— Одно ребро сломано, — сказал лекарь Цзя, тщательно ощупав раненого.

— Жить будет? — взволнованно спросил Юй Фэн.

— Да куда же он денется! — отозвался лекарь.

Юй Фэн кивнул, присел рядом с Ши Яньцзы и спросил:

— Как ты?

— В порядке. Голова только кружится. Повезло, что именно сейчас, кхе-кхе, — закашлялась девушка. — Мои силы были распечатаны. Мощный поток застоявшейся ци справился с этим гробом. Так бы я не смогла…

— Ты себя недооцениваешь, — послышался вдруг женский бархатный голос. — Моя ученица стала совсем взрослой!

Из глубины зала шагнула женщина. Уставшее лицо, простенькое ханьфу…

— Ши… Ши… Шицзюнь? — прошептала Ши Яньцзы.

Юй Фэн замер как каменное изваяние. Даже Вэнь Сянь, крючившийся от боли, перестал стонать.

— Ши Яньцзы, ты сильнее, чем ты думаешь! — улыбнулась шицзюнь. — Я ждала тебя здесь шесть лет.

Она сложила два пальца и нарисовала в воздухе иероглиф. Он впечатался в кожу женщины, покрывая её тело письменами.

— Последняя Правда… — прошептала Ши Яньцзы, холодея от ужаса.

— У меня мало времени! — произнесла шицзюнь.

— Я не понимаю…

— Слушай и молчи!

От щицзюнь исходила мощная ци: суровый взгляд, ровная спина, крепкие руки, сложенные на животе. Если приглядеться, то можно было увидеть мозоли на натруженных пальцах: эта величественная и сильная женщина тысячи и тысячи раз держала меч и могла одним ударом снести голову.

— Да, шицзюнь! — Ши Яньцзы встала на колени и опустила голову в знак послушания.

Юй Фэн не придумал ничего лучше, как просто молча отойти в сторону. Цзя Син подхватил Вэнь Сяня за подмышки, оттащил его и спрятал за большой перевёрнутой платформой.

— Признаться честно, я думала, что ты сама догадаешься о смысле моей записки! — строго, но по-доброму пожурила шицзюнь ученицу.

— Я подвела вас, — поклонилась Ши Яньцзы. — Я недостойна быть вашей ученицей.

— Одному дереву не стать лесом, — взмахнула рукавам шицзюнь. — К тому же твои силы уже подточили Иглы. Как ты чувствовала себя?

— Духовные силы прорывались, но в ничтожных количествах, — ответила ученица. — Я могла лишь чувствовать плотность воздуха и в четверть силы использовать цингун, или делать простейшие техники. Например, Лапу Тигра. Мой шисюн…

— Не продолжай, — знаком руки остановила её шицзюнь. — Я знаю. А вот ты не знаешь многого!

— Осмелюсь спросить… Ведь Серебряные Иглы может вытащить только тот, кто их поставил? — воскликнула Ши Яньцзы.

— Всё так, — устало улыбнулась шицзюнь. — Это была я. И этот чэнъюй именно с моей руки стал способом, снимающим блокировку духовных сил.

Ши Яньцзы потеряла дар речи.

«То есть, я всё это время могла?».

Всё внутри заклинательницы перевернулось.

Тётя.

Юань Шуйлань.

Лю Жэнь.

Она могла спасти их всех! Или хотя бы попытаться…

— Да, могла! — добавила шицзюнь, словно прочитав её мысли. — Я и чэнъюй подобрала лёгкий, чтобы в случае необходимости ученики Инь Чжэнь могли сами снять блокировку! Так повелела императрица. На случай, если не сможет связаться с учениками Инь Чжэнь!

Юй Фэн напрягся. Женщина взглянула на руки: Последняя Правда начала краснеть.

«Глупа, как же я была глупа…», — девушка закрыла глаза.

«Да я бы сам не догадался искать ответ в чэнъюе!», — подумал Юй Фэн, смотря на дрожащие плечи Ши Яньцзы.

— Почему вы выбрали именно этот чэнъюй? — спросил сыщик.

— Мой старший брат часто любил повторять его. Я же начну издалека, — шицзюнь прошлась по залу, шурша одеждами. — Я была удивлена, когда моей ученицей стала дочь людей, создавших Инь Чжэнь!

Ши Яньцзы широко распахнула глаза и перестала дышать.

— В 655 году наложница У стала императрицей У Цзэтянь, — продолжила говорить шицзюнь. — В 663 г. молодая семья Ши по приказу Ей Величества отстроила в этих горах Инь Чжэнь. Мой брат был одним из первых наставников.

Ши Яньцзы забыла как дышать…

— Фужэнь… Э-э… — раздался голос Юй Фэна, пронизанный дерзостью, но звучавший твёрдо. — Как вас?

Люди, стоящие позади шаоцина, растеряно переглянулись.

— Зовите меня мастер Ли, — холодно бросила шицзюнь.

— Мастер Ли! С какой целью Её Величество приняла такое решение? — полюбопытствовал Цепной пёс.

— Разве нужно какое-то решение, чтобы создать клан? — вопросом на вопрос ответила шицзюнь.

— Не было ли это советом человека по фамилии Мин? — повёл бровью Юй Фэн.

— Вам знакома эта фамилия? — спросила Ли-фужэнь.

— Со вчерашнего дня — да! — кивнул сыщик.

Его голос привёл девушку в чувство.

— Вы грубы и наглы, но умны и задаёте правильные вопросы, — шицзюнь склонила голову набок, рассматривая мужчину, чья ци крутилась бешенным вихрем в его глазах.

Ши Яньцзы теперь тоже могла видеть это и такое зрелище воистину завораживало заклинательницу…

— Найдутся ли у мастера Ли ответы? — Юй Фэн шагнул вперёд.

— Мой брат много знал. Но когда я пришла в Инь Чжэнь, он покинул клан и стал наставником Яшмового храма.

— Возможно, он всё же что-то говорил? — допытывался сыщик.

— У клана Инь Чжэнь за свою короткую историю было много талантов и сокровищ! — сказала женщина.

Шицзюнь ушла от прямого ответа даже несмотря на Последнюю Правду: технику, которая вынуждала говорить только истину, даже если к горлу говорящего был представлен меч — это понимал даже Юй Фэн, судивший по названию техники.

«Так вот кто научил Ши-гуньян быть сильной!», — подумал Юй Фэн.

«Щицзюнь…», — только в одном этом слове смогла собрать все свои мысли Ши Яньцзы.

— Но самым главным из них было два, — продолжила говорить мастер Ли. — Цзюани Тысячи Снов, сборник техник первых заклинателей династии Вэй. Великая Сотня, сильнейшие из сильнейших. Они создали прекрасные техники! Но для нас были важны лишь несколько. Десятая техника… Могла открывать врата в ад. Для этого нужно было заключить договор с любым ваном ада. Но демонов, хлынувших оттуда, должен был кто-то сдерживать! Это и было целью существования Инь Чжэнь. Поэтому важнейшей практикой стала двадцать первая: тело адепта могло её усвоить только в двадцать один год и не днём раньше. И только такой адепт мог управлять демоном. Зачем императрице нужно столько ручных демонов, мне неизвестно. Знаю лишь то, что чтобы понимать, где откроется ад и откуда хлынут демоны, был создан некий флюгер землетрясения.

Юй Фэн краем глаза увидел, как Юн Лю Ян сжал кулаки.

— Мастер мне неизвестен. Знаю, что устройство было связано договором с одним ваном из десяти. Я не знаю его имени, — шицзюнь почесала талисман, пылающий на коже. — Большего об этом я не знаю. Моё дело было выращивать заклинателей по образу и подобию желания императрицы. Клан воспитал и обучил многих выдающихся заклинателей. Ян Цзюнь и Ли Сянь были в их числе.

— Сын генерала Ян? Второй принц? — одновременно воскликнули Юй Фэн и Ши Яньцзы.

Шицзюнь невольно улыбнулась. Её улыбка была строга и холодна, но в глазах на мгновение застыла радость.

— Ну, в это я ещё поверю, — сказал Юй Фэн, сложив руки на груди. — Но открывать ад!

— Шицзюнь! Прошу простить его грубость! Он не из цзянху! — использовав жест гуншоу, Ши Яньцзы поклонилась так низко, как смогла.

— Мне всё равно, верит он или нет! — холодно бросила шицзюнь. — Я знаю, что ада, который может разверзнуть пасть в любой миг… Не надо ждать ничего хорошего! Увы, тогда я была молода и глупа. Именно поэтому я сейчас пошла против воли императрицы. Именно поэтому я жила здесь шесть лет, медитируя и готовясь к этому разговору.

— Шесть лет… — прошептала Ши Яньцзы. — Почему вы не дали знак раньше?

— Её Величество заставило нас молчать, — ответила мастер Ли. — Мы сами наложили на себя заклятье Хранитель Секретов. Последняя Правда единственный способ рассказать, всё что знаю. Наконец, я дождалась тебя… Значит, пришло время.

— Шицзюнь!!!

— Я знаю, какую мне цену придётся заплатить! — остановила учитель ученицу.