Мы вышли в коридор и начали спускаться по широкой лестнице куда‑то вниз. До меня вдруг дошло, что мы идём в подвалы! Судя по всему, мы направляемся… к паучихам?! Надо ли говорить, что мне ужасно не хотелось, чтобы жуткие паучихи‑мозгоеды собирали меня на торжественный ужин к Люциферу? Это вам не эльфы! Вряд ли эти сборы доставят мне удовольствие… Вдруг им настолько захочется попробовать мой мозг, что они потеряют контроль?

 Но самое главное – ведь они могут рассказать Варзару о сшитом для побега костюме!

 Мы с Дуззой тревожно переглянулись. Нам обеим жутко не нравилась эта затея.

 Я считала ступени, ощущая, как внутри сворачивается тревога. Выдадут ли меня паучихи? И главное – что ждёт меня у Люцифера? Нет никаких сомнений, что этот противник окажется самым сильным, непредсказуемым и опасным. Играть с ним себе дороже. Вдруг он сможет легко оборвать мою брачную связь? Что тогда? Не хочу, чтобы этот бал стал началом конца.

 Чем глубже мы спускались, тем сильнее мерцали стены вокруг. Сначала мне показалось, что в стены вставлены поблёскивающие красноватые камни, но потом я вдруг поняла, что это бесконечное множество небольших мерцающих пауков! Их скопления густо покрывали чешуйчатую поверхность. Бр‑р‑р.

 Наконец, ступени закончились, и мы оказались возле чёрной жуткой двери. Открывать её совершенно не хотелось, но меня никто не спрашивал.

 Варзар распахнул дверь и первым шагнул внутрь. Мы с Дуззой последовали его примеру.

                  Внутри оказалось неожиданно мило. Но и жутко тоже. В круглой комнате стены были покрыты красиво мерцающей розоватой паутиной, которая и давала приглушённый свет, а потолок уходил куда‑то ввысь и терялся в полумраке. На полу был толстый ковёр с почти таким же узором, как в главном зале, а ближе к стене стоял широкий красный диван, на который тут же плюхнулся Варзар. И хоть там могло свободно устроиться несколько человек, он занял весь диван один, а нам пришлось скромно встать сбоку.

 Напротив дивана в стене был широкий проём в виде арки, за которым бурлила тьма. Когда из этой тьмы бесшумно выскользнула первая паучиха, я едва не завопила в голос. Выглядела она очень жутко. Паучьи ноги несли на себе почти человеческое туловище с непропорционально вытянутой вверх лысой головой и длинными тонкими руками. Ростом паучиха была выше меня и даже чуть выше Варзара. Шесть чёрных глаз уставились на меня. Мне стало не по себе. Вряд ли она размышляет, какое платье мне больше всего подойдёт. Скорее, ей не терпится попробовать мой мозг.

 – У нас встреча с Люцифером! – капризно воскликнул Варзар, нарушая зловещую тишину. – Он уже ждёт. Немедленно займитесь подготовкой и подбором наряда. Вы же видите, сколько здесь работы? Кожа тусклая, губы недостаточно увлажнены, причёска никуда не годится. А наряд? В таком на приём к Люциферу нельзя. Нужно что‑то изысканное!

 Из проёма показались ещё несколько паучих с какими‑то баночками в руках. Я глубоко вздохнула, приготовившись ко всему. Ну, сейчас начнётся… Дузза тоже явно напряглась.

 Паучихи скользнули вперёд и… обступили хозяина!

 – Поторопитесь! – велел он, откидывая голову на спинку дивана.

 В следующие полчаса мы с Дуззой, знатно опешив, наблюдали за тем, как группа паучих старательно собирает на встречу с Люцифером… Варзара! На меня всем, абсолютно всем, было глубоко плевать!

 Первым делом его аккуратно раздели, приподнимая почти без труда, словно он ничего не весил, и обтёрли всё тело каким‑то пахучим лосьоном, а потом намазали его чем‑то вроде масла. Кожа тут же замерцала.

 Пока одна паучиха занималась телом, другая накладывала маску ему на лицо, третья старательно укладывала волосы, четвёртая массажировала ноги… Над ним хлопотала целая толпа, а он лежал и явно получал удовольствие. М‑да. В эльфийской долине всё было наоборот.

