Выдав сию загадочную фразу, Каркасарэль сделал многозначительную паузу, искоса оценивая, удалось ли произвести на меня впечатление.
Внезапно в холле будто бы повеяло холодом. Я вскочила и обернулась прежде, чем осознала, что происходит. Возле стойки возник Крампус.
Глава 60
Карк не обернулся, продолжая смотреть на пламя, но я была уверена, что эта расслабленная поза – лишь видимость.
Поначалу Крампус будто его и не замечал. Он остановил свой жуткий взгляд на мне и сказал:
– А вот теперь, когда твоего отмороженного женишка нет рядом, можно и поговорить… один на один. Неужели ты думала, что сможешь отделаться от меня так просто?
Каркасарэль сокрушённо вздохнул, встал с кресла, оттеснил меня назад, слегка загородив плечом, и с какой-то даже ленцой уточнил:
– С чего ты взял, что она одна?
Крампус вёл себя так, как будто увидел его только сейчас. Он отпрянул назад и опасливо прошипел:
– Что здесь забыл наследный принц тёмных эльфов? У тебя нет надо мной власти! Здесь не твоя территория!
– Пока мой друг на суде, я присматриваю за его невестой, чтобы никому не пришло в голову её обидеть, – насмешливо пояснил Карк, пока я приходила в себя от изумления. Принц? Этот растрёпанный неформальный товарищ – аж целый принц? Вот так открытие!
Крампус выглядел так, будто ему плюнули в лицо. Причём, сделала это именно я. Он снова посмотрел на меня и на мгновение, всего лишь на мгновение, его лицо преобразилось. В нём не осталось ничего человеческого. Это был настоящий демон из кошмаров. Черты заострились, подбородок вытянулся, кожа приобрела грязно-бурый оттенок, рот стал невероятно большим и раздвинулся почти до ушей, будто разделив лицо на две части, глаза засветились жутким потусторонним светом.
– С-совсем с-скоро у тебя не останется заступников! Наслаж-ш-шдайся последними часами с-с-свободы…
Я онемела. В этот раз даже чай не спас меня от глубочайшего потрясения.
Эти же самые глаза смотрели на меня из тьмы, когда нечто пыталось пробить защитный купол кровати! Но главное, голос – холодный, мерзкий, шипящий. Его невозможно было не узнать! Я уже слышала его, когда пользовалась гоблинским камнем! Именно его я каждый день пыталась найти, выкроить из общего гула, чтобы выполнить договор с Гаром. Да, нет сомнений – именно Крампус задумал избавиться от моего жениха!
Выплюнув свои угрозы, старик провалился сквозь пол.
– Не слушай его. Маразматик не может смириться с поражением, – с усмешкой пояснил Карк, оборачиваясь. Усмешка исчезла, как только он увидел моё лицо.
Видимо, выглядела я плохо. Да ещё и пошатнулась, внезапно ощутив слабость в ногах. Наследный принц эльфов поддержал меня и заботливо усадил в кресло.
– Неужели девушка, о выдающейся храбрости которой тут ходят легенды, испугалась? – подколол он, но выглядел при этом обеспокоенным.
– Не в этом дело… – прохрипела я. Рядом тут же предупредительно возникла саламандра со стаканом воды. Очень кстати! Следующая моя фраза получилась уже более спокойной и отчётливой. – Ты просто кое-чего не знаешь. То есть… вы. Ваше высочество…
– Прекрати, – досадливо поморщился Карк. – Если хочешь остаться моим другом, перестань выкать и оставь эти придворные заморочки. Нормально же общались!
– Хорошо, – кивнула я с облегчением. – Так вот, ты должен кое-что узнать о Крампусе…
Я поведала ему в подробностях историю о том, как случайно услышала голос из гоблинского камня (про наш договор с Гаром решила пока умолчать, хотя, возможно, он и так это всё знал), а также про попытку нападения в номере.
– Ты уверена? – нахмурился принц, хотя было видно, что в моих словах он не сомневается. Я кивнула.
