— Какие-то высшие силы?

— Ты про шимов? Это вряд ли. Они редко вмешиваются в нашу жизнь. Только наблюдают.

— Знакомое слово «шимы». Это местные боги?

— Не совсем. Как бы сказать… — Халун хмыкнул, но потом просветлел: — Налис с сёстрами, ты её луной называешь. Есть ещё Коллекционер и некоторые другие. Кто-то даже причисляет к ним Дариуля.

— Четверо и Воргхал тоже из их числа? — спросил я, вспомнив давний разговор с Видимом и Роуллом.

— Нет, эти стоят ещё выше.

— Ладно, — сказал я через длительный зевок. — Похоже, всё зависит исключительно от нас. Если ты хочешь, я поплыву на этот остров.

За остаток вечера мы обрадовали команду скорым путешествием, проверили припасы и заключили, что сможем отправиться хоть сегодня. Шутки шутками, но капитаном судна так и оставили меня, хотя я бы выдвинул более подходящую кандидатуру. Но мастер Халун остался непреклонен.

Ял решил, что эту ночь проведёт на корабле, а меня отправил обратно в корчму отсыпаться. Городские улицы в Крислеме освещались плохо, но я миновал всевозможные проблемы и дошёл до корчмы, где отмахнулся от наливающего, зазывающего на ночь глядя ещё чего перекусить. Кровать встретила меня, как родного, и, лишь только голова коснулась подушки — мягкой перьевой, сознание улетело в темноту.

***

С каждым днём температура на улице становилась выше, хоть и еле заметно. Комната яла так и осталась закрытой, а из своей я забрал всё личное барахло и на всякий случай попрощался с наливающим, у которого и оформлялось жильё.

Улицу освободили от тел ещё вчера, а сегодня я с горечью смотрел на плохо отмытые следы крови. Канохов или нет, это не важно. В голову снова приходило понимание, что ценность жизни здесь совершенно иная, нежели та, к которой привык я. Однако, когда ещё в Илибезе Роулл рассказывал мне про становление воинов и их боевое крещение, он говорил, что первый раз — неповторимый. В самом плохом смысле. Он же отложится в подкорке и будет вспоминаться всякий раз, когда воин снова напоит клинок или стрелу кровью. Чёрт, до чего же я тогда был легкомысленным, не верил ни единому слову, думал, со мной будет не так, что переживу это с легкостью и присущим мне хладнокровием. Ничего из этого не сбылось. Вчера были слёзы, сегодня горечь, и что-то мне подсказывает, что завтра я буду чувствовать себя ничуть не лучше.

С этими мыслями я пересёк почти весь город, и впереди увидел наше с ялом судно. В тот же самый миг все мысли покинули голову, оставляя больше свободного места и, кажется, делая её легче.

На судне мы успели на завтрак, и я сразу же принялся за мясо. От еды в постоялом дворе я с тяжестью в сердце отказался, но уже на корабле был приятно удивлён, что ялы таки решили разбавить рацион мясом, пусть его ели и не все.

Большой такой кусок исчез с моей тарелки довольно быстро, а в стакане с поданным приятным на вкус и точно не разбавленным соком я вскоре увидел дно. Далее пошли фрукты, от которых я отказался. Всё равно в меня больше не влезло бы.

После этого меня почему-то сразу начало клонить в сон, и я, конечно же ушёл в свою каюту. Похоже, та половина ночи, пока я не спал в положенное время, сказалась, иначе с чего бы мне с утра хотеть спать?

Внутри я по привычке использовал СНДВ и вдруг, облетая уже до боли знакомую каюту, заметил слабенькое красноватое свечение, похожее на ядро Живой Листвы. Однако Халун сказал, что не использовал её на корабле, поэтому это явление и показалось мне несколько неожиданным.

Ядро, впрочем, вело себя странно. Оно неритмично пульсировало и вело себя так, будто заключено в жидкости, а не в твёрдом предмете. А ведь Живая Листва даже не во всяком гибком листике укрепляется — ядро из-за непостоянности форм просто распыляется, пока полностью не исчезает.

Необычное явление прогнало дрему прочь, и я, чуть размяв шею, подошёл к ящику, где заметил эту странную штуку. Вынув всё, я подсветил внутрь холодным огоньком и увидел там лужу ртути. Не успел закрыть нос рукавом, как она задвигалась, подняла небольшие бугорки вверх, на секунду застыла и снова разлилась.

