— Я слышал только общее — «Жидкая Смерть».

— Хорошо, пока буду так называть.

Вскоре Халун, скромно поздравив меня, покинул каюту, и я снова попросил появиться второго Полосатика. Было бы здорово отработать здесь пару десятков движений, которые я тренировал с похожей болванкой, но места в каюте не так, чтобы много, а снаружи, где бегает множество палубщиков, я мог просто помешать.

Если бы мы плыли прямо и чуть быстрее, а корабль мог, и я это знал, путь занял бы меньше получаса, но, как мне объяснил местный аналог боцмана, дно здесь высокое и каменистое. Очень тут легко на рифы налететь, даже если удастся их заметить, или сесть на мель. Черепашья скорость позволяла нам хоть как-то маневрировать и не бояться пробития.

***

Нас встретил берег, состоящий из буро-красного песка, плавно переходящего в каменистый невысокий скальник с более ярким цветом. Чуть дальше же рос невысокий реденький лес.

Халун по пути успел рассказать, что на острове, помимо гнезда драконов, существует небольшое поселение людей, которое мы, впрочем, обойдём стороной. Для этого мы вдвоём набрали припасов на несколько дней. Ял не беспокоился, что моего опыта на такой короткий поход хватит.

Корабль с командой он решил не оставлять здесь, а отправил его обратно в Крислем. С какой целью, я спрашивать не стал, но подумал, что для того, чтобы команда получше изучила путь между островами и в следующий раз перенесла нас чуточку быстрее. Да и заплачено за стояние в порту, пусть корабль несколько дней побудет под охраной, нежели здесь, где могут плавать пираты или канохи, у которых будет реальный шанс захватить судно.

В редком лесу, по которому мы с ялом шли, болтая обо всяком, листва, похоже, почти не опадала и радовала нас своими зелёными оттенками. Насекомых рядом почти не летало, но я, глянув вокруг с помощью СНДВ, обнаружил, что это работа Халуна, использующего какое-то хитрое условие. Более того, нас окружала тишина, хотя я ожидал, что море тревожно перелетающих туда-сюда птиц будут шуметь почище, чем в Светлом в такой же погожий день.

Хотел сказать об этом ялу, но, посмотрев на его встревоженное чем-то лицо, я осёкся. Что-то тут не так. Правая сама легла на Полосатик, а левая уже сжимала его чёрно-красную копию.

Впереди в кустах я на короткий миг увидел очертания чьего-то лица, а через мгновение слух пробил характерный щелчок, но я успел «поймать» стрелу в полёте и магически, как учил Халун, отклонить её. Но, будто бы этого мало, сзади мне в голову врезалось что-то тяжёлое, забрав с собой моё сознание и, вероятно, жизнь.

В следующее мгновение я решил, что у меня наступил бред, потому что я находился на своей даче прямо среди фруктовых деревьев. Двинуться у меня не получалось, но сильный ветер легко наклонял меня и заставлял множество рук качаться. Внизу я чувствовал твёрдую опору, но это были не ноги, а нога, глубоко вросшая в прохладную приятную на ощупь землю.

Чуть погодя, я сообразил, что сознание нарисовало мне то, как чувствует себя дерево. К тому же, на этом же самом месте у меня росла груша, которую я уже собирался выкорчёвывать, не надеясь, что когда-нибудь дождусь плодов.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