Сыщик уже мерил шагами хутун, потирая переносицу: «Как раздобыть этот пропуск? И кто этот человек в маске? Почему снова те цзинюй? Как они связаны с ящерицами? Кому служат эти наёмники? Что вообще происходит у меня под носом⁈».

— Почему тебя называют демоном? — тихонько спросила девушка Юн Лю Яна, внимательно изучая его тёмные глаза и даже потрогала за палец — теплый, совсем как у человека.

— Да так! — отмахнулся он, быстро убирая руку. — Прозвище дали. Ещё на войне.

Девушка невольно вспомнила допрос с пристрастием несчастного Кайлу-шэня.

Больше одной Дымной Завесы не потребовалось: Бин Цилин с облегчением выдохнул, пряча остальные шарики в рукав.

— Как мне передать записку Юй-сюну? — пробормотал он, обнимая себя за плечи.

Бэйцзы Шунь-ди так и осталось в аду.

Возле врат стояли ящерицы.

— Что за бродяги? Кто вы? С какой целью в нашем городе? — грубо спросил сонный страж на пропускном пункте.

Ответом стали кровь, брызнувшая на стену и дёргающееся тело стража. Ящерицы прошли мимо, в распахнутые врата пролетел дух цзинюй с серебристыми волосами.

— Украсть просто так мы не можем: их слишком много, нас мало. Пролезть без пропусков мы тоже не можем. Притвориться богатыми без пропуска тоже не вариант. Вызывать призрачных наёмников или воров нельзя. Их не существует. Сквозь стены ходить не умеем. Прорыть подземный лаз — это долго! Может быть, просто шуму наделать и отвлечь их? — это был уже десятый вариант, предложенный Бянь Ху.

— Нет! — в десятый раз отказал шаоцин.

— Точно! Надо, чтоб Е Хэй обратился девушкой и незаметно украл пропуск! — щёлкнул пальцами Бянь Ху.

— Вот тебе надо, ты и иди! — возмутился Е Хэй, нахмурив брови.

— Из меня не такая красивая девушка, как из тебя! — развёл руками Бянь Ху. — Да и мастер маскировки у нас ты!

— Даже слышать об этом не хочу! — юноша скрестил руки на груди.

— Тогда предлагаю наделать шуму! — упёрся Бянь Ху.

— Я не сомневаюсь в твоих способностях, — сказал шаоцин, который, к своему огорчению и злости, сам до сих пор не придумал ничего стоящего. — Но посиди спокойно. Отвлекаешь! Дай подумать!

Бянь Ху, наконец, замолчал. Юй Фэн потёр пальцами переносицу и снова погрузился в раздумья. Внезапное блеянье снова выбило его из размышлений.

— Сычжи Бянь! — сыщик отнял руку и посмотрел на подчинённого.

— Да это кто-то ведёт стадо овец по улице! — воскликнул он, и добавил, хитро прищурившись: — хм, как раз мимо лавки…

Он потёр руки, словно предвкушая что-то, подошёл к писарю и вытолкнул его из хутуна, буркнув:

— А только ли меня опасно выпускать в город?

Писарь попал в поток овец.

— Что ты делаешь? — гневно воскликнула Ши Яньцзы.

Но Вэнь Сянь кивнул Бянь Ху и начал усердно протискиваться к лавке. Охранники осмотрели Вэнь Сяня с ног до головы, но ничего не предприняли.

— Разве так поступают с братьями? — возмутилась Ши Яньцзы.

— Ши-гуньян, не переживайте! Вэнь Сянь сделает всё в лучшем виде! — подмигнул Бянь Ху, забирая ножны у Юн Лю Яна. — Я сам за ним прослежу и буду защищать ценой собственной жизни!

— Дурак! — ещё больше рассердилась девушка. — Он же болен! Ты же подставляешь его!

Она резко встала. Голова закружилась.

— Сидите! Рано ещё! — прикрикнул Цзя Син.

Бянь Ху побежал за Вэнь Сянем, но Юн Лю Ян схватил прыткого мужчину за шиворот, затянул в хутун, отобрал ножны и вышел сам, но в обход, стараясь быть незамеченным. Воин двигался быстро и незаметно. А Бянь Ху было не так легко остановить: он выскользнул следом за чжэном Юн, двигаясь след в след.

Ши Яньцзы гневно взглянула на Цепного пса.

— На самом деле, идея хорошая, — ответил шаоцин. — Жаль, что сам не додумался.

— Я не понимаю вас! — процедила сквозь зубы девушка.

— Смотри, что будет дальше! — улыбнулся одним уголком рта сыщик.