— Что ты такое? — протянул я задумчиво.

На этот раз мой разум решил, что глупостей делать не стоит. Вместо этого я с неожиданным устрашающим хрустом в коленях выпрямился и пошёл к двери.

— Мастер Халун! — позвал я яла, найдя его взглядом неподалёку. Он договорил с ялом из команды и пошёл ко мне. Уже вместе мы зашли внутрь, и я подвёл его к ящику, ткнув пальцем в направлении той странной лужицы. Если это магия, кто, как не он, должен разбираться в этом? К счастью, она не пропала, и я в этот момент не выглядел нелепо.

— Ты знаешь, что это такое? — спросил я, когда и мой взгляд устремился на содержимое ящика.

Вместо ответа ял к моему уловлению протянул руку, но прежде, чем я успел схватить его за рукав, лужа расступилась, создав кружок, который не давал себя потрогать.

— А вот и защита от дурака, — невольно пробормотал я, выдохнув облегчённо.

Похоже, реши я рискнуть, ничего не произошло бы. Впрочем, хотелось пожурить яла за неосмотрительность. Вдруг кислота какая, да ещё и живая в придачу?

— Что-то очень старое. Может, времён Похитителей? — задумчиво спросил он. В ответ я, конечно же, пожал плечами, а он обернулся ко мне. — Протяни-ка руку.

— Н-аха, ищи дурака!

— Не бойся, оно не причинит зла. Лицо яла выражало спокойствие с лёгким налётом волнения, но точно не страха. От этого я тоже почувствовал уверенность внутри.

— Что должно произойти? — Несмотря на все мои прошлые испытания в этом недружелюбном мире, я всё равно боялся.

— Надеюсь, тебе повезёт больше.

— Ничего не понял, но будь готов побыть моим наследником.

— Какое там у тебя наследство? — усмехнулся он, не отворачиваясь.

С приближением руки ртутная лужа начала вести себя странно, завертелась, невысоко подняв стенки микроскопического смерча и потянулась ко мне. Это отличалось от того, что произошло с ялом.

— Невероятно! — воскликнул Халун, от чего моя спина на секунду превратилась в плац для полка мурашек, и я одёрнулся.

— Слушай, я и врезать могу, — сказал я, громко дыша. — Меня же удар с тобой хватит!

— Не бойся, — сказал он смешливо. — Проклятие, я даже немного завидую.

— Ага, спасибо, — бросил я, всё ещё злой, и снова потянулся в глубину ящика.

Как только смерч коснулся пальцев, ледяная струйка шустро поднялась по руке, но ничего болезненного я не почувствовал, из-за чего запоздало одёрнул руку. В следующее мгновение я обнаружил чуть выше запястья чёрно-красный браслет, похожий на сплошную витую пару, без застёжек и других замков.

— Твою мать! — Ужас заставил чуть ли не сдёргивать «её» силой. — Давай-ка отстёгивайся!

Браслет «думал» недолго и выполнил просьбу, но как только это случилось, я сорвал его с руки и отполз назад. На полу он снова превратился в периодически подрагивающую лужу ртути.

— Что ты? — Лужа мгновенно приняла форму кинжала, а после кинжал удлинился и стал молотком.

— Ещё и разумный! — истерически засмеялся я, закрыв лицо рукой. — Чёрт!

— Существуют легенды, что он способен принять любую форму, хотя другие источники утверждают, что для этого нужен образец.

— Вона как? А если я попрошу второй Полосатик? — спросил я, аккуратно взяв кинжал.

Ответом мне послужило его исчезновение и покалывание в районе пояса, где висели ножны с вышеозначенным мечом. Через мгновение из руки вылился ещё один Полосатик, формой и весом неотличимый от оригинала. Сравнив клинки, я даже заметил одинаковое расположение полос, только оригинал имел серые и чёрные металлические оттенки, присущие дамасской стали, а копия — чёрную основу и красные линии.

— Так, а теперь исчезни, — сказал я вслух, и красно-чёрный меч в то же мгновение исчез в ладони. От непривычки я снова дёрнулся, а рука, потерявшая нагрузку, подалась чуть вверх. Никаких других аксессуаров на мне не появилось.

— Если привыкнуть… — почесал я затылок. — У него имя-то есть?