Те участки кожи, которые были в поле моего зрения, от этих процедур стали выглядеть ровными, бархатистыми и сияющими. Потом меня укутали в специальный халат и усадили в кресло.

К этим двум девушкам присоединилось ещё несколько, и в итоге надо мной хлопотала целая толпа. Одни занимались моими ногтями, другие волосами, а третьи быстро сделали мне массаж лица, после чего, видимо, взялись за макияж. Я не была в этом уверена, так как средств, которыми они пользовались, ни разу раньше не видела. Какие-то баночки с переливающейся мазью, бутыльки, порошки и странные светящиеся палочки.

Кажется, у них было ещё что-то живое и пушистое и оно ползало у меня по лицу! Однако утверждать с точностью я не могла, так как в этот момент на мои глаза положили какие-то нашлёпки, а голову попросили запрокинуть.

По описанию кажется, что процедуры заняли несколько часов, но на самом деле прошло не больше двадцати минут. Эльфийки действовали очень быстро и умело, а их волшебные мази и порошки оказывали моментальный эффект.

В зеркало мне посмотреться не дали, сказали, что лучше подождать, пока образ будет завершён.

– А сейчас переодеваемся! – торжественно провозгласила одна из девушек. – Внесите платье!

Платье внесли, и у меня отвисла челюсть.

Нет, отнюдь не от восторга!

Просто то, что они гордо именовали платьем, на самом деле являлось набором ремешков из красной и чёрной кожи! Оно открывало почти всё тело, за исключением разве что самых интересных мест. Как вообще это можно носить, а? Ведь очевидно же, что от неловкого движения всё моментально сползёт!

– А бельё? – пролепетала я.

– Под это платье бельё не надевается! – хмыкнули эльфийки. – Да не беспокойтесь, там все будут одеты подобным образом. Ваше платье покажется ещё целомудренным, вот увидите!

Целомудренным?! В какое логово разврата собирается затащить меня Гар?!

«Терпи, Ярослава, это ради возвращения домой!» – подумала я и с содроганием позволила себя одеть.

– Ну, как ощущения? – с довольным видом спросила одна из девушек. Я уже знала, что её зовут Изалия. Кажется, она была тут за главную. – Неожиданно удобно, правда? Хоть внешне и не скажешь. Всё потому, что мы знаем своё дело.

– Шутите? Я в этом даже дышать не смогу! Грудь просто выскочит наружу!

– Что?! – оскорбились все хором. – Да ведь это эльфийское качество! Ни один ремешок не сдвинется ни на миллиметр! Даже если вы начнёте прыгать или решите постоять на голове! Платье постоянно будет держаться таким образом, чтобы защитить ваши прелести от чужих глаз! Никто ничего лишнего не увидит! Фирма гарантирует!

– Ну ладно, ладно… я разве спорю? Только, по-моему, то, что выставлено на погляд, – это уже намного больше того, что я вообще планировала показывать кому-то, кроме возлюбленного…

Платьем дело не закончилось.

К нему мне притащили пошлейшие сапоги выше колен на шнуровке. Очень удобные, разумеется, как и всё у эльфов, но совершенно неприличные на вид.

А после пришло время украшений. К счастью, сильно обвешивать меня драгоценностями не стали. Ограничились серьгами, свисающими до самых плеч. На кончиках болтались узорчатые шарики, внутри которых беспрерывно метались огоньки, словно пытаясь вырваться из плена.

Закончив с подготовкой, эльфийки наконец позволили мне взглянуть в зеркало.

Хотелось бы сказать, что, увидев себя, я онемела от восхищения, но…

Да, лицо казалось свежим и сияющим, глаза приобрели неожиданную выразительность, губы стали сочными, гладкими и пухлыми, волосы струились водопадом, а тело таинственно поблёскивало между ремешками, словно бы на что-то намекая… И при всём при этом я выглядела ужасно пошло! Хотя наверняка на тех же эльфийках подобное платье смотрелось бы изящно и гармонично.

В итоге когда я, мрачная, как тысяча чертей, появилась в холле, Гар соизволил даже проявить кое-какие эмоции: он приподнял бровь. Этим всё ограничилось. Осмотрев меня со всех сторон, этот вредина одобрительно кивнул… Аллагралю.

– А где твой костюм из ремешков? – злобно спросила я.

– Мне-то он зачем? – искренне удивился Гар.

И Аллаграль, что интересно, тоже посмотрел с удивлением. У меня даже слов подходящих не нашлось от возмущения.

– Раз ты готова, выдвигаемся, – распорядился мой противный спутник.

– А второе платье?

– Мне его пришлют к сроку.

– И тебе оно наверняка пойдёт, – мстительно прошипела я, придравшись к формулировке, но тут же осеклась, поймав взгляд Гара. Ну когда я научусь держать язык за зубами, а?

– Не уверен. Боюсь, мини меня полнит, – с серьёзным видом ответили мне. Да ведь он издевается! И лицо при этом, главное, такое ровное! Как будто вовсе и не думал насмехаться.

Покинув мастерскую, мы снова направились к озеру.

По пути Гар, как и обещал, провёл инструктаж. Очень короткий.

– В эти дни мы будем вращаться в определённой среде, живущей по своим правилам и законам. Они отличаются от человеческих. Запомни: каждое неосторожное слово может иметь последствия. Если хочешь, чтобы всё прошло гладко, просто слушайся меня и делай всё, что я скажу. Без разрешения рот лучше не открывать. Договорились?

– Да.

– Отлично.

Он сухо кивнул, удовлетворившись ответом, и замолчал.

В этот раз в воду я прыгала без страха. Даже глаза не закрывала. И не зря. Наблюдать за процессом перемещения оказалось неожиданно интересно.

Сначала вокруг нас действительно была толща воды с пузырьками, только вот она держалась на некотором расстоянии, не задевая одежды и тел. А потом мы словно погрузились в море жидкого света. Сразу после этого движение замедлилось и нас подбросило вверх. Свет снова сменился водяной стеной, только уже тёмной и не особенно чистой. А в следующее мгновение нас буквально выплюнуло на сушу. Но не вышвырнуло, а будто подхватило воздушной волной и поставило на мостовую.

М-да.

Контраст после эльфийского леса был невероятный.

Мы оказались в ночном городе.

И от одного вида на этот город бросало в дрожь.

Окружающие дома выглядели заброшенными, но при этом меня не оставляло ощущение чужого взгляда. Или взглядов.

Потрескавшийся и местами вздувшийся асфальт был усыпан мусором и подгнившими щепками. Пахло сыростью и затхлостью. Да уж, мерзкое местечко.

Гар уверенно повёл меня вперёд по разбитой дороге.

Мы завернули за двухэтажный барак с чёрными провалами окон, прошли мимо ржавой покосившейся автобусной остановки и подошли к единственному зданию, которое выглядело более-менее жилым.

Конечно, его состояние тоже оставляло желать лучшего, однако в окнах горел свет, и оттуда слышалась музыка.

Возле дверей торчали два тролля с на редкость тупыми лицами. Впрочем, увидев моего спутника, они проявили сообразительность и с удивительной для их габаритов скоростью открыли перед ним дверь.

Внутри в целом было довольно уютно. Небольшой танцпол, бар с напитками в отдельной нише и столики с диванами.

В глубине помещения я заметила ещё один охраняемый вход, который вместо двери закрывала тяжёлая бархатная штора с кисточками. Стоящие там тролли-охранники щеголяли в костюмах и выглядели куда как серьёзнее тех полуголых громил на улице.

Нельзя сказать, что помещение было битком набито народом, однако свободные места практически отсутствовали.

Только вот даже при первом взгляде становилось ясно, что людей здесь кроме меня нет.

В одном углу танцевали чертовки – мохнатые, рогатые, и при этом ярко накрашенные. У некоторых на рогах были подвески, бантики и даже крошечные фонарики, а одна щеголяла с проколотым пятачком. В другом углу три ведьмы в широкополых шляпах дулись в карты. И видимо, отчаянно мухлевали, так как у той, что сидела ко мне спиной, карты постоянно меняли масть.

Возле барной стойки парочка клыкастых юношей обсуждала что-то очень весёлое, хохоча во весь рот и прихлёбывая красную жидкость из высоких бокалов.