Слова Гадкого пса не успокоили Ши Яньцзы, готовую взорваться от гнева. Она пошла бы сама, но голова всё ещё кружилась от Дымной Завесы. Всего два-три шага — и недозаклинательница потеряет сознание! Поэтому ей только и оставалось, что смотреть, позорно прячась в тени хутуна.

Представление разворачивалось во всю. Вэнь Сянь уже спасался бегством от лающей собаки, которая стараясь отпугнуть «врага» от овец, а сами овцы метались по всей улице, забегали на ступени, блеяли и сбивали людей, оказавшихся на пути, с ног. Посреди всей этой суматохи суетился пастух, хватаясь за голову от отчаяния.

Бянь Ху перемещался с пугающей скоростью. Несколько быстрых и ловких движений пальцами — и он незаметно вытащил пропуск из-за пазухи охранника, который пытался пнуть овцу. Ши Яньцзы удивлённо распахнула глаза.

— Он вообще не первый раз проворачивает этот трюк с писарем и овцами, — с нескрываемой гордостью шепнул сыщик. — Собаки всегда облаивают пинжи Вэнь с ног до головы. Но писарь ещё ни разу не пострадал!

Бянь Ху в несколько прыжков догнал Вэнь Сяня, достал его уже из-под овец, поцарапанного и растрёпанного, и потащил в другой хутун. За сослуживцами как коршун наблюдал чжэн Юн: он старался не попадаться на глаза охранникам, поэтому держался поодаль — его и врагов разделяли овцы и случайные зеваки, но в то же время в случае опасности чжэн Юн мог мигом оказаться рядом и защитить.

— Не переживайте, Ши-гуньян! — произнёс лекарь, разглядывая каждую царапину на лице писаря. — Я за вас поколочу этого негодника Бянь Ху!

Первым вернулся Юн Лю Ян, за ним пришли Вэнь Сянь и Бянь Ху.

— Почему ты сам не пошёл? — накинулась девушка на виновника овечьей потасовки.

— Эти разбойники видели всех, кроме Вэнь Сяня! — развёл руками Бянь Ху. — Если помните, он стоял позади меня. Ну а любая собака всегда лает на него. Не любят они нашего Вэнь Сяня. А вот у овец острый слух! Они боятся громких звуков!

— Грубо и по-скотски, но действенно! — была вынуждена признать Ши Яньцзы.

— Я трижды умру сам, но не дам Сянь-гэ пострадать! — горячо заверил её Бянь Ху, комкая ханьфу на своей груди.

— Ши-гуньян! — миролюбиво произнёс писарь, отряхиваясь. — Трюк с овцами… Часто выручал нас!

— Всё, верю! — сдалась Ши Яньцзы.

Сыщик протянул руку и Бянь Ху с гордостью вручил сворованный пропуск. Сыщик рассмотрел нефритовый жетон и провёл пальцем по таким кривым иероглифам, словно их писал совершенно неграмотный человек.

— Пинжи Вэнь, сможешь повторить? — спросил шаоцин. — Нам нужно два таких. Одному человеку опасно идти в логово тигра.

Писарь забрал жетон, внимательно его рассмотрел и сказал:

— Я попробую. Но где взять камень?

Юй Фэн молча достал из своей сумки кусок яшмы, инструменты и принялся за работу. Не задавая лишних вопросов, писарь тоже достал из сумки бумагу, затем перерыл всю сумку, виновато взглянул на шаоцина и прошептал:

— Я забыл письменные принадлежности…

Е Хэй засуетился. Он достал из своей сумки тушечницу, тушь и маленький сосуд с водой. Растерев в тушечнице брусок туши, юноша протянул всё это добро Вэнь Сяню.

— Спасибо!

Писарь разгладил бумагу и начал повторять иероглифы. Попыток было много: совсем скоро возле Вэнь Сяня высилась куча скомканной бумаги.

Юй Фэн всё это время сидел под кустом и строгал из куска нефрита пропуск. Девушка, сняв повязку с глаз, заворожено следила за каждым движением сыщика. Он делал этот так быстро и ловко, что Бянь Ху в конце концов сдался:

— Юй-гунзцы! Где вы так научились орудовать этим кромсалом?

Юй Фэн хотел, чтобы его увлечение осталось в тайне, но ради правды необходимо чем-то жертвовать…

— Я самоучка, — ответил сыщик. — Люблю вырезать из камня. Это всё, что вам нужно знать.

— Первый раз слышу, что у Юй-гунцзы есть увлечения! — прошептал Е Хэй.

— Он тоже человек! — так же шёпотом ответил Юн Лю Ян.

— Они слишком кривые! — простонал писарь. — Я не могу их повторить!