Лицо Карка стало отрешённым. Я молчала, давая ему время подумать. Чай снова помог мне достаточно быстро оклематься от потрясения, однако общая тревожность никуда не ушла. Наоборот, мне казалось, что надвигается что-то жуткое. Последнее предупреждение Крампуса звучало в ушах. Почему-то не было ни малейших сомнений, что это не пустая угроза. Он что-то готовит… И, чтобы поквитаться со мной, не будет момента удобнее, чем сейчас, когда Гар на суде, без возможности перемещения, отделённый от меня и моих чувств магическим барьером.
Наконец, Каркасарэль пришёл к какому-то выводу.
– Дождёмся Гара. Без него лучше ничего не предпринимать. Не волнуйся, всё будет хорошо. Я позабочусь о твоей безопасности.
Меня совсем это не успокоило. Как-то чувствовалось, что Крампус приготовил что-то особенное, гадкое, что у него есть какой-то туз в рукаве и ещё он слишком долго выжидал удобный момент, чтобы сейчас отступить.
– Может, пойдёшь в суд и предупредишь Гара? – умоляюще уточнила я.
– Нет. Он попросил меня быть здесь. Доверься ему. Одну тебя я не оставлю.
По интонации я поняла, что решение принято и спорить бесполезно.
Глава 61
Карк снова устроился в прежней позе, задумчиво глядя в пламя камина.
Я же так просто сидеть и терпеливо ждать не могла. Беспокойство нарастало, буквально выедая изнутри. Каждая секунда промедления казалась преступной.
Вдруг именно сейчас мы упускаем тот самый момент, когда ещё можно что-то изменить?
Но что же делать?
В отличие от Карка, я – просто слабый человечек, без магических сил, не считая, конечно, мою способность бить током, которая в данный момент абсолютно бесполезна. Ещё у меня есть кольцо Гара и коробка с простенькими артефактами. Так себе арсенал, конечно.
Стоп.
Пусть и случайно, но в прошлый раз получилось подслушать Крампуса с помощью гоблинского камня! Вдруг получится и сейчас?
Надо же, а ведь я совсем забыла про этот камень! Можно же было попытаться подслушать кого-нибудь из авторитетов. Хотя что бы мне это дало? Нужный голос я бы не услышала. Да и про их планы мы и так знали.
А вот сейчас магия камня была бы как нельзя более кстати.
Конечно, Крампус наверняка защищает своё пространство от возможных шпионов, но! Ведь когда он обсуждал заговор против Гара, он должен был установить самую мощную защиту из возможных. А я сквозь неё пробилась!
Думаю, что всё благодаря моей совершеннейшей неопытности.
Гоблинскими камнями пользуются только гоблины для связи друг с другом, и они всегда делают это одним предсказуемым образом.
Вряд ли кто-то мог предусмотреть поворот, что гоблинский камень попадёт к человеку, который устроит нечто вроде замыкания своими хаотичными мыслями. Возможно, мои мозговые волны (или что-то вроде, если оно есть) вибрируют на другой частоте, совершенно чуждой магическим существам, поэтому я пробиваюсь через барьеры?
Неважно.
Важно, что если это получилось раз, то может получиться снова.
В любом случае попробовать стоит, так как сидеть здесь и ждать у моря погоды просто невыносимо.
– Мне нужно ненадолго вернуться в номер.
Карк молча кивнул. Он тоже наверняка не переставал анализировать ситуацию. Вот только мне всё равно казалось, что он здорово её недооценивает. Либо же уверен, что способен справиться с любыми неожиданностями. Хорошо, если так.
Переместившись в номер, я нетерпеливо схватила шкатулку с артефактами, едва не рассыпав их на ковёр, и сжала в подрагивающей руке гоблинский камень.
Честно говоря, я ни на что особо не рассчитывала, прибегая к этому средству лишь от безнадёжности и от желания сделать ну хоть что-то. Однако это неожиданно сработало.
Камень зашипел рассерженной кошкой, а потом помехи внезапно исчезли и голос Крампуса ясно и отчётливо произнёс:
– Ты где?
– Мне пришлось выйти из здания, чтобы с тобой связаться, – ответили ему. Я тут же узнала Варкала и невольно передёрнула плечами, словно часть его гнилой ауры случайно коснулась и меня. – Хорошо хоть, я тут в качестве зрителя, иначе бы не выпустили.
– Наш план меняется. Я не смогу прийти. Возникли кое-какие осложнения. Убирать Гарграниэля придётся тебе.
