— И где нам искать лавку древностей? — спросил шаоцин.

— Где нас искать шестую струна гуциня, чтоб усмирить тени цзинюй? — бесхитростно произнесла девушка и тут же прикусила язык.

— Найдём лавку и спросим у его владельца, что он знает о этих отравленных девушках! — усмехнулся шаоцин.

— Юй-гунцзы, вы невыносимы! — нахмурилась Ши Яньцзы.

— Не благодарите! — Цепной пёс лениво махнул рукой.

— Юй-гунцзы! Вы же могли просто поступить, как обычно! Почему же мы сейчас в Яньши, а не в Лояне?

— При всём моем неверии в потустороннее, я не могу просто так отрицать цзянху и твои слова! — ответил сыщик и остановил ножнами первого попавшегося горожанина, тащившего товар на рынок. — Торговец! Где тут у вас лавка древностей?

В глаз девушки кольнуло от ярчайших шёлковых одежд. Ши Яньцзы зажмурилась.

— Вниз по улице, — ответил побледневший человек. — Лавка древностей находится между Цветочным домом и постоялым двором «Костяная Черепаха». Только будьте осторожны! В наших краях водятся яньмо!

Ши Яньцзы напряглась.

— Десятки сгоревших домов за последние годы и десятки погибших! — добавил торговец.

— А заклинатели что? — спросил шаоцин.

— Они разводят руками.

— Нет здесь демонов, только люди, — с этими словами Юй Фэн убрал ножны и поехал в указанном направлении.

Подчинённые отправились за ним. Задумчивая Ши Яньцзы замыкала процессию Далисы.

Яньши был пёстрым городом: часто встречались алые черепицы и врата, расписанные диковинными узорами, люди носили цветастые ханьфу. Несмотря на ранее утро, город жил и кишел: кудахтали курицы, кричали торговцы, демонстрируя бронзовые зеркала и тончайший шёлк искусной работы, а люди сновали туда-сюда и занимались делами: Юй Фэн у многих заметил шрамы от ожогов.

Ши Яньзцзы напротив, мало что замечала: она то и дело протирала глаза, которые уже начинало изрядно щипать. Во время очередного смахивания слёз, девушка вдруг поняла, что сыщик куда-то исчез.

— Где он? — спросила Ши Яньцзы.

— Не доложил! — ответил Юн Лю Ян.

Юй Фэн скоро нагнал их. Он поравнялся с Ши Яньцзы и протянул её узкую полоску белого шёлка.

— Это что? Это мне?

Юй Фэн разжал пальцы. Прохладный и лёгкий, почти прозрачный шёлк лёг ей на ладонь, охлаждая пальцы.

— Да вы богач! — девушка заглянула в глаза сыщика, лучившиеся хитростью. — Раз можете позволить себе шёлк такого качества!

Юй Фэн предпочёл умолчать о том, что порой лучшими деньгами является жетон Далисы. Особенно когда нужно разнять драку двух торговцев и у одного из них, как раз торговавшего шёлком, был кинжал в рукаве… Это оружие теперь было спрятано в сумке шаоцина.

— Что с тобой? — спросил он.

— Старая рана, — девушка выпустила поводья и прикрыла глаза шёлком. — Случайно попал попал Ослепляющий Порошок, когда я училась в Инь Чжэнь. С тих пор не люблю яркие цвета или слишком яркое солнце, глаза начинают болеть.

— Мы на месте! — сказал Юн Лю Ян.

Слева люди увидели Цветочный дом. Вокруг входа уже крутились девицы: улыбаясь и оголяя плечико, они заманивали мужчин внутрь, обещая прохладные фонтаны и изысканные закуски.

Юй Фэн пришпорил коня и демонстративно проехал мимо Цветочного дома, и Вэнь Сянь, сидящий в седле так, словно проглотил палку, отправился за ним. Чего не скажешь о Бянь Ху и Е Хэе: они смотрели на цзинюй, открыв рты. Даже лекарь Цзя — и тот натянул поводья!

— На что уставились-то? — дружелюбно прикрикнул на них Юн Лю Ян.

Сослуживцы опомнились и кони побрели вслед за сыщиком.

— Я тебе сварю самый горький отвар вместо чая! — поугрожал Цзя Син чжэну Юн.

Мужчина лишь только рассмеялся в ответ.

Наподалёку от Цветочного дома сидел рассказчик, совсем ещё юноша: на вид ему было не больше четырнадцати. А судя по толпе, которая его окружила, пооткрывав рты, он обладал несомненным талантом.

— А теперь, перед новой историей, загадка! — взмахнул руками рассказчик. — Кто отгадает, получит от меня этот стеклянный сосуд! Какой массовый убийца никогда не попадет в тюрьму, потому что он невиновен ни в каком преступлении?

