Слегка погоняв Маркуса от резких вспышек надежды до отчаяния, я решила, что с него хватит.

– Знаешь, он мог бы работать в баре, подменять фей. Им требуется объединяться в команды, чтобы переносить бутылки, чашки и бокалы. Ему будет проще.

– Как скажешь, – пожал плечами мой жених и посмотрел на вампира. – Ты слышал. Отоспись и заступай на работу. Будешь работать всё свободное время, попутно выполняя любые дополнительные распоряжения управляющей. Перерыв можно делать только на необходимую норму сна и на еду. – На этом моменте я встрепенулась, вспомнив, чем именно питаются вампиры. Глянув на меня, Гар неожиданно добавил: – И никаких живых жертв, только консервированная кровь. Срок отработки неопределённый, до тех пор, пока кто-то из нас – я или Ярослава – не посчитает долг уплаченным. Согласен? Обязательства принимаешь?

– Согласен. Принимаю, – быстро отозвался Маркус.

– Коснись его лба кольцом, – подсказал мне Гар. Я так и сделала. – Отлично. Если соглашение будет нарушено, ты сгоришь. Или замёрзнешь, но уже с концами. Ни один некромант не поднимет.

Гар отвернулся, будто собирается уйти.

– А… как же… – заблеял вампир.

– Ах да. Свободен!

Оставшийся ледяной панцирь осыпался. Маркус слабо зашевелился, как будто разом утратил все силы.

Мы не стали дожидаться, пока он поднимется. Я направилась вперёд по коридору, Гар почему-то увязался следом. Решил проводить, чтобы на меня не напал ещё какой-нибудь вампир?

Мы молча дошли до лестницы. Пришлось спускаться ножками. Никакого лифта здесь не было. Зато лестница шикарная – широкие ступени, массивные деревянные перила с резными столбиками… Красота!

До самой стойки он не проронил ни слова. Я тоже не торопилась разбавлять тишину жизнерадостной болтовнёй, так как размышляла над плюсами сложившейся ситуации. Гар прав: внутреннее сопротивление следует побороть. Пусть лучше оберег работает в полную силу. Слишком уж влиятельных врагов мы завели.

Перед тем как выйти в холл, Гар вдруг приобнял меня за талию и, наклонившись к уху, шепнул:

– Приготовься к небольшому представлению возле стойки.

Ну понятно. Снова будем разыгрывать жениха и невесту. Я почему-то напряглась. Мне вспомнился тот поцелуй в подсобке. Как-то совсем не хотелось переживать что-то подобное, да ещё и у всех на виду.

Первым, что бросилось в глаза, как только мы вышли в холл, был огромный букет удивительно красивых белоснежных цветов на стойке.

– Это эльфийские колокольчики. Пусть поднимают тебе настроение, – негромко, но отчётливо сказал Гар.

– Спасибо, они великолепны.

У меня впервые проскользнула мысль о том, что такого идеального и внимательного кавалера у меня ещё не было. Что, если подумать, очень грустно, учитывая, что всё это только спектакль. А ведь я всегда мечтала о заботливом мужчине, который будет приносить завтрак в постель и дарить цветы просто для того, чтобы порадовать, да ещё и без излишнего пафоса, не выискивая признаки восторга на моём лице.

Возле стойки Гар привлёк меня к себе. «Начинается», – обречённо подумала я. Однако в этот раз поцелуй был лёгким, почти невесомым. Он лишь на мгновение коснулся моих губ, потом наклонился к уху, заправил за него прядь волос и прошептал, пощекотав дыханием:

– Не напрягайся так явно, это выглядит подозрительно. Я тебя не съем.

Я постаралась расслабиться и выдать предвкушающую улыбку, будто он шепчет мне что-то очень приятное.

Гар отстранился и ласково сказал:

– Удачного рабочего дня. Будут проблемы – зови, – он окинул взглядом постояльцев и все тут же расплылись в улыбках, всем видом показывая, что проблем не будет. А если будут, то точно не по их вине, ведь они все сплошь такие милые и дружелюбные. Как будто можно сделать дружелюбный вид с такими зубищами…

Гар дождался заверения, что непременно позову в случае чего, и ушёл. Брабер шумно втянул воздух, как будто до этого стоял не дыша.

