После душа я вернулась в комнату и, уже, надо сказать, подозревая, что меня ждёт, распахнула шкаф с одеждой. Он был забит под завязку.

По большей части это были вещи, заказанные по каталогам в отеле.

Что ж, Гар ведь обещал, что я смогу оставить их себе.

Кстати, без магии упихнуть столько вещей в мой небольшой шкаф, пожалуй, невозможно…

До работы я решила идти пешком.

Окружающий мир словно искренне радовался возвращению блудной дочери. Погода была ясной и теплой. «Мы так по тебе скучали, Яся!» – кричали мне тротуары и столбы. Жаль, что сейчас я не могла ответить им взаимностью.

Люди, а точнее, мужчины, то и дело бросали заинтересованные взгляды и посылали улыбки в мою сторону.

Это не радовало и не раздражало. Я знала, что внешне выгляжу хорошо.

Должно быть, я казалась им высокомерной.

– Яся?! – раздался за спиной испуганный голос.

Ксения. Та самая подруга, которая продала меня Крампусу.

Она стояла посреди тротуара и смотрела на меня, как на призрака. Выглядела она неважно: бледное лицо, синяки под глазами.

Интересно. Выходит, она отлично помнила произошедшее с ней. Волшебный мир ведь должен сглаживать воспоминания…

Может, кто-то позаботился о том, чтобы она помнила?

Я тоже смотрела на нее и молчала.

– Хорошо выглядишь, – сказала она будто сквозь силу. – Ты… с тобой в последнее время ничего… эээ… ты в порядке?

Я кивнула.

– Правда?! – В голосе смешались удивление и облегчение. – Просто мне вроде говорили, что ты… эээ… уехала. Да. Ну и вот…

– Кто говорил? – бесцветно уточнила я. – Крампус?

Она спала с лица и отшатнулась, будто ее ударили.

– Ты не понимаешь! – заорала она на всю улицу. – У тебя и детей нет! На моем месте ты поступила бы также!

Я продолжала молча на нее смотреть, не ощущая ни злости, ни досады, ни жалости.

– Что он с тобой сделал? Боже, он… изменил тебя… Ты не человек! У тебя застывшее лицо восковой куклы… Ты явилась за мной? Не подходи!

– Ты выглядишь не очень здоровой, Ксюша, – спокойно заметила я.

– Ведьма… пришла мстить? Кошмары – твоих рук дело?

Она бормотала, как сумасшедшая, и пятилась, глядя на меня со страхом.

Её мучают кошмары? Хотя чему удивляться? Если Крампус хотя бы на мгновение показал своё истинное лицо, пытаясь вырвать у неё мою сделку, этого следовало ожидать. Видела бы она его во время битвы в отеле…

Злорадствовать мне не хотелось. Мстить тоже. И что-то мне подсказывало, что дело вовсе не в чае, перекрывшем львиную долю эмоций.

Еще в отеле я думала, что многое выскажу ей, если удастся вернуться.

Но теперь в этом не было смысла. Она наказала себя сама.

Я развернулась и пошла прочь.

– Уходишь? – донеслось в спину. – Ты вернешься? Вернешься, когда я буду одна? Будешь преследовать нас с сыном?

– Делать мне больше нечего, – не оборачиваясь, буркнула я.

– Яся! – радостно заорал Андрей, мой бессменный коллега и друг. Он рассматривал меня с восхищением. – Ну ты… нет слов! Горячая штучка! Никогда тебя такой не видел… Может, сходим куда-нибудь после смены?

– Это вряд ли… – криво усмехнулась я.

Он помрачнел.

Внезапно я вспомнила, как все вокруг намекали, будто он ко мне неровно дышит и давно набирается решимости куда-то пригласить. Выходит, то, что я приняла за шутку, было отчаянно смелой попыткой перевести отношения на новый уровень.

– Жихарня велела тебе зайти к ней в кабинет, как придешь, – сухо сказал Андрей и отвернулся.

Похоже, наши отношения заметно охладились. Жаль.

Нет, вру, не жаль.

По правде говоря, мне плевать.

– А, явилась! – рявкнула Людмила Андреевна, а потом замолчала, рассматривая меня с удивлением.

Учитывая, что моя старая одежда исчезла, я выбрала из новых комплектов самый простенький и неприметный (черные брюки, черная кофта с длинным рукавом и треугольным вырезом), но он все равно смотрелся шикарно. Эльфы не умели по-другому.

– Ты что, мужика себе богатого нашла? – сделала она неожиданный вывод.

– Нашла… – ровно согласилась я. – И потеряла.

Людмила Андреевна тут же просветлела и кивнула, усмехнувшись.

– Оно и к лучшему. Нечего прыгать выше головы. Много вас таких, дурочек. Мечтаете о принцах. Нет, чтобы к нормальным работящим парням присмотреться…

В дверь громко и уверенно постучали.

– Ну кто там ломится?!

Управляющая вскинулась, собираясь обругать наглеца, посмевшего прервать столь любимые ею нравоучения, и тут же захлебнулась рявком, когда в кабинет вошел представительный строго одетый брюнет, к которому казалось немыслимым обратиться иначе, чем на "вы". И лучше с поклоном, а то он, не приведи бог, обидится. А обижать его как-то ну совсем не хотелось.

– Роман Германович, – пролепетала Людмила Андреевна. Никогда не видела ее такой испуганной. – Д-добрый день!

Он кивнул, с интересом рассматривая меня.

– Проходите, присаживайтесь… – засуетилась она. А потом тоже глянула на меня и прошипела: – Вон отсюда! Продолжим позже!

Роман Германович негромко кашлянул, заставив ее вздрогнуть, и отрицательно мотнул головой.

Жихаревская осеклась и замолчала.

– Ярослава? – мягко уточнил он.

Я кивнула.

– Останьтесь, пожалуйста, – вежливо попросил меня мужчина. – Я пришел из-за вас.

– Что она натворила?! – тут же встрепенулась управляющая. – Позвольте, я разберусь! Она вылетит у меня отсюда в два счета с черной меткой, чтобы не взяли ни в одно приличное заведе…

– Вас принято решение повысить и перевести в отель «Палладисон Гранд», – спокойно продолжил Роман Германович, будто и не слыша заверений Жихаревской.

У Людмилы Андреевны, казалось, вот-вот выпадут глаза, так она на него вытаращилась.

Могу ее понять.

Об этом пятизвездочном отеле в городе ходили легенды. Все хотели побывать там и взглянуть хоть глазком на внутреннее убранство. Однако же просто зайти, притворившись, что интересуешься номерами, казалось невозможным. Стоило очутиться рядом, как чувство собственной ничтожности обострялось до предела, а ещё появлялось ясное и отчётливое понимание, что даже королева недостаточно хороша, чтобы переступить этот порог.

При этом я слышала, что, несмотря на заоблачные цены, свободных мест там практически никогда не бывало. Мы могли часами рассуждать на тему того, что за гости там останавливаются. Политики? Миллиардеры? Члены тайного ордена?

Я не знала даже, что у нашего отеля и у «Палладисона» общие хозяева…

– Что скажете? – напомнил о себе Роман.

– Принято решение перевести? – с ухмылкой повторила я. – А кем оно принято?

Хотя вопрос можно было не задавать. Вряд ли мне дали бы на него правдивый ответ. Скорее всего, это очередная попытка Гара примирить меня с возвращением.

– Роман Германович, я неоднократно подавала заявление о переводе туда! – метнув на меня испепеляющий взгляд, вклинилась в разговор Жихаревская. – Ходили слухи, что там вот-вот освободится вакансия управляющей… А у меня большой опыт, вы знаете…

– Вакансия снова занята, – холодно прервал он и кивнул в мою сторону. – Мы уже нашли новую управляющую.

– Но… почему?! – с ненавистью глядя на меня, простонала она. – Почему девчонка, а не я?!

– Вы признаны недостаточно квалифицированной для такой работы, – был ей ровный ответ.

– А она – достаточно?! – взвизгнула Жихаревская. – Да это одна из худших сотрудниц! Я ее не уволила еще только из жалости! Да она… гадкая, неотёсанная, недисциплинированная…

Надо же, сколько нового можно узнать о себе вот так. Забавно, что до происшествия с Крампусом «худшую сотрудницу» обычно старались по указанию той же Жихаревской отправлять в номера к самым статусным нашим гостям, чтобы показать отель с лучшей стороны.

– Вы забываетесь, – резко сказал мужчина, и она, вздрогнув, замолчала, напуганная его неприязненным взглядом. – Люди, на которых вы работаете, приняли решение. Ваша задача – выполнять их распоряжения и не задавать вопросов. Иначе духу вашего здесь не будет уже к концу этого часа.