Чуть ближе к домам мне открылась ещё одна интересная особенность. Двери вокруг поголовно ставили низкие, будто для существ ростом в полтора метра. У меня уже даже появились догадки, для кого именно, но я решил пока не делать поспешных выводов о том, как называется народ, который здесь живёт.

Очень удачно мне на пути встретился слабенький фонтан с одной единственной текущей струйкой. Вода в нём оказалась мутноватой, но без привкусов, и меня это не остановило от того, чтобы напиться и наполнить бурдюк.

Несмотря на сравнительно малую площадь, улицы здесь практически наглухо вымостили камнем с бордюрами, огораживающими проезжую часть и дорожки для прохожих, всюду понаставили масляные фонари с отражателями, которые хорошо освещали улицы и создали какую-то такую атмосферу, знакомую, что ли? Будто где-то я такое видел, ну, или очень похожее. В равномерном свете огней трубы, из которых ставили эти фонари, отражали медь, а звуки при этом — приглушенно шипящие, будто пар выпускают. Может, и не масло там горит?

Живых вокруг ходило даже для позднего часа мало, их я увидел, только пройдя чуть глубже. К счастью, они лишь единожды кидали на меня уставшие взгляды, но очень быстро возвращались к своим делам. Мрачные несколько осунувшиеся лица людей вокруг подсказали, что этот город, в отличие от того ялийского в упадке, и если не завтра, то очень скоро та горстка жителей просто возьмёт и покинет его.

Но это не единственная деталь, бросившаяся мне в глаза. Все, кого бы я ни встретил, оказались довольно низкого роста, под стать тому старичку в срубе у кладбища, хотя тот выглядел не в пример лучше.

По свободной, но до жути узкой центральной улице не пришлось долго идти, чтобы увидеть главное здание или ратушу — прошло от силы минут двадцать. Её, в отличие от редких каменных домов выстроили из ровных блоков, а не грубо отёсанного пластинчатого камня. К квадратному зданию с невысокими декоративными зубчиками по периметру была пристроена круглая башня с конической крышей и бойницами, а на стенах прямо над входом висел широкий стяг с нарисованной на нём наковальней и навершием молота сверху.

Управление казалось единственным более-менее живым местом здесь. Множество, пусть и не ухоженных, но зелёных кустов, клумбы с ранними оранжевыми цветами и люди. Больше, пожалуй, чем во всём остальном городе. Хотя, больше всего я видел не обычных жителей или придворных, а людей в однообразной форме с металлическими вставками, кольчугами, оружием на поясе и одинаковыми бледно-красными штанами. У каждого абсолютно лысая голова и борода, связанная в косичку не длиннее, чем до пупка.

К счастью, тут на меня с оружием никто не пошёл. Просто, я был уверен, что не смогу на этот раз сбежать — сил после нескольких часов на ногах едва хватало на то, чтобы стоять, а уж о попытках запрыгнуть на коня и попытаться сбежать, и речи не шло.

Мне повезло — у главного здания стояло множество скамеек, на одной из которых я тут же и устроился. Вместе с этим, достав из кармана последний кусочек угощения, несколько подсохший, но всё такой же ароматный, я протянул его Лучику и, наконец, расслабился.

***

Свет, немилосердно бьющий в глаза, сообщил мне, что наступило утро. Солнце сидело где-то у горизонта, напротив предполагаемого моря, если я правильно понимал его местоположение. Осмотревшись медленно привыкающими глазами, я не обнаружил лишь одного — Лучика. От этого мне стало не по себе; Украли? Сбежал? Гуляет где-то?

Встав со скамейки, я чуть размялся и пошёл к единственным разумным, кого видел — двум стражникам у входа в здание управления. Они выглядели сонными, и поэтому мне подумалось, что стоят достаточно долго, чтобы знать, что приключилось с конём.

— Здравия желаю, мужики, — сказал я максимально приветливым голосом. — Не видали, куда конь подевался?

— Так, ушёл, — пожал плечами тот, что слева. — А ты кем будешь, человек?

— Андрей Землянин, — ответил я, пожав плечами.

— Если к лорду Вану, заходи, — сказал он настойчиво, и вмиг я подумал, что познакомиться с представителем власти будет не лишним. — Вид у тебя не самый паршивый.

— В моей ситуации это почти комплимент, — усмехнулся я, заходя внутрь через одну из створок. И впрямь, одежду я старался беречь, так что даже пять с лишним дней пути от ялов до... до сюда не сильно сказались. Будь у меня щётка, вообще бы выглядел прекрасно.

Один из стражников прямо за моей спиной что-то буркнул другому, и, лязгая металлом, куда-то пошёл. Видать, докладываться. Второй крикнул ему вдогонку, чтобы табуреты с собой прихватил, но тот его, похоже, уже и не слушал.

Помещение, где я оказался, походило больше на какой-то военный музей, чем на управление. На противоположной входу стене, которая сразу же бросилась в глаза, висело множество образцов инструмента для нанесения увечий, порезов, колотых и дробленых ран. Возможно, среди этого набора затерялись и пыточные инструменты, кому знать? Причём, качество и состояние, похоже, вовсе не волновало коллекционера. Одни обагрены кровью, другие едва ли не насквозь ржавые, третьи зазубрены. Попадались даже неестественно погнутые экземпляры, но больше, конечно, было лишь немного потёртых и неумело отполированных, от которых свет падал неровно.

Из арсенала я увидел в основном топоры и мечи. В меньшем количестве встретились булавы, и одинокий в центре висел то ли самострел, то ли арбалет, но какой-то больно простой и, кажется, даже ни разу не использованный.

В остальном зал оказался не слишком большим, да и наполнение не особо пестрило. Почти голые стены покрывало несколько разноцветных стягов, две картины в центре стен с изображёнными на них неизвестными, пара жаровен, которые давали свет, да овальный стол в центре с простыми стульями, украшенный вбитыми в него серебристыми металлическими линиями.

В какой-то момент, заворожённый особенно интересными железками, я перестал следить за тем, что происходит вокруг. Так и не заметил фигуру, вышедшую откуда-то.

— Насмотрелся? — спросил мужчина лет пятидесяти добродушно, от чего я дёрнулся.

В нём я признал местного лорда, хотя, если Диданий был лордом с его немаленьким городком, то этот должен быть не выше виконта или даже рыцаря. Ещё бы узнать, кто даёт наделы и титулы, но я уже понимал, что здесь они немного отличаются от... хотел сказать привычных, но нет. Скорее, от тех, которые я более-менее знал. Ладно, пусть будет лорд. Так хоть не придётся путаться.

Правителя в нём выдало внушительное, но изысканное обмундирование: потёртый жилет с несколькими ламелями, вшитыми в него и украшенными не особо замысловатым и весьма угловатым рельефом, наколенники из тонких пластин стали и широкий кожаный ремень, перекинутый через плечо, и по краям обшитый коротким белым мехом, а на нём меч, длинной не меньше половины роста хозяина. Поверх всего этого кольчужный плащ, опускающийся до пола. Для полного комплекта не хватало шлема или короны, но на голове лишь зачёсанные назад тёмно-каштановые волосы с явными залысинами чуть выше лба и длинная борода того же цвета, которая как бы разделялась надвое. При всём при этом, лорд зашёл, практически не издав ни единого звука. Удивительно, при таком арсенале.

— Здравствуйте, а я тут... — слова застряли в горле. — Пришёл вот.

— Ты не волнуйся, — медленно сказал он, прекрасно понимая, что я чувствую. — Это у ялов всё строго, а здесь говори, как есть.

— Хэх, вы прямо в точку попали, — усмехнулся я и, кажется, смог взять себя в руки. — Вам понравится эта история...

Лорд предложил сесть за один из свободных стульев, а сам занял место главы стола. Коротко рассказав свою историю вплоть до своего заключения, я выдохнул. Слова сами лились нескончаемым потоком, и я начал замечать, что мне не хватает воздуха. Подождав немного, лорд попросил продолжать.

— От них, бог миловал, я смог сбежать

— Ты? От ялов?! Аха-ха-ха-ха! — Взорвался громким хохотом собеседник, негромко стукнув по столу. — От них… невозможно… сбежать! — Сквозь смех с трудом выдавил из себя он.