– Ну, не знаю, – хихикнула я, чувствуя, что меня распирает от счастья, как воздушный шар. – Что-то вот сейчас я засомневалась… может, и правда не стоило торопиться с решением?

Я хотела ещё немного его подразнить, но резко замолчала, обжёгшись о взгляд.

Он усмехнулся так, что я забыла, как дышать, внезапно осознав, что меня ждёт.

Жар тугой воронкой скрутился внутри, а потом резко впрыснулся в кровь, поднимаясь от живота и расходясь по венам.

Кажется, сейчас мне будут доказывать, как сильно я неправа. Долго…

Начало недели выдалось насыщенным.

Я осваивалась на новой должности, до сих пор привыкая существовать на два мира.

Сразу после воссоединения мы с Гаром снова заключили и сразу закрепили помолвку (точнее, почти сразу, потому что сначала нашлись другие, более срочные занятия, после которых я чувствовала себя жутко вымотанной, но невероятно счастливой).

Причём инициатором подобной спешки была не я. Всё-таки, кажется, Гар не шутил, когда сказал, что шанса уйти больше не будет.

При закреплении никого не было, кроме нас двоих. Всё прошло в роскошном номере «Палладисона» при минимуме торжественности. Вместо свадебного платья на мне было шёлковое покрывало, так как от одежды после нашего бурного воссоединения остались только клочки. Впрочем, эльфы умудрились удивить меня и тут: клочки медленно подползали друг к другу и аккуратно срастались. Гар заверил, что к утру одежда будет как новая, а потом добавил: «А до того времени она тебе точно не понадобится». И оказался прав.

Сам ритуал представлял собой обмен кровью и произнесение особым магическим образом сформулированных клятв.

В этот раз даже я почувствовала огромную разницу. Во-первых, в какой-то момент я увидела саму связь, которая протянулась между нами, как кровеносный сосуд.

Во-вторых, последние слова клятвы нам надо было произнести хором, и едва они прозвучали, случилось нечто неожиданное. На мгновение мы будто поменялись телами. Я вдруг ощутила Гара, как себя, ощутила все его эмоции и… опешила. И он опешил, ощутив, судя по всему, мои.

Мы оба оказались не готовы к тому, что почувствуем.

Я знала, что нужна ему, но не знала насколько. Пожалуй, только в тот момент до меня в полной мере дошло, в каком аду он пережил то утро, когда вернул меня. Это же какая сила нужна, чтобы не сорваться? Нет, пожалуй, я не смогла бы на его месте совершить такой подвиг.

Что интересно, Гар тоже был шокирован, примерив мои эмоции на себя. Хотя, казалось, уж у него-то какие могли быть сомнения? Разве у меня был хоть крошечный шанс противостоять его сверхъестественному обаянию? Или он не ожидал, что, помимо желания, там есть нечто намного-намного более глубокое? Подозревал, но не понимал, пока не почувствовал?

Как он на меня посмотрел! Судя по этому взгляду, я могла считать себя сполна отмщённой за то утро…

По завершению ритуала на мой палец вернулось родовое кольцо, только теперь оно будто сплавилось с кожей так, что снять его было невозможно. Гар заверил, что украшение само себя маскирует от взглядов непосвящённых. Так что обычные люди увидят лишь красивое обручальное кольцо с бриллиантом.

Честно говоря, меня жутко удивляло, что судьи позволили нам провернуть помолвку, да при этом ещё и не перекрыли мне общение с родными, близкими и друзьями. Ведь если изначально был такой вариант существования на два мира, зачем они настаивали на разрыве всех связей и забвении? Нет, что-то с этим было не так. Ощущение неправильности, и того, что мы делаем что-то запретное, не оставляло. В итоге я пристала к Гару, требуя дать мне разъяснения.

– Ты права, они недовольны. Будь их воля, они не позволили бы мне тебя забрать. Только им пришлось согласиться. До сего момента я ни разу не злоупотреблял этим для достижения желаемого, но… понимаешь, я им нужен. Нужен больше, чем Крампус. Я помогаю суду поддерживать нейтралитет. Не станет меня – и начнётся война и передел территорий, который заденет всех. Они отлично понимают это, хоть и не подают вида. Поэтому у них не было выбора. Им пришлось согласиться.

– Получается, ты вынудил их? – нахмурилась я. Мне не хотелось чувствовать себя камнем преткновения. С судьями лучше дружить, раз уж я стала частью их мира.

– Поначалу да. Но потом оказалось, что такое решение стало весьма удачным, так как его внезапно поддержали со всех сторон: тролли, черти, гоблины, тёмные эльфы, феи… Даже издревле конфликтующие стороны достигли редкого единодушия в этом вопросе. Это упрочило власть суда и благотворно сказалось на его авторитете. Так что теперь судьи за тебя держатся и всячески транслируют идею, что решение было исключительно их собственное.

– Ох, ну это меняет дело, – с облегчением заключила я и больше не переживала по этому поводу.

Первым делом после закрепления помолвки я попросила Гара перенести меня к гоблинам, чтобы выполнить свою часть сделки и заговорить чай. Гар, конечно, щедро наградил их за помощь, но я посчитала, что этого будет недостаточно. Ведь кто знает, что было бы, если бы они не успели вовремя предупредить его о готовящемся покушении. Кроме того, договорённости надо соблюдать.

Гоблины были вне себя от счастья! Они устроили пышный праздник в мою честь и вручили мне редкую вещицу: небольшой нож с особой рукоятью, который означал, что я – друг клана. Конечно, этот нож не давал никаких гарантий, что мне будут помогать, как в случае с серьгой, однако меня заверили, что если я покажу рукоять их сородичам, то могу смело иметь с ними дело и рассчитывать на честное к себе отношение. Меня не обманут и не попытаются никак обхитрить (а это ох какая редкость в их среде!).

Во время моего пребывания в клане гоблинов со мной связалась Лилия, моя фея-крёстная. Она просила прощения, что не ответила на зов. Ей стало известно решение суда дать мне шанс на нормальную жизнь, и она полностью одобрила это решение. Поэтому и молчала. Однако сейчас, ощущая мою радость, она признала, что всё получилось наилучшим образом, и торжественно пообещала мне всегда отныне оставаться на связи.

На обратном пути от гоблинов мы посетили «Зубастый уголок». Он полностью изменился.

Без давящей энергетики Крампуса отель будто посветлел и даже, кажется, увеличился в размерах. Сама собой исчезла плесень из кладовок и комнат для персонала, полностью выправилась система магического отопления, обновились все помещения.

Что интересно, теперь там никто не конфликтовал между собой. Пропали подколки и ядовитые шуточки.

Наконец-то отель, как и положено, был единогласно признан нейтральной зоной – местом, где царит исключительно мир.

Конечно, немалую роль в этом сыграло и то, что теперь никому и в голову не могло прийти попробовать новую управляющую на зубок. Шеллфа быстро внушила всем уважение и железной рукой навела порядок. Мне она очень обрадовалась и по секрету поведала, что в полнейшем восторге от своей новой должности.

К моему удивлению, в зоне отдыха я обнаружила высокомерного Арсулла, который с невозмутимым видом играл в огненные шашки с каким-то гоблином. Чуть позже появился и гламурный Дикрат. На мой удивлённый взгляд последний, фыркнув, пояснил: «Ну а что? Здесь лучшая кухня из всех!» Вот тут я была с ним полностью согласна. Грузга готовила воистину божественно.

Что ещё? Ах да, вампир Маркус уже совсем освоился на должности бармена и постепенно постигал искусство жонглирования бутылками.

Эльф Таэллан тоже, кажется, немного ожил. Нет, он не выглядел счастливым, но теперь и не изображал живого мертвеца, а пару раз я заметила, как он вполне себе дружелюбно болтает с Шеллфой и даже улыбается.

К слову, при разговоре с демоницей выяснилась ещё одна причина перевода Брабера. Он признался ей в любви, но она взаимностью ему не ответила и предложила остаться друзьями. Кажется, наш милый гном теперь залечивал сердечные раны. Впрочем, в новом отеле гномы оказались частыми гостями, и с нашим брутальным охранником в красивой форме то и дело флиртовали более подходящие ему по размеру дамы. Так что восстановление шло весьма успешно.