Девушка внимательно рассмотрела его лицо: утончённый, хрупкий, белая кожа, шея и руки, покрытые старыми безобразными шрамами от ожогов.

«Неужели пострадал от яньмо?», — подумала девушка.

Сыщик тоже заметил эти шрамы.

«П-ф! А вот не надо с ясенцем баловаться!», — мысленно фыркнул он, рассматривая восстановленный после пожарища постоялый двор.

Черепица лежала к черепице, а из распахнутых окон доносился смех.

Сыщик натянул поводья. Конь фыркнул и остановился. Лавка древностей находилась там, где и сказал торговец. Вход охраняли вооруженные люди. Человек двенадцать. Они сидели на каменных ступенях, ковыряясь в зубах.

Юй Фэн спешился и решительно пошёл к дверям. Люди одновременно встали и один из них остановил сыщика лёгким ударом в грудь.

— А я смотрю, у тебя рука лишняя! — прошипел Юн Лю Ян.

Его меч уже был у горла наглеца.

— Почему я не могу войти? — прищурился сыщик.

— Пропуск от главного есть? — человек достал нефритовый жетон и покрутил её прямо перед носом сыщика. — В лавке слишком много ценностей. Абы кто не войдёт.

Шаоцин, внутренне закипая, привычно достал жетон Далисы и тоже сунул его под нос незнакомцу. Он в ответ смачно плюхнулся, запачкав чёрные чжаньсе шаоцина. Несколько тонких игл просвистело в воздухе и левую щёку охранника покрыли глубокие царапины. Он ладонью вытер кровь и растёр её между пальцами.

Юй Фэн оглянулся. Ши Яньцзы держала в руках несколько таких игл. Глаза стража всё также прикрывал шёлк.

— Заклинательница? — удивленно спросил человек. — Тем более нельзя! Главный на дух не переносит заклинателей!

— Я же могу заставить тебя слизать свой собственный плевок! — молвила девушка, вставая рядом с сыщиком.

Меч Юн Лю Ян оставил кровавую полосу на шее наглеца.

— Демон, не торопись. Это неспроста. Не привлекай ненужного внимания, — усмехнулся шаоцин и резко обнажил меч.

Два пальца взлетели в воздух, охранник заорал и скрючился от лютой боли, а его люди наглеца выпучили глаза от неожиданности. Воспользовавшись этим, Цепной пёс наклонился, вытер плевок рукавом охранника и выпрямился, держа меч наготове. Люди раннего командира бросились на врагов.

— Это, по-твоему, не привлекать внимание⁈ — заорала девушка, обнажая меч.

Помощь пришла, откуда не ждали. На улицу выкатился маленький шарик… Людей окутал едкий дым. Юй Фэн закашлялся. Ши Яньцзы схватила его за руку и крикнула:

— Назад!

Девушка потащила сыщика за собой. Едва дым стал не таким густым, она выпустила руку Юн Фэна и мужчина, так и замерев, с протянутой рукой, увидел, как Ши Яньцзы снова поглотил дым.

Ци Бянь Ху била фонтаном, ци Вэнь Сяня едва теплилась, ци Е Хэя и чжэн Юна пульсировала… Девушка нашла всех, кроме лекаря.

Выведя людей в безопасное место — в хутун неподалёку, она опёрлась на каменный забор ладонью, тяжело дыша, закашлялась и прохрипела:

— Где лекарь Цзя?

— Ну ничего без меня не можете! — сказал Цзя Син, внезапно вошедший в хутун.

— Лекарь Цзя? Где ваша совесть? — возмутился Юй Фэн.

— Совесть? — притворно удивился лекаря. — Там же где и ваша, Юй-гунцзы!

— Когда ты вышел из этого дыма? — набросился на него Бянь Ху.

— Я туда и не заходил, — пожал плечами Цзя Син. — Я человек простой. Моё дело лечить, а не сражаться. Поэтому как только заподозрил неладное, сразу пошёл готовить отвары.

И он протянул девушке тыкву-горлянку.

— Син-гэ! — восхитился Вэнь Сянь.

— И когда ты успел? — полюбопытствовал Юн Лю Ян.

— У меня свои секреты!

— Что это было? — спросил Е Хэй.

— Дымовая Завеса, — ответила девушка, послушно выпив весь прохладный отвар.

На вкус он подозрительно напомнил хороший чай…

— Техника из цзянху? — уточнил юноша.

— Да, — кивнула девушка, возвращая лекарю тыкву-горлянку. — Более чем уверена, что нам помог демон-заклинатель!