– Ты кто? – опешив, выдохнул Орей. Тот не ответил, странно скривил губы, призадумался.

– А! – после продолжительной паузы воскликнул он и прищелкнул пальцами. – Зеракан, кажется! Понял!

– Что?

– Ничего! Шел бы ты отсюда, парень. Я обознался. Принял тебя за брата из-за… этих твоих штуковин, – он сделал неопределенный жест рукой, намекая на меч и плащ.

– Вы кто? – повторил вопрос Орей.

– Конь в пальто! – буркнул незнакомец. – У меня что, на лбу написано «Справочное бюро»?

– Чего? – Орей попятился, не понимая половины слов.

– Да-а, судя по твоему виду, ты даже не в курсе, что такое бюро, – мужчина оглядел монаха сквозь стекла очков и скривил губы в презрительной ухмылке. – Ладно, дикарь необразованный… Так уж и быть… Из уважения к твоему папаше, убивать тебя не стану, – незнакомец неприятно улыбнулся. – А то он потом на меня разобидится.

– Ты… Вы… э-э… знаете моего отца? Он жив?

– Опять вопросы… – незнакомец сплюнул на землю, слюна зашипела, как кислота. – Не люблю тупиц, которые постоянно задают вопросы. Вали отсюда. Выход сзади.

– Где мой отец? – набравшись храбрости, спросил Орей.

– А ты очень настойчивый для тупицы, – мужчина обреченно вздохнул. – Я сам ищу твоего отца. Он... вроде как пропал около пяти циклов назад… полагаю, по вашему исчислению, это около ста лет. Короче, если его найдешь, загляни в Межмирье и свистни меня. Если я к тому времени ещё буду здесь, то приду. Но до тех пор держись подальше от полюсов силы, а то материя, она, знаешь ли, не резиновая, – он подло хихикнул, – просто так входить и выходить без последствий нельзя! Ещё подцепишь какую-нибудь заразу!

Орей ничего не понял, но меч опустил.

– Так это Межмирье?

– Межмирье! Доволен, что умнее стал? Не благодари. И мой тебе совет — не таскай сюда смертных. И минуты не протянут! – мужчина доверительно положил руку на плечо монаха. Тот втянул голову в плечи, ощущая неимоверную силу, с которой на него легла эта ладонь. Незнакомец его пугал одним своим присутствием рядом, и вместе с этим у Орея родилось ещё больше вопросов, на которые никто, кроме этого странного создания в обличье человека, знать ответов не мог. Монах уже не сомневался, что перед ним кто-то несмертный, но и не демон.

– Я… я… – заикание снова одолело Орея, меч и плащ исчезли. Значило ли это, что теперь он в безопасности, несмотря на то что от незнакомца исходит пугающая сила?

– Ты чего, язык проглотил? Это правильно, у меня вот совсем нет настроения на философские разговоры с тобой. Подозреваю, твой отец где-то в… – он посмотрел куда-то за спину монаха, досадливо поморщился и произнес непонятное слово. – В твоем мире, я хотел сказать, – он убрал ладонь с плеча Орея, тот обернулся на щупальца и ничего за своей спиной не увидел, кроме них.

– Портал твой закрылся. Видно, крови ты пожадничал, хоть по твоему виду и не скажешь, – незнакомец скрестил руки на груди. – Придется самому немного постараться, отойди.

Орей сделал несколько шагов вправо.

– Да не так далеко! Провалишься, дубина! – крикнул на него мужчина.

–А откуда вы знаете моего отца? И зачем его ищете? Хотите его убить? – спросил монах, остановившись. Оказалось, он чуть не вляпался в синюю лужу под одним из щупальцев. То омерзительно извивалось, скручивалось в спираль. Чем бы оно ни было, растением или животным, ему не нравилось, что Орей подошел слишком близко.

– Так, ещё раз повторю. Мне некогда с тобой трепаться, Межмирье это не веранда, где чаи распивают… – недовольно заворчал незнакомец и достал из внутреннего кармана небольшой складной нож, которым рассек руку, обильно полив черной кровью рыхлую землю. По мнению Орея, ничего не произошло, однако на лице мужчины родилась довольная улыбка.

– Готово! Ты, наверное, ничего не видишь, но это не страшно! Страшно будет потом! – он захохотал, схватил Орея за воротник и толкнул вперед. – Потому что я не знаю, куда ведет этот портал! – напоследок донеслось до слуха монаха, летящего в неизвестность.

