Но есть и еще кое-что, что заставляет меня волноваться. С грустью осознаю, что за годы брака с Николаем я разучилась чувствовать себя женщиной. Я, конечно, не запустила себя — про прическу, маникюр и спортзал не забываю. И знаю, что выгляжу не хуже, а может даже и лучше многих знакомых женщин. Однако, я все равно чувствую себя неловко и неуверенно в компании посторонних мужчин. Я сразу же замыкаюсь, пытаюсь слиться с окружающей обстановкой и не привлекать к себе внимание. Поэтому, новая встреча с Маратом спустя столько лет меня волнует.

Подхожу к зеркалу, поправляю волосы и спускаюсь к друзьям. Мужчины уже переместились на террасу, откуда доносится тот же дружный смех.

— О, ты как раз вовремя, — перехватывает меня в кухне Маша и вручает тарелку с хлебом.

— Это всё? У меня еще одна рука свободна, — смотрю вопросительно на подругу.

На мгновение Маша задумывается, потом утвердительно кивает.

