Гар наклонился, прижал меня к себе плотнее и шепнул на ухо:

– Потому что я практически уверен, что вслед за Варкалом и Дикратом здесь появятся оставшиеся двое из нашей противоборствующей четвёрки. Думаю, ты не захочешь встречать их без меня.

– Но ведь если что-то пойдёт не так, ты почувствуешь мои эмоции и придёшь? – шепнула я в ответ. – Да и они вряд ли рискнут сильно наглеть, пока я являюсь твоей невестой. Так?

– Так.

– Тогда всё в порядке. Руки они распускать не будут, хамить тоже. Чего бояться? К тому же мне ещё хотелось бы сходить на кухню и поболтать с феями.

Гар несколько секунд посверлил меня пристальным взглядом, будто сканируя мой эмоциональный фон (надеюсь, он всё же этого не делал), а потом кивнул и ушёл в пустоту.

Я вздохнула с облегчением (до последнего боялась, что он потащит меня с собой к Крампусу) и обернулась к общему залу. Только в этот момент до меня вдруг дошло, что все постояльцы, а также феи из бара и Маркус, который смотрел на меня дикими глазами, теперь знают правду про моё наказание и про ложь по поводу найма.

Это была очень длинная пауза. Что-то назревало.

Я ждала прорыва.

Наверное, они сейчас в гневе. Ещё бы, это была афера века. Пришла девчонка, нагло внушила всем незаслуженное уважение к своей персоне, а теперь вот оказывается, что никто её не нанимал.

Не в силах больше выдерживать тишину, я сказала:

– Ну да. Я вас всех обманула.

Ещё секунду царила тишина, а потом монстры… зааплодировали! Не сговариваясь, громко и дружно. Кто-то засвистел! Кто-то затопал!

Отовсюду раздавался смех и возгласы:

– Здорово ты нас надула!

– Вот так Ярослава…

– И глазом не моргнула!

– В твоём роду точно гоблинов не было?

– Не болтай! Наверняка в ней троллья кровь…

– И от чертовки что-то есть!

Да уж, настолько популярной я себя не чувствовала, пожалуй, никогда.

Восторженные монстры ещё долго галдели, припоминая самые интересные моменты моей работы (когда риск проколоться был выше всего), а мне пришло в голову, что к феям, пожалуй, следует поторопиться. Ведь им вся эта ситуация вряд ли представляется такой забавной. Возможно, они обижаются на меня за то, что не рассказала правду.

Попросив Брабера остаться за стойкой (а после происшествия с Крампусом он готов был на меня молиться), я поспешно переместилась в комнату, где расположился рой.

Лилия меня уже ждала на подоконнике.

– Я всё знаю, – сказала она вместо приветствия.

– И… ты на меня в обиде, да?

– Что?! – удивлённо вытаращилась королева фей. – В обиде?! Шутишь? Ты сама ходила по краю, отбывала наказание, но при этом и нам помогала, как могла. Другая на твоём месте думала бы только о спасении собственной жизни. Наоборот, теперь мне многое становится понятным. И знаешь, моё предложение насчёт вольной феи в силе. Оно для тебя сейчас должно быть актуально, как никогда. Когда ты станешь феей, все связи, которые были установлены с тобой, как с человеком, распадутся. Ведь человеком ты больше не будешь.

– Спасибо, – искренне сказала я. – Как бы мне хотелось помочь вам ещё больше… стой-ка! А ведь чем чёрт не шутит? Вдруг получится? Конечно, скорее всего, это было случайностью, но попробовать определённо стоит.

– О чём это ты? – заинтересовалась Лилия.

– Сейчас скажу. Только погоди секундочку.

Ведь я же смогла разорвать ту привязку, которой хотел наказать Брабера Крампус! А вдруг получится проделать то же самое с феями, а? Только бы вспомнить своё ощущение в тот момент. Внутренний протест. Точно! Мощный внутренний протест. Ведь я совсем не хочу, чтобы подобные малютки работали здесь, среди снегов и холода! Они страдают! И, зная Крампуса, я могу быть уверена, что наказание им назначили незаслуженно! Сердце разрывается при взгляде на то, как яркие хрупкие создания, привыкшие к гармонии и теплу эльфийской долины, вынуждены работать здесь и терпеть унижения от постояльцев! Нет! Не бывать этому!

– Нет! – рявкнула я, неожиданно для себя.

Лилия аж подпрыгнула. А в следующее мгновение я снова увидела стремительно покрывающуюся льдом нить, которая уходила куда-то под потолок. Миг – и она с нежным шелестом рассыпалась на мелкие частицы.

Королева фей открыла рот, перевела на меня широко распахнутые глаза и… свалилась в обморок.

Другие феи тут же окружили её, спеша привести в себя. К счастью, оклемалась она быстро.

– Яся, – позвала Лилия, приподнявшись на локтях. – Ты, правда, сделала это? Ты… освободила нас?!

– Да. Только не спрашивай как. Боюсь, я и сама не знаю. У меня всего второй раз получилось проделать это…

Договорить я не успела. Фейки, слышавшие весь разговор, вылетали из домиков и… разумеется, они снова кинулись меня обнимать и расцеловывать. Только в этот раз их было намного больше.

Когда эмоции чуть поутихли, а я немного проморгалась, Лилия торжественно заявила:

– Я объявляю тебе высочайшую благодарность от всего нашего народа. То, что ты сделала… феи этого не забудут! Мы в неоплатном долгу перед тобой!

– Вы сможете отсюда добраться до дома?

– Конечно, – мягко улыбнулась она. Её глаза при этом блестели так ярко! – Нам не надо пользоваться порталом, у фей свои пути. Единственное, что держало нас тут – эта привязка. Перед тем как мы уйдём, я хотела бы сделать тебе подарок. Возможно, в какой-то момент ты примешь решение стать одной из нас. Кто знает, как сложатся обстоятельства? Вдруг другого выхода не останется?

– Но ведь тебя рядом не будет. Как же тогда?..

– В этом и заключается мой подарок. Знаешь, последнюю сотню лет мы такое почти не практикуем, но ради тебя я сделаю исключение. Я стану твоей феей-крёстной. В минуту отчаяния ты сможешь позвать меня на помощь, и я услышу.

– О, это очень щедрый дар… Благодарю! Что мне нужно сделать?

– Просто стой на месте.

Она взлетела вверх и застыла на уровне моего лица, а потом возложила маленькие ладошки мне на лоб. Я почувствовала, как внутри меня зарождается тепло. На мгновение стало так легко и беззаботно, как в детстве. Захотелось смеяться без причины и корчить рожицы. Состояние прошло так же стремительно, как и наступило, оставив после себя лёгкую светлую грусть.

– Вот и всё. Как только надумаешь бесследно исчезнуть, позови меня. Только помни, что пути назад не будет.

…А потом я стояла и смотрела, как феи, махая мне маленькими ручками, исчезают одна за другой, оставляя после себя лишь быстро тающие в воздухе искорки.

Гар ждал меня у стойки. Видимо, разговор с Крампусом не затянулся.

– Нам нужны новые повара и горничные! – сказала я ему. – Феи здесь больше не работают.

– Ты второй раз смогла разорвать привязку? – догадался он. – Ну отлично. Вот только где мы найдём новых сотрудников до ужина, учитывая, что работать здесь по вполне понятным причинам никто не хочет? Впрочем, если подумать и задействовать личные связи… Возможно, получится кое с кем договориться. Те ничего не испугаются… Но тогда мне придётся отлучиться. И взять тебя с собой я не смогу – человеку там лучше не показываться. По крайней мере, пока наша помолвка не будет полностью закреплена.

Я глянула на него с удивлением, вспомнив, что мы не собирались её закреплять, но потом сообразила – ведь нас слышит гном и, возможно, кто-то из постояльцев!

– Ясно. А ты мои эмоциональные всплески, в случае чего, почувствуешь? Обратно переместиться сможешь, если вдруг твоё присутствие срочно понадобится?

– Да.

– Тогда никаких проблем. За меня не волнуйся. После встречи с Крампусом и, особенно, двух успешных разрывов его привязки я чувствую себя очень уверенно. И чай поддерживает настроение. А ещё при мне твой оберег.

Он, помедлив, кивнул и ушёл.

Гном тут же придвинулся поближе.

– Ярослава, ты даже не представляешь, как сильно я тебе благода… ого!

Он осёкся, глядя куда-то мне за спину. Я обернулась.