В доме не горел очаг, тишина давила на уши, пахло пирогами и вареными яйцами. Орей вспомнил, что ему надо есть, если он твердо решил жить дальше. Он взял со стола пирог и пошел в свою комнату. Но на пороге кухни встретился с Зариме, которая тут же отпрянула назад, зажимая рот ладонью. Её глаза наполнились слезами.

– Где Арслан? – спросил Орей, неотвратимо приближаясь к ней.

– Он… Он… что произошло?

– Ты знаешь. Он тебе уже сказал. Меня закидали камнями на перекрестке, – спокойно говорил озлобленный на весь Шадиб монах. – Только они казнили не того, ты была права. Теперь я хочу побеседовать с Арсланом. Где он?

– Он в доме Маас Фарек у матери. Завтра… погребение Оттара.

Орей прошел мимо Зариме и грузно опустился на подушки за столом. Стало только хуже, волна боли прокатилась от копчика до шишки на лбу, и монах поморщился.

– Принеси мне воды, а потом… позови Арслана. Скажи, что я пришел и хочу с ним поговорить, – холодный тон Орея сбил Зариме с толку. Женщина застыла посреди комнаты, не отрывая от монаха перепуганного взгляда, по её щекам посыпались крупные слёзы.

Орей сидел на подушках, тяжело дыша. Торопить женщину он не собирался, самому еще нужно тщательно обдумать, как вести себя и что говорить. Попытаться разобраться в том, что ему открылось. А всего-то надо было помереть разок. И сразу многое стало известно. Про Бессердечного и про отца.

Одним солнечным днем радостный мальчуган выбежал на крыльцо. Он слышал звон молота, бьющего по стальной заготовке, видел широкую спину высокого человека, работающего в кузне во дворе.

– Папа! – закричал он, бросаясь вперед. На крыльцо выбежала мама, пытаясь поймать непоседливого ребенка.

– Орей, постой! Нельзя кричать...

Но шустрый мальчуган уже был возле кузни, глядя с восторгом, как пылает раскаленным золотом сталь в руках его отца. Такое же золото сверкало и в его глазах, хотя лицо казалось скрытым за дымом.

– К твоему совершеннолетию я выкую тебе самый лучший меч.

Вот что с ним случилось и почему он дважды выбирал деревянный меч на испытаниях. Он будто всегда помнил обещание отца, который победил Аль-кзаара, загнал его в ловушку и избавил этот мир от кровавых рек. Только зачем? Разве этот мир не заслуживал уничтожения?

Орей сам себе цинично усмехнулся. Он раньше и не догадывался, сколько злобы скопилось в его душе. Оказалось, этой темной скверны там немало. Она в его крови и шептала ему, что не нужно никого щадить, что отмщение должно быть кровавым.

Но его отец видел и что-то хорошее в людях и этом мире, любил свою семью, и стало быть, Орея никто никогда не бросал — ребенка, связанного заклятием с Аль-кзааром, спрятали в монастыре ради его безопасности.

Также и сейчас, монах видел перед собой женщину, которую хотел защитить, спрятать от всего мира, от жестоких людей и был готов даже рискнуть из-за неё жизнью.

Когда Зариме, наконец, осознала происходящее, она быстро, не задавая вопросов, сбегала на кухню, подала Орею обед и воду. Пока он утолял жажду и ел, женщина принесла ему бадью воды для умывания и положила рядом чистые рясу и рубашку. Безмолвная покорная тень вела себя с ним как жена человека, которого боится.

Когда Зариме отправилась за Арсланом, монах нашел в себе силы встать. Смыл кровь с лица, переоделся и отправился к себе в комнату за вином и «колдовским трактатом», но нашел только позабытый молитвенник на сундуке.В чем-то Арслан был прав – «Теории измерений» действительно для магов. Но во многом был неправ Орей – совсем-то книга не бесполезная и не скучная, надо только уметь её читать и знать, что ты ищешь, ведь неспроста её написал сам отец Андреас, основатель Полуденных Врат. Он хотел, чтобы монахи, его последователи знали суть магии, основы этого мира, и все эти постулаты взаимодействия с эфиром могли объяснить многое.

Монах забрал остатки вина из комнаты, и вместе с книгой вернулся за стол. Сделав пару глотков грушевого вина, опустился на подушки, поставив бутылку на стол и рядом положив молитвенник. Прикрыл глаз, прислушался. С улицы вскоре долетели неразборчивые крики и голоса.