– Привет, – хмыкнула я, занимая своё место за стойкой и с удовольствием поглядывая на эльфийские колокольчики, которые источали нежный, еле уловимый аромат. – Как ночь прошла?

– Нормально, – с некоторым напряжением покосился на меня гном.

– Что случилось? Я тебя чем-то обидела? Вроде не опоздала даже, разве что на пару минут.

– Никаких претензий, – поспешил заверить Брабер.

– А, поняла! Это из-за помолвки, да? Расслабься. Я не собираюсь задирать нос и отдавать распоряжения. Всё по-прежнему. Хочешь, чаем угощу?

– Хочу! – Гном тут же оживился.

Внезапно возле стойки возникло несколько фей.

– Привет, девочки! Несите, заговорю!

– Привет, Яся! Что нести? – недопоняли они.

– Чай! Вы разве не из-за него пришли?

– А! Да, сейчас принесём! Яся… тебя наша королева зовёт. Спрашивает, сможешь ли ты уделить ей пять минут.

Я удивилась.

– Смогу. Что-то случилось?

– Нет-нет, всё в порядке, – заверили феи, кружась над эльфийскими колокольчиками и вдыхая их аромат. – Просто дружеский разговор.

Хм. Посплетничать, что ли, хочет?

Комната фей теперь выглядела совсем по-другому. Я шагнула через порог и с восторгом огляделась. Почти вся большая мебель исчезла (как такие малютки её вынесли? Ведь даже помощи не просили!), а вместо неё вдоль стен и до самого потолка появились стоящие друг на друге (и соединённые вместе специальными креплениями) коробки-квартирки с окошками, дверями и даже крошечными крылечками. Эльфы всё сделали с большим мастерством, и маленькие жилища ничем не отличались от настоящих. Впрочем, чему удивляться? Ведь феи живут в эльфийской долине, поэтому вряд ли мой заказ был единственным.

Теперь комната отдалённо напоминала жилой район: по бокам многоэтажки, в середине – общий двор с садом из эльфийских цветов в горшках.

Лилия ждала меня на подоконнике, где они устроили что-то вроде зоны отдыха. Там стоял небольшой изящный столик со стульями, ещё пара кресел, скамеечка. Всё выглядело очень мило.

Я осторожно обошла садик и приблизилась к окну.

– Привет, Яся, – улыбнулась королева фей. – Спасибо, что пришла.

– Не за что! Всегда рада поболтать. К тому же мне интересно было посмотреть, как вы обустроились.

– Всё замечательно, спасибо тебе большое. Лучше нам было бы только дома, – она чуть грустновато улыбнулась. Кажется, надо срочно сменить тему.

– О чём ты хотела поговорить?

Лилия замялась.

– У тебя… всё в порядке? – наконец, выдала она, а потом пояснила, увидев моё ошарашенное лицо: – Прости, что лезу не в своё дело. Понимаешь, мне трудно поверить, что ты действительно полюбила такого опасного типа, как Гарграниэль, и по доброй воле согласилась на помолвку с ним. А если речь не о любви, значит, возможно, тебя принудили к этому обстоятельства.

Теперь уже мяться начала я. Говорить правду мне не хотелось, врать тем более. Да, утром я пообещала феям всё рассказать, но на деле хотела всего лишь поближе показать им кольцо и посплетничать о том, как здорово у Гара в особняке. Мне казалось, что этого должно хватить. В целом малютки всегда вели себя деликатно и в душу лезть не пытались. А тут такие разговоры… Зачем она интересуется? Помочь ведь всё равно ничем не сможет. Или?..

– Не отвечай, если не хочешь, – правильно поняла заминку Лилия. – Просто ты много для нас сделала, а мы ничем так и не отплатили. Да, сейчас я мало что могу. Но у меня остались кое-какие связи во внешнем мире. В эльфийской долине есть старейшая королева фей, очень мудрая и могущественная, с ней не рискнул бы связываться и Крампус. Если ты передашь ей от меня весточку, она сможет превратить тебя в одну из нас и спрятать так хорошо, что никто не сможет найти…

– Ого… не знаю, что и сказать, – пробормотала я. – Огромное спасибо за щедрое предложение.

– Не торопись давать ответ. Всё обдумай. Я подожду. Решение действительно непростое. В случае согласия ты вряд ли когда-то сможешь вернуться к прежней жизни. Впрочем, быть свободной феей очень здорово.