— Давай вперёд, я догоню, — сказал я шпиону, а сам повернулся к нему спиной и потушил факела в зоне видимости. А использовав остатки сил, я разогрел камни в камере, где сидел Видим. Разумеется, это всё наспех, но нам могут пригодиться те мгновения, которые лорд и Вадис буду раздумывать, куда я делся, и что стало с узником.

Ожидаемо, я почувствовал, что ноги больше не держат тело, да и вообще оно перестало слушаться. Рухнув на пол, я больно ударился головой. Попытки подползти к выходу не увенчались успехом. Силы в мгновение покинули меня, их теперь не хватало даже для того, чтобы открыть рот и издать хоть слабый стон.

«Снова не рассчитал! Чёрт!» — Подумал я перед забвением.

***

Очнулся я в сыром, прохладном и тёмном месте, в полусидячей позе, прислонённый спиной к чему-то деревянному. Первая же мысль — меня взяли. Вторая — хоть чью-то жизнь спас. Открыв глаза, я попытался оглядеться.

«Оп-па, — подумал я. — вот и знакомые лица».

В слабом свете чего-то я увидел шпиона, сидящего по-турецки у стены и держащего в руке факел. Странно, что в другой руке он держал мой кинжал. Пленным же вроде не положено оружие? Третья мысль — вероятно, я и не в темнице. Осмотревшись внимательнее, я согласился с ней и откинул первую. Оказался я, не много не мало, в квадратном каменном тоннеле. В стенах, выложенных большими бурыми блоками, а потолок образовывали толстые деревянные балки, на которых лежали доски. В стенах больше не было решёток, и он визуально поднимался вверх, немного заворачивая впереди. Впрочем, в слабом мерцающем свете факела я не мог разобрать, далеко я вижу или нет.

— Не сиди на камне, простудишься, — сказал я, и на удивление это легко получилось. — Да, и кинжальчик верни. Пожалуйста.

— Почему я не вижу в тебе магии? — Он рассматривал меня, как неведому зверушку с ног до головы, а затем в глаза глянул.

— Не знаю, — ответил я, встретившись с его тяжёлым, будто звериным взглядом. — Там вся вышла.

На лице Видима появилось удивление. Он ни слова не сказал, а я в это время встал на ноги, размялся, потрещал пальцами. Он тоже встал и отшагнул.

— Ну что, пошли? — спросил я, протянув руку.

Шпион подал мне кинжал, лезвием вперёд.

— Э-эх! Кто же так нож-то подаёт? Порезать хочешь?

— Кто ты? — спросил Видим с нажимом.

— Да как сказать, я...

Внезапный толчок земли прервал мои и без того растянутые слова. По тоннелю разнёсся гром, а сверху посыпались большие капли воды, скопившиеся у кромок балок. Лишь мгновение я смотрел в глаза Видиму, и мы поняли друг друга. Синхронно сорвавшись с места, как будто наперегонки побежали по тоннелю. Силы словно не покидали меня до этого. Сзади снова донёсся грохот, и я не удержался, чтобы обернуться. Там на месте двери полыхнул огонь. Он не рвался к нам, но выход загородил основательно.

***

Свист крыльев, рёв, щелчки лучников и крики марнов заполонили улицы. Одни бежали в дома, пытаясь скрыться от огня с небес, другие, не успевшие покинуть улицу, сразу же становились его жертвами, но первых ждала не менее печальная участь, только под завалами. Сильные когтистые лапы одинаково легко крушили камень и рвали живую плоть, а огонь достигал даже самых глубоких подвалов. Скрыться могли лишь единицы.

Плаишкор пылал, а крики и стоны вскоре затихли. То ли не осталось тех, кто мог их издать, то ли те немногие, что спаслись, предпочли ни за что не выдать своего местоположения. Над городом поднялся густой серый дым, а грохот от пожарищ долетел аж до возвышенности, на которой стояли двое.

— Валех, я не уверен, правильно ли мы поступили.

— Ты поступил. И нет — мы могли просто похитить его, а теперь даже не знаем, жив ли он.

