Потом мы ещё заглянули к демонам (Гар хотел о чём-то потолковать с королём) и навестили Карка.

У демонов мне не понравилось. Во-первых, там было ужасно жарко, во-вторых, грандиозные размеры и мрачная роскошь вырубленных внутри горы городов как-то давила меня, заставляя остро чувствовать свою ничтожность.

А вот королевство тёмных эльфов оставило приятное впечатление. Столица представляла собой современный город, без всяких средневековых замашек. И при этом гармоничная архитектура радовала глаз. Кажется, здесь вечно можно было гулять по уютным мощёным улочкам при тёплом свете магических фонарей, представляющих собой огромные цветы вроде лилий, медленно парящие над тротуарами и газонами.

Гара там приветствовали как своего, не допуская, впрочем, излишней фамильярности. А Карку, который вышел с нами прогуляться, низко кланялись, глядя на растрёпанного принца с благоговением и обожанием. В общем-то, здесь я чувствовала себя, как дома. Создавалось впечатление, что жители города приняли меня как свою.

По возвращению в «Палладисон» я активно взялась за дела.

Мне предоставили роскошный личный кабинет и несколько шустрых гномов-ассистентов, однако я любила проводить время в холле, сидя на обособленном диванчике с ноутбуком и чашкой кофе.

Кроме того, у нас с Гаром имелся здесь шикарнейший номер на самом верхнем этаже, в котором мы проживали на постоянной основе (за исключением выходных, их мы единогласно решили проводить в особняке Гара в эльфийской долине). В свою старую квартиру он меня не отпустил, да я и не возражала. Теперь она навсегда закрепилась с эмоциональной болью, которую я пережила в первое утро после возвращения.

И отдельная радость – по распоряжению Гара в новый номер перенесли мою эльфийскую кровать! Счастью не было предела!

Вообще, этот отель отличался от «Зубастого уголка» не только подавляюще роскошными интерьерами, но и тем, что здесь останавливались преимущественно эльфы, гномы и феи. Ещё, как ни странно, часто появлялись демоны, яркие, стильные и до жути эффектные. Как правило, они были в деловых костюмах с дорогущими аксессуарами, принятыми в моём мире. Гар намекнул, что большинство из них представляет корпорацию, ведущую бизнес с людьми (которые, конечно, и представления не имели, кем являются их партнёры).

Меня заинтересовало, почему же судьи, следящие за тем, чтобы наши миры не пересекались, допускают нечто подобное. Ведь, допустим, резиденция Дикрата тоже находится в моём мире. А гости там – обычные люди, не подозревающие, кем является хозяин дома. Гар пояснил, что взаимодействие, конечно, возможно, но только с соблюдением очень жёстких правил, за нарушение которых весьма суровое наказание.

В общем, теперь и я вошла в число тех счастливчиков, которые получили право жить на границе двух миров. В мире нечисти меня многие знали как невесту самого Гарграниэля и бывшую управляющую «Зубастого уголка», заваривающую чудодейственный чай и сумевшую дать отпор Крампусу. А мои родные и друзья думали, что я вышла замуж за бизнесмена с иностранными корнями Грэга (судьи позаботились, чтобы внезапный брак при отсутствии пышной свадьбы ни у кого не вызвал вопросов), сделала головокружительную карьеру и теперь работаю с теми самыми таинственными вип-персонами (политиками, миллиардерами, членами тайного ордена), которым по карману остановиться в невероятном «Палладисоне». Кстати, учитывая огромную корпорацию демонов и другие компании, втайне управляемыми нечистью, они были не так уж далеки от истины.

Вспоминая горячее начало недели, я отпила глоток кофе и откинулась на диванчике, наблюдая за происходящим в холле.

Внезапно моё внимание привлёк пронзительный голос. Наверное, обычно он казался высоким и музыкальным, но сейчас истеричные нотки делали его откровенно визгливым.

Светлый эльф с длинными вьющимися волосами, которым позавидовала бы любая женщина, стоял перед стойкой и высказывал своё недовольство Элине, одной из моих сотрудниц, в чьи обязанности входило встречать и регистрировать гостей. Надо сказать, со своей работой она справлялась безупречно.

Несмотря на предупреждение фанктира о высокомерных постояльцах, подобные сцены здесь были редкостью (возможно, из-за часто появляющегося в холле Гара), точнее, я вообще впервые столкнулась с недовольным клиентом, поэтому покинула свой «штаб», подошла ближе и принялась слушать.

Заметив меня, Элина слегка улыбнулась. Напуганной или растерянной она не выглядела. А вот визгливый блондин даже не представлял, что играет с огнём: внешне хрупкая и нежная девушка была полукровкой, причём очень необычной. Как-то так получилось, что папаша-демон выбрал себе в супруги женщину-гнома, и от этого союза появилось подобное чудо. Невысокий рост, зелёные с золотистыми вкраплениями глаза и густые шоколадные волосы она позаимствовала у матери, а гибкая фигурка передалась по отцовской линии, и в итоге получилось удивительно прекрасное нежное создание. Правда, нежным оно было только на вид. О бархатистую кожу Элины затупился бы любой нож, а в минуты злости она выдыхала огонь не хуже, чем саламандра.

– Если вы думаете, что я буду жить в каком-то сарае, вы глубоко ошибаетесь… – всё больше увлекался эльф. Меня он не замечал, зато я успела рассмотреть его во всех деталях. Его лицо казалось смутно знакомым. Неужели родственник Таэллана? Брат или, учитывая срок жизни эльфов, отец? Что ж, если так, то гнусный характер, похоже, передаётся по наследству.

Так в чём же претензия? Послушаем…

Спустя пару минут мне стало всё ясно.

Эльф требовал люкс, а они все были заняты.

Не удосужившись заранее оформить бронь, он посчитал ниже своего достоинства заселяться в предложенный ему свободный номер (причем ему еще невероятно повезло, что такой вообще оказался!) и настойчиво требовал немедленно решить вопрос.

Спрятав руки за спиной, чтобы он не увидел кольцо, я шагнула вперед и вежливо уточнила:

– Вам помочь?

– Себе помоги, – прошипел эльф, резко оборачиваясь. – Немедленно позовите управляющую!

– Я управляющая, – спокойно ответила я. – Свободный номер только один и на него много желающих. В следующий раз оформляйте бронь заранее.

Разумеется, ответ его не устроил.

– Девчонка, да ты хоть знаешь, кто я? Лучше бы тебе подсуетиться и предоставить мне люкс! Иначе и духу твоего здесь не будет уже через пару минут!

– Что ж, в таком случае мне остаётся только одно, – пропела я нежным голосом. Он почему-то решил, что это означает его победу, и с превосходством ухмыльнулся. – Вы позволяете себе хамить персоналу и оскорблять управляющую, а значит, отныне мы не рады вас здесь видеть. Для вас свободных номеров нет и не будет.

Эльф чуть не задохнулся от неожиданности и возмущения. Очевидно, он и в самом деле не привык к отказам.

– Тебе что, жить надоело?! Как ты смеешь хамить потомственному аристократу? У меня связи при дворе! Хочешь конфликт со светлыми эльфами? Да если я пожалуюсь на подобное отношение нашему правителю, весь отель разнесут по кирпичику!

Угу, конечно. Я мысленно усмехнулась. Возможно, на старую управляющую подобные речи могли произвести впечатление, но я точно знала, что ничего подобного не случится.

– Отель не принадлежит какой-то одной расе. Им пользуются все. Поэтому если кто-то попытается его разрушить, то он тем самым настроит против себя всё магическое сообщество. Думаю, в отличие от вас, ваш правитель достаточно умён, чтобы не делать подобных глупостей. Зачем ему конфликты с тёмными эльфами, гномами, феями и демонами? Не говоря уж о фанктирах, которые, безусловно, заинтересованы в том, чтобы отель продолжал функционировать? Думаю, совершенно ни к чему. А вот интересно, как ваш правитель отреагирует, если узнает, что кто-то от его лица рассыпает угрозы, из-за которых у него могут возникнуть проблемы?

Эльф аж побагровел. Первое время он даже слов не мог найти для достойного ответа. Конечно, он не ожидал получить отпор и при этом отлично понимал, как отреагирует правитель на подобные заявления. Наконец, его прорвало.