Но, если это и в самом деле он… эй, ведь он может вытащить меня отсюда! Или сообщить Гару о том, где я! От бешеной надежды на скорейшее освобождение у меня аж голова слегка закружилась. Надо только будет улучить момент и пообщаться с ним наедине, когда Варзар не будет нас слышать.

 – Узнала наконец‑то! – обрадовался чёрт. – Как же я соскучился по твоему чаю, Ярослава! Ух, парни, вы не представляете, какой она умеет делать чай…

 Варзар вторично всхрюкнул. Или захрипел. Должно быть, он решил, что двинулся рассудком. Он же сам только что втирал мне о том, что исчадия ада признают только адскую жижу, а теперь одно из них нахваливает мой чай.

 – А, этот тот самый чай?! – загомонили вокруг его товарищи, с любопытством меня разглядывая. – Ого! Да‑да, ты рассказывал! И слухи ходили… Вот бы попробовать, а? А может, угостишь нас, Ярослава?!

 На меня с надеждой уставилось множество полыхающих глаз. Похоже, Згулон не жалел красок, описывая эффект чая.

 – Я бы с удовольствием, парни, – всё ещё слегка офигевая от происходящего, заверила я. – Да только где же тут травяной отвар взять? А без него чай не приготовить…

 Я с намёком глянула на Згулона. Он расширил пылающие глаза и аж подпрыгнул. До него дошло.

 – Понял! – заверил он. – Два раза повторять не надо!

 Он обернулся и что‑то шепнул товарищу рядом. Тот тоже подпрыгнул, потом поманил с собой двух чертей, и они втроём куда‑то убежали.

 Всё это время Варзар торчал в крайне нелепой позе с приоткрытым ртом. Он никак не мог прийти в себя и только обалдело переводил взгляд с меня на Згулона, пока мы с полыхающим чёртом болтали, как два давних приятеля.

 – Как же ты изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз! – заметила я, пытаясь придумать, как бы так отделаться от Варзара, чтобы задать самые важные вопросы.

 – Правда? – изумился чёрт. Он как будто никак не мог взять в толк, что не так.

 – Ты весь в огне!

 – А, это? – как‑то даже смутился он, будто я застукала его в крайне неблаговидный момент. И руками попытался прикрыться. – Ну… понимаешь, тут по‑другому никак! Чтобы находиться в аду, нам, чертям, приходится обращаться к своей огненной сущности. Только в этом облике здесь можно существовать…

 – Ого! Значит, все, кого я знала в “Зубастом уголке”, где‑то тут?

 – Нет! Из наших сюда попал только я. Понимаешь, после того, как ты покинула “Зубастый уголок”, я был так расстроен, что решил вступить в свиту Люцифера. Служба не особо сложная, зато оплачивается щедро… Но здесь отбор жёсткий, берут только самых сильных.

 – Да, ты всегда был на голову выше остальных, – уважительно покивала я.

 – Угу… Эй, постой‑ка. А ты что в аду забыла? – Похоже, чёрт так истосковался по моему чаю и так обрадовался нашей встрече, что только сейчас вдруг заинтересовался, по какой причине я тут оказалась. – И где Гар?..

 – Хватит! – рявкнул очнувшийся, наконец, Варзар. – Как это вообще?! Ты и он… почему?! Не сметь! Не разговаривать! Она моя!

 Он ткнул в меня пальцем.

 – А ты! – обернулся он ко мне. – Как смеешь болтать тут без разрешения хозяина?! Почему вообще вы… как друзья?! Да ты!.. Ты неправильная! Так нельзя!!!

 Варзар явно пытался подобрать слова, но не мог, так как его буквально распирало от злости и непонимания.

                  – Хозяин? – медленно повторил чёрт, нехорошо прищурившись. – Какой ты ей хозяин? У неё муж – Гарграниэль!

 – Молчать! – побагровев, взвизгнул Варзар. От злости у него вновь задымились волосы. – Нас сам Люцифер ждёт! Девчонка, за мной!

 Даже мысль о неподчинении вызвала вспышку боли внутри. Пришлось бежать следом. Впрочем, мой приятель Згулон наверняка очень захочет узнать подробности и постарается организовать разговор.

 Кроме того, я не зря намекнула его товарищам на чай. Они ведь точно захотят его попробовать, а значит, придумают способ отвлечь Варзара. Но только в том случае, если найдут, из чего сделать отвар. Растёт ли тут вообще хоть что‑то, кроме редкого “неуловимого” огнецвета?

 – Что за муж у тебя такой, что его знают в аду?! – прошипел Варзар. Кажется, он собирался ещё что‑то мне высказать, но тут…

 – Отличный зад! – насмешливо проорали за спиной, а после раздалось дружное ржание. Варзар озадаченно нахмурился.

 – Кому это они? – пробормотал он. – Не мне же? Да нет… с чего бы?

 – Ого, какие блестящие нынче гости у нас во дворце, – давясь от смеха, добавил кто‑то. – Ты смотри, как сверкает… вместо лампы можно использовать!

 После слов о гостях стало очевидно, что это о нас. Варзар нахмурился сильнее, он никак не мог взять в толк, в чём дело.

 Да, парень, тебя явно ждёт сюрприз. Коварный план Дуззы начал действовать. Надеюсь только, Варзар не поймёт, кого благодарить за повышенное внимание к его заду.

 Вспышки истерического смеха и замечания разной степени грубости насчёт ослепительно блестящих ягодиц преследовали нас до самого тронного зала.

 Да ещё и большинство чертей из холла увязались за нами, показывая на Варзара пальцем и покатываясь со смеху. Украдкой оглянувшись, я заметила среди них задумчивого Згулона.

 Впрочем, и в тронном зале чертей хватало. А ещё там были и другие “милые” существа вроде знакомых синих коротышек, источающих серный запах долговязых тварей с длинными ручищами, скелетов в костюмах официантов и странных человекообразных существ с бордовой кожей, у которых изо рта текла огненная слюна.

 Среди них, покачивая идеальными бёдрами, расхаживали удивительно красивые демоницы – полуголые, фигуристые, в прозрачных откровенных нарядах. Их бронзовая кожа таинственно переливалась, многочисленные украшения на руках и ногах сияли почти так же ярко, как Варзаровы ягодицы, а томный взгляд вишнёвых глаз наверняка мог заставить забыть обо всём любого мужчину.

 Вся эта пёстрая толпа хохотала, рычала, гомонила и сновала возле ломящихся от еды столов, на которых можно было найти угощение на любой вкус – от знакомых мне уже оладушек до целиком запечённой головы какой‑то жуткой твари, отдалённо похожей на огромную свинью, но с акульими зубищами и острыми костяными наростами на затылке. Имелись и напитки: я заметила бокалы с густой красной жидкостью, похожей на кровь, и несколько каменных лоханей со знакомой полыхающей жижей, из которых скелеты‑официанты поварёшками разливали содержимое в подставленные кружки.

 Сам Люцифер восседал на троне в окружении красоток‑демониц. Они кормили его с рук, что‑то шептали ему на ухо и вообще увивались вокруг, всячески пытаясь обратить на себя внимание.

 Выглядел он и в самом деле впечатляюще. Нет, у него не было рогов и копыт, как я подсознательно ожидала, но тем не менее его как будто вообще невозможно было хоть с кем‑то перепутать.

 Смолистые и невероятно густые волосы Люцифера были собраны в хвост. Губы насмешливо кривились, а о линию подбородка можно было порезаться. Не знаю, как это возможно, но он одновременно был невероятно красив и до омерзения ужасен.

 Из одежды на нём были лишь алые шаровары и широкий красно‑золотой пояс, который сверкал так, что смотреть на это было почти невозможно.

 От самых плеч могучие руки были унизаны браслетами со скопищами камней, до ужаса похожих на застывшие капли крови.

 Обнажённая мускулистая грудь с гладкой бронзовой кожей сразу как‑то наводила на мысль, что не стоит и пытаться воткнуть в неё меч – он погнётся. Или даже просто расплавится вместе с владельцем под взглядом жутких глаз, в которых полыхал багровый огонь с тонкими вкраплениями тьмы. От этого взгляда что‑то тревожно сжималось внутри и хотелось бежать прочь, пока не утратил душу. И одновременно с этим возникало жуткое ощущение, что уже поздно. Но потом взгляд неуловимо менялся, и страх уходил, а внутри, из глубины подсознания начинали вдруг подниматься грязные гадкие желания, мерзкие и зловонные, как мутная канализационная вода. Будто отвратительные и вместе с тем ласковые голоса начинали одновременно шептать: “Отдайся нам, не сдерживайся, ты ведь хочешь… получи абсолютно всё, что хочешь…” Я встряхнула головой, приходя в себя.