Старый ял глубоко задумался. Он понимал, что его протеже прав. Ещё он думал, что на старость лет пора освободить роль Главы для него. Он и так уже пережил многих своих друзей. Не осталось ни одного ножа, которого он помнил бы с начала своего срока, и лишь один — тот, кому он всецело доверял, пусть даже, их взгляды не во всём совпадали. А Валех стоял рядом и ждал приказов. Несмотря на свой ответ, он всё так же подчинялся своему учителю.

— Отзови нашего марна, — наконец, сказал ял. — Он не выполнил задание.

— Пусть Лен сотрёт ему память. Он не заслужил такой участи, — указал Валех на горящую деревню.

— Поступай, как считаешь нужным, — ответил ял, развернулся и с задумчивым видом пошёл к одному из порабощённых крылатых.

С той стороны раздался недружелюбный рык, но следом же Валех услышал скулёж. Он не очень жаловал движение по воздуху, предпочитая лошадей, но сегодня ему пришлось немного потерпеть.

— И ещё, — добавил старший, дождавшись ученика, — нам пленные не нужны. Когда закончите здесь, всем крыльям — возвращаться в гнездо.

«Лен, передавай приказы, ты всё слышал».

«Как прикажешь, хозяин», — ответил тот без радости.

***

— Поторопись!!! — выкрикнул я шпиону. Он тоже оглянулся и прибавил скорости. За ним я уже не поспевал, хотя и бежал на пределе возможного.

Огонь скоро скрылся за изгибом тоннеля, и я немного притормозил, чтобы отдышаться. Обвала не последовало, да и толчки больше не повторялись. Неужели это всё моя работа? И почему так рвануло? Казалось, взрывом должно было разнести целый коридор.

— Почему за нами никто не бежит? — спросил Видим, немного выглядывая назад.

— Ху-ух! Ты видел, сколько там огня? — спросил я, тяжело вдыхая воздух в лёгкие.

— Для мага это не проблема, — ответил он.

— Может, меня боятся? — предложил я, но мой вопрос остался без ответа. — Лучше пойдём, — добавил я, чуть отдышавшись и успокоив встревоженное сердце. — Не хочу встретиться с погоней раньше времени.

Он не стал спорить, и мы пошли вглубь в темноту, где на стенах светилось множество точек, словно звёздочек разных цветов. Не лучше, чем факел, который уже догорал, но что-то.

Некоторые балки над нами не казались мне слишком прочными, хотя и трещин на них я не видел. И особенно напрягала мысль о том, что недавний толчок земли мог расшатать или сломать одну такую, которая теперь только и ждёт, чтобы под ней прошли два маленьких человечка.

От этого казалось, что огромные толщи земли сверху давят, хотя клаустрофобией я не страдал. Может, это только в будущем? Посижу здесь с недельку, если выживу, так и с ума сойти не долго.

На сырых стенах всё чаще сидели светящиеся грибы, которые давали чудесную возможность не врезаться в почти невидимые в темноте каменные колонны, которыми подпирали, наверное, наиболее опасные участки. Каждый новый из них имел свой собственный оттенок, а то и цвет, хотя порядка в этом никакого не было.

Тишина прерывалась только изредка подвывающим холодным ветром и нашими шагами, а в воздухе витал слабый запах гари, вперемешку с какой-то кислятиной. На стенах иногда нам встречались какие-то вырезанные на камнях символы, и Видим останавливался у каждой из них, задерживая движение. Нашёл время, археолог.

— Далеко ещё? — устало спросил я, когда шпион оторвался от очередного такого символа.

— Достаточно, — недружелюбно ответил он. — Осталась половина.

— Куда теперь отправишься?

— Это тебя не касается, — сказал он сурово, но потом неожиданно смягчился. — В Норгдус, куда же ещё?

— Прости, я не местный, мне это название ни о чём не говорит.

— Ты из Покинутого? — спросил он немного заинтересованно, а я пожал плечами.

— И всё-таки? — спросил я, не подтверждая слов Видима. Мне уже доводилось слышать про Покинутый Давурион — обширные земли дальше от побережья, которые раньше были густо заселены, а нынче пустующие. Какая катастрофа их поразила, я не спрашивал, хотя и возможности особо не было. Ялы неразговорчивые, да ещё и в темницу посадили, а единственный марн, с которым я мог общаться, снимая мой Смертный Замок, никогда не был в настроении долго говорить.