Орей плашмя грохнулся на камни и застонал от боли. С трудом перевернулся на спину и открыл глаза, чувствуя холод. Над ним нависло серое тяжелое небо. С густых облаков сыпался тихий редкий снежок. Монах со стоном привстал и осмотрелся. Кругом сгущались сумерки, вперед и назад тянулась обледенелая дорога, а под рясу вместо привычного тепла, пролезал колючий мороз. И нигде не было видно гор — насколько хватало глаз лежала холмистая долина с редким лесом на пологих склонах.

Монах застонал, и изо рта вырвались клубы пара. Не теряя времени, он поднялся на ноги и бросился обратно, в портал за ответами на вопросы, но только пробежал несколько метров по дороге и остался все там же – в сером полумраке, посреди неизвестности.

Некоторое время он стоял и озирался, корчась от боли. Вокруг застыла мертвая тишина зимы, и ничего больше не происходило — портал исчез.

– Надеюсь, это тот же мир. Хотя, какая разница... – сказал он сам себе и побрел по дороге, куда глаза глядят.

Далеко впереди замерцало несколько рыжих огоньков. Чем дальше проходил Орей по ледяной дороге, тем больше их возникало на горизонте. Он догадался, что там находится какое-то поселение людей, возможно город. Монах не слишком хотел общаться с людьми, после того как встретил кого-то бессмертного, но понимал, что придется взаимодействовать с ними, чтобы понять, как жить дальше и с чего начать поиски. Конечно, он уже не будет столь опрометчив, чтобы влезать в разборки семей, расследовать убийства и учить местных, как правильно поклоняться Высшим. Монаха из Полуденных Врат убили в Шадибе, на его месте возродился другой Орей — странник, который ищет своего отца. Тем более, незнакомец из Межмирья пусть и был не слишком словоохотлив, но сказал главное — отец жив и тоже явно не человек. Оттого и его сын не стареет, поэтому и ожил после казни.

Пока в голове Орея всё это укладывалось с трудом. Кем бы он ни был, это всё замысел Высших. По крайней мере, хотелось верить, что его появление в этом мире не простая прихоть вселенной. А если так, то шанс отыскать отца есть.

Он шел на мерцающие желтые огни, кажущиеся ему теплыми, среди серо-синих красок опускающейся зимней ночи, и скоро впереди, слева у дороги смог различить двухэтажное бревенчатое здание. Чуть дальше начинались улицы незнакомого города, освещенные фонарями. В Гортазии не строили домов из древесины, её там было очень мало, а значит, Орея унесло совсем в другие края. Он добрался до строения и засмотрелся на прямоугольную вывеску над входом.

«Трактир Северный Ветер».

Написано было на общем зераканском языке, на котором говорят в Тенерии и в Алаверии. Орей знал его неплохо. Значит, заключил он, мир всё тот же.

Над дверью висел яркий фонарь, свет которого и приманил путника. Изнутри доносились голоса людей, но Орей некоторое время просто стоял у двери и никак не решался войти внутрь. В замерзшие окна было не видно, что там происходит.

Но вдруг дверь распахнулась, и на улицу вывалился вдрызг пьяный мужик. Рыча что-то себе под нос и шатаясь, он пристроился к углу трактира и приспустил штаны. Орей смущенно посмотрел на него и поспешил скрыться внутри, пока пьяница его не заметил. Тем более, из открытой двери до него донесло запах тушеных овощей, приятное тепло очага и музыку.

В небольшой прихожей на полу спал человек, от которого разило выпивкой и мочой, справа начинался зал, уставленный светильниками и свечами, оттуда слышался гомон посетителей — в основном грубый мужской смех и хлопки в ритм играющей мелодии. Путь к новой жизни преграждал только плечистый громила в кожаной куртке — бритоголовый, со сломанным носом и квадратной челюстью. Но он, придирчиво оглядев гостя, кивнул с ухмылкой и отодвинулся в сторону.

Это было, пожалуй, не менее волнительно, чем переместиться в Межмирье. Орей смело шагнул в зал, очутившись среди новых людей, сидящих за столиками и танцующих перед сценой. Веселый темноволосый парень, одетый в ярко-красную рубаху с поясом, лихо отплясывал с гармошкой, приседая и подпрыгивая на месте. Ему аккомпанировала светловолосая девушка со скрипкой на плече, одетая в длинное белое платье с черным корсетом, а рядом с ней мужчина с барабаном, привязанным к поясу, ловко отбивающий частый ритм ладонями. Орей никогда прежде не слышал ничего подобного, а ещё ему сразу представилась Зариме в таком наряде.