А через несколько минут на пороге комнаты появился Арслан – уже не хитрый змей, а испуганный заяц перед оскаленной пастью хосса. Колени селянина заметно тряслись, он еле стоял, придерживаясь за дверной косяк. На лице был начертан ужас, а в руках он нещадно комкал свою шляпу, едва ли не ломая её пополам.

– М-м-монах, – заикаясь, выговорил он.

Орей с трудом сел, скрестив ноги, и облокотился на стол.

– Садись, – с хозяйским видом распорядился он, взглядом указав на подушку напротив, и подвинул селянину блюдо с пирогами. – Угощайся.

Этот трясущийся щуплый человечек больше не вызывал ни страха, ни волнения. Теперь Орей знал, что есть вещи и создания куда более страшные, чем Арслан.

Хозяин дома послушно подошел ближе и скромно присел напротив Орея. Угощаться не стал. Все не мог отвести взгляда с изменившегося лица монаха и его решительных холодных глаз.

– Я знаю, почему ты убил братьев, – сказал он. – Но я не об этом теперь хочу поговорить.

– Я не убивал, – замотал головой Арслан. – Это был ты!

– Ты лучше меня знаешь, что не мог я их убить! Когда погиб Хасан, я же был здесь, у тебя дома! Валялся в беспамятстве. Так же, как и в момент смерти Оттара! Он же мертв, да? – Орей уже знал об этом, но хотел услышать ответ от селянина.

– Да, – тот решительно мотнул головой.

– Что двигало твоей рукой, когда ты резал их ножом, выдавая эти раны за следы когтей хосса? – спросил Орей.

– Я не резал, – глаза Арслана наполнились слезами. – Я не желал зла своим братьям! Завидовал, да! Очень! Но чтобы убить их?! Это был ты! – злобно выплюнул он. – И твои демоны, что пришли с гор!

– Не лги. Я поверил тебе пару дней назад, и видишь, что случилось? – монах указал на свое лицо. – Разве можно так поступать с ближним своим?

– Я не лгу. Клянусь тебе именем своей матери…

– Не надо так клясться. Высшие слышат все клятвы. Наверное, ты клялся и жену свою любить и защищать, а в итоге от тебя она и страдает!

– Так, в этом дело? Об этом ты хотел поговорить? – голос Арслана дрогнул. – Пришел за долгом? Хочешь эту бабу? – он указал на стоящую у стенки Зариме. – Так забирай её! Только знай, что я не убивал своих братьев, демон!

В этот миг из кухни раздались голоса и шаги, дверь комнаты распахнулась. Внутрь вошел староста Иршаб, обескураженно глядя на ожившего Орея. На кухне, за широкой спиной старосты, толпились несколько мужчин, среди которых монах заметил Фархата, Урсана и капитана стражников.

– Мы же… Мы все видели… О Высшие, что же мы наделали?

– Что вы видели? – монах прямо посмотрел на вытянувшееся лицо Иршаба. – Видели, как я умолял не убивать меня? Как я, привязанный к столбу, даже не мог защититься? – голос его набирал силу. – Видели, что?!

– Ты был мертв! – выкрикнул в ужасе Арслан, вскакивая из-за стола. – Нужно убить этого демона снова!

– Нет! – грозный голос Иршаба заставил селянина заткнуться. – Мы ошиблись. Высшие судили его и вернули назад, значит, наш суд был несправедлив и на нас теперь падет проклятье!

– Или это ифрит вернул его назад, чтобы забрать с Арслана причитающийся долг, – произнес Урсан, вставший рядом. – В любом случае, ничего хорошего нас не ждет.

–Монах, скажи, – староста сложил перед собой руки в молитвенном жесте, – сможешь ли ты теперь спасти нас? Судить нас?

– Судить вас будут Высшие, а не я. Я больше не хочу иметь с вами никаких дел. Пришел только, чтобы сказать вам правду. Что убийца Арслан, – изрек Орей прохладным тоном. – В его колодце, в пристройке я нашел нож Оттара. Это главное доказательство. Думаю, копнув глубже, вы отыщите еще два ножа.

– Проверьте! – рявкнул Иршаб в кухню. Раздались частые удаляющиеся шаги капитана стражников.

– Я никого не убивал! – повторил Арслан, заметно нервничая. – Вы же не поверите ему? Не поверите? Как я мог убить собственных братьев? Разве я бы посмел? Ведь это хуже любого греха убивать своих родных!