Тарата аж перекосило. Судя по всему, он очень надеялся, что Варзар не в курсе о том, какие разговоры он вёл за его спиной.

 – Был неправ, – вынужденно признал он. – Ну кто ж знал? Ты же понимаешь, как это звучало? Но сейчас, уверяю, никаких сомнений в твоей избранности не осталось.

 – И?.. – поторопил Варзар, всем видом показывая, что хочет услышать конкретные слова.

 – Прошу прощения… – Тарат произнёс это до ужаса неохотно, явно преодолевая величайшее внутреннее сопротивление, но тут же снова оживился: – А покажешь что‑то… божественное?!

 Вот тут перекосило уже Варзара.

 – Я тебе что, жалкий шут? – взяв себя в руки, холодно и высокомерно припечатал он. – Не собираюсь кривляться и фокусы показывать на потеху публике!

 – Почему? – искренне изумился Тарат. – Ты ж уверял, что как только овладеешь даром, сделаешь так, что здесь воссияет второе солнце, твоя долина превратится в райский сад, а перед замком ты воздвигнешь собственную статую, которая пробьёт небеса! Мы все хотим это увидеть! Или ты не можешь? Наверное, дар оказался не таким и сильным, да?

 – Дар пока не у меня, – с досадой прорычал Варзар, которого загнали в ловушку. Он явно не планировал в этом признаваться.

 – Почему?! Она его что, не отдаёт?! – расширил глаза Тарат и опять с интересом глянул на меня.

 – Кто её будет спрашивать! Это жалкая человеческая девчонка!

 – Но она же наследница дара…

 – Передача дара будет позже! Я хочу провести церемонию по всем правилам!

 – Но почему не сразу?.. – никак не желал униматься Тарат. Он явно не был удовлетворён объяснениями.

 – Не твоё дело! – не выдержав, заорал Варзар. – Пошёл вон! А то передумаю с тобой объединяться!

 Тот испуганно попятился, пробормотал что‑то вроде: “Ну пока, рад был увидеться, надеюсь на будущее сотрудничество” и поспешно удалился.

 – Идиот, – процедил сквозь зубы Варзар. – Пожалуй, не сразу соглашусь на объединение. Сначала все нервы ему вымотаю. Он у меня попляшет! Да‑а‑а…

 Он ненадолго прикрыл глаза, будто предвкушал, как будет издеваться над будущим партнёром, а потом улыбнулся так, что я посочувствовала Тарату. Зато к Варзару явно вернулось хорошее настроение.

 – Впускайте следующего! – распорядился он.

 У следующего демона, который вошёл в зал, волосы имели весьма любопытный оттенок. Они были не красные, а как будто даже ближе к розовому. Честно говоря, такой цвет волос больше подошёл бы эльфу. Но всё исправляло лицо с тяжёлой квадратной челюстью, мелким вдавленным носом, который был загнут вбок, будто по нему вдарили кулаком, и глубоко посаженными глазами. Стрижку он носил короткую, да и вообще выглядел, как боец – я отметила, насколько у него мощные плечи под бархатной рубахой, расшитой чем‑то вроде разноцветных страз, мощные руки, торчащие из пышных рукавов с воланами, мощные ноги, обтянутые тончайшими жёлтыми “колготами”, похожими на женские лосины. На брутальных высоких сапогах с тяжёлыми пряжками из красного металла при ходьбе сурово покачивались бантики.

 Варзар приосанился, глядя на гостя свысока и уже готовясь вновь выслушивать извинения и наблюдать унижение очередного соперника.

 – Что, объединяться пришёл? – усмехнулся он. – Тебе придётся умолять меня…

 – Ага, ага, – отмахнулся тот, во все глаза рассматривая меня. – А правду говорят, что наследница дар тебе не хочет отдавать?

 – Что?! – обалдел Варзар, который мысленно уже видел себя божеством, парящим в небесах, а его подло сбили прямо в полёте и заставили рухнуть на землю.

                  – Неужто впечатлить её не смог? – продолжал строить предположения гость. – Наверное, не удовлетворил?

 Варзар аж подскочил на троне от злости. А я поразилась тому, как у них слухи разносятся. Надо же, ведь только‑только первый гость вышел!

 – ЦЕРЕМОНИЯ ПЕРЕДАЧИ ДАРА ПОЗЖЕ БУДЕТ! – проорал побагровевший Варзар. – ПШЁЛ ВОН!

 Брутала с розовыми волосами буквально вынесло прочь из зала.

 Варзар некоторое время бурчал и булькал, как кипящий чайник. Ему понадобилось добрых минут десять, чтобы прийти в себя. Я старалась не отсвечивать, но ярко при этом представляла, что творится за дверями. Напряжение растёт – вопросов‑то всё больше, а ответов нет. Надо думать, они там с ума сходят от любопытства.

 Наконец, Варзар слегка успокоился и махнул рукой, чтобы впускали очередного гостя. А сам сделал максимально суровое лицо и даже брови сдвинул. Видимо, он надеялся, что, напуганные его гневом будущие партнёры, которым брутал явно передал, что хозяина замка лучше не злить, теперь будут вести себя куда почтительнее. Ага, счас.

 Следующий посетитель не стал утруждать себя приветствиями и выпалил прямо с порога:

 – Варзар, приятель… а правду говорят, что ты настолько не впечатлил в постели наследницу, что она отказалась отдавать тебе дар?

 Я едва не хрюкнула от смеха.

 Судя по всему, каждый выходящий из зала быстренько передаёт остальным демонам, ожидающим приёма, последние новости, добавляя своё мнение на этот счёт, и в итоге слухи приобретают всё более конкретный характер. А я и не знала, что демоны такие сплетники! Хуже бабулек на лавочке! Наверное, новостей у них тут не так много, как в какой‑нибудь деревушке, отделённой от мира. Вот все так дружно и бросаются одну новость обсуждать да обсасывать.

 – ЧТО‑О‑О?!

 У Варзара стало тако‑о‑ое лицо, будто он вот‑вот лопнет от злости. От рыка, который он издал, аж адские псы приподняли головы и глянули на него как будто с уважением. Правда, вставать всё равно не стали.

 – Скажи всем, – прорычал Варзар, брызнув слюной, – что если ещё хоть кто‑то обмолвится о том, что я её не удовлетворил, или ещё какие‑то грязные слухи обо мне будет распускать, союза после передачи дара никакого не будет! Ни с кем из вас!

 – Да ты не злись так, – испугался посетитель, который, кстати, оказался румяным круглолицым демоном, удивительно похожим на простодушного деревенского парня с огненно‑рыжей шевелюрой. Его балахон выглядел так, будто он не нашёл, что надеть, поэтому украл парадное бархатное платье своей бабули с кружевным воротничком и короткими пышными рукавами. – Главное, наследница у тебя! Теперь мы все точно знаем, что ты и в самом деле не врал. Ну подумаешь, не получилось с ней разок. У всех бывает! Хотя девушка красивая вроде… Может, переутомился‑перенервничал? Я слышал, отвар огнецвета помогает, если есть проблемы ниже пояса…

 – ВОН!!!!!!!!!!!! – От вопля, эхом прошедшего по залу, одна из картин с грохотом свалилась вниз.

 Следующий посетитель и в самом деле вёл себя очень сдержанно. Демон с прилизанными морковными волосами и на удивление интеллигентным лицом низко поклонился, с острым интересом глянул в мою сторону и деликатно откашлялся, явно старательно подбирая слова. Потом ещё раз. Потом набрал воздух в грудь и… ещё раз откашлялся.

 – Что ты мнёшься?! – не выдержал в конце концов Варзар.

 – Боюсь лишнее что‑то сказать! А то ведь все знают, что ты из‑за проблем по мужской части сам не свой. Крушить всё начал и на товарищей кидаться…

 У Варзара просто слов не нашлось. Он… промолчал. Но лицо у него было… Я заметила, что под его пальцами металлические подлокотники трона смялись, как бумага.

 – Значит, так… – после долгой паузы начал тихо говорить он, чётко проговаривая каждое слово. – Значит, так. Наследница ещё замужем, поэтому церемония передачи дара будет позже. Ясно? Старая брачная связь уже почти разрушилась. Вот поэтому я ещё не овладел даром. Иди и передай это остальным, пока я не оторвал тебе голову и не приделал её к стене в этом зале как напоминание всем, кто любит распускать язык не по делу.

 Ого, вот это было по‑настоящему жутко. Довели парня! Он аж неприглядную правду решил сказать, так как она теперь выглядела куда лучше слухов. Вот только сомневаюсь, что это хоть как‑то улучшит ситуацию…