 Пока всё внимание доставалось Варзару, Дузза куда‑то ненадолго исчезла и вернулась с чашкой отвара из огнецвета. Она молча сунула её мне. Я тихонько пробормотала заговор и с наслаждением выпила отвар почти залпом. Никто не обратил на нас внимания, всем было не до нас. А если кто‑то и обратил, то вопросов задавать не стали. Ух, как же хорошо! Настроение снова значительно улучшилось. И хоть предстоящий приём у Люцифера меня всё ещё беспокоил, но теперь я чувствовала, что готова к борьбе. А боевой настрой – половина дела!

 Потом пришло время выбора одежды. Паучихи по очереди выносили наряды, а Варзар критически их осматривал и стервозно отвергал один за другим.

 Наконец, он выбрал один, кроваво‑красный с кружевами, облачился в него, придирчиво осмотрел себя в зеркало и остался доволен.

 – Ну что, девчонка, видишь, что такое настоящая красота? – мурлыкнул он, продолжая любоваться собой. – Хотя уже совершенно очевидно, что у тебя нет вкуса. Сотни и тысячи красавиц‑демониц только и мечтают о том, чтобы я на них хотя бы посмотрел. Куда тебе до них с твоей невзрачной внешностью? Ты никогда бы не обратила на себя внимание такого, как я, если бы не твой дар.

 Мне было плевать на его слова, но вот Дузза, похоже, не на шутку разозлилась. Она близко приняла к сердцу оскорбления в мой адрес.

 – Ты только посмотри на эту причёску, – продолжал ворковать он, не в силах оторвать взгляд от собственного отражения. – На эту осанку, на эту бархатистую кожу, на эту…

 – Кривую рож‑жу, – дополнила Дузза, которую распирало от возмущения.

 – Да‑да, кривую… что?! – опомнился он, резко оборачиваясь к нам.

 – Это она обо мне! – поспешно вставила я. – Дузза смотрела на меня!

 – А‑а‑а, – тут же успокоился он. – Разумеется, о тебе. Я сразу это понял! Меня‑то она обожает. Дузза – самый верный из моих помощников, она предана мне как никто! Ну‑ну, Дузза, успокойся. Понимаю, тебя сильно расстраивает, что такому красавцу приходится терпеть рядом эту невоспитанную невзрачную моль. Иди‑ка сюда, помоги мне поправить бант на шее…

 Дузза ринулась к нему, но по пути “случайно” споткнулась и упала прямо на него, поймав демона в объятия и ухватив за зад. Будто бы от столкновения её тело рассыпалось, жуки брызнули в стороны и облепили Варзара со всех сторон.

 – А‑а‑ай! – взвизгнул он, безуспешно пытаясь оттолкнуть рой жуков. – Аккуратнее!

 Дузза без особой спешки отлепилась, вернув себе прежнюю форму, и отвесила низкий поклон.

 – Иногда ты чрезмерно усердно выполняешь мои распоряжения! – сердито сказал ей он, но глянул на себя в зеркало и успокоился. – Ладно хоть, ничего не испортила.

 Я же в это время стояла, онемев от ужаса. Да, спереди всё выглядело, как прежде, но что адские жуки сделали с его костюмом сзади!

 О нет, они не наделали хаотичных дыр! Дузза мстила куда изящнее…

 Жуки аккуратно проели штаны… в районе ягодиц! Теперь там, прямо посередине, красовалась крупная дыра в форме сердечка. Ну и жвала у них – так легко разрезали ткань! И как будто даже слегка подпалили по краям. Я постоянно забываю, что имею дело с адскими жуками. А ведь это те ещё твари! Как‑то совсем не хочется, чтобы такая стая жуков напала с враждебными намерениями. Они ж кого угодно за пару секунд до костей обстрогают… Работа ведь практически хирургическая! Если уж совсем сильно не присматриваться, кажется, будто отверстие было задумано на этом месте изначально. Ещё и намазанные маслом ягодицы так интригующе поблёскивают, будто их с полным осознанием напоказ выставили. Хотя конкретно этими жуками управляет единый мощный разум королевы фей, так что они и не на такое способны…

                  Хорошо хоть, эти штаны, в отличие от прежних, были довольно свободными и не прилегали к коже, а то ведь если бы пострадал зад, Варзар мог сразу раскусить, что Дузза теперь не помощница, а вредительница. А допустить этого никак нельзя! Эх, зря она дала волю эмоциям…