому внезапно наступили на жал… Волнение захватило тело шаоцина. Не подавая виду, что он сел позади девушки и обнял её за талию так крепко, словно каждый день делал это.

— Юй-гунцзы, так сразу и не скажешь, что вы не посещаете Весенний дом! — улыбнулась заклинательница.

— Да кто это сказал⁈ — возмутился Юй Фэн.

— Я своих не выдаю! — рассмеялась девушка и пришпорила коня.

Но улыбка медленно сползла с её губ. Девушку захлестнули стыд и тоска, в меридианах закипела ци. Теперь, когда им больше ничего не угрожало, девушка ощутила чугунную тяжесть и боль утраты.

Снова…

Все события сложились так, что она могла или держать траур по шицзюнь, или держать себя в руках, пытаясь найти Лю Жэня. Внутренне Ши Яньцзы выбрала второе.

Сколько бы тень заклинательницы не болела, шицзюнь не могла воскреснуть. а Лю Жэня ещё можно было спасти!

Девушка думала только об этом и постепенно её ци перестала кипеть в меридианах. Теперь энергия текла неспешно, а разум был чист, как и подобает заклинательнице, которая полностью контролирует себя.

Им в спину ухмылялась хитрая луна.

— Отпусти меня! — закричала девушка, дергаясь в руках демона.

— Мэй! Это же я! — Бин Цилин выпустил её и снял маску.

— Мой дагэ давно мёртв! — процедила девица сквозь зубы. — И слава все богам!

Сердце демона болезненно защемило.

— Мэймэй! Когда ты стала такой? — тихо спросил он.

— Не смей меня так звать, ничтожный демон!

— Мэй! — Бин Цили протянул руку, пытаясь убрать волосы с лица младшей сестрёнки.

Он помнил, как в прошлой жизни качал её колыбель, учил ходить, а потом — седлать коня…

— Я сказала, умолкни! — девушка закинула растрёпанные волосы за спину и вытерла слюни с подбородка. — Родители благотворили тебе! Всё тебе! Всё для тебя! А я так мечтала стать заклинательницей! Я мечтала об Инь Чжэнь! Мне пророчили другую судьбу: замужество… Я была товаром. Но Инь Чжэнь распался. Потом ты умер… Наконец-то я стала единственным ребёнком! Меня услышали! Меня отдали в Хэй Линь! Они настолько занялись мной, что не отправляют тебе даров! Они не зажигают даже благовония, чтобы почтить твою память! Они боятся меня потерять! Меня! Не тебя! Хорошо, что ты умер! Я рада, что ты в аду!

— Пусть так, — молвил демон, опуская руку. — Скажи мне хотя бы, что ты здесь ищешь?

— Если тебя это утешит, то мы искали легендарный яшмовый колокольчик!

— Зачем?

— Дураком прикидываешься? — девица сложила руки на груди. — Хэй Линь годами его ищет! Кто же не хочет управлять богами? Может, даже цзюани Тысячи Снов удастся найти! Не появляйся больше мне на глаза. Мой дагэ мёрт. Демон не может быть мои дагэ!

Высказавшись, девушка ушла, не дожидаясь ответа. Каждое её слово было чистой правдой. Невероятным усилием воли демон взял себя с руки и заглянул в свой рукав — все сокровища были на месте.

— Молода она ещё, — проронил демон, тяжело вздыхая. — Глупышка!

Он прошёлся взад-вперёд по вершине Сяньшань, вдыхая свежий ночной воздух. Когда мысли пришли в порядок, а кипящая инь успокоилась, демон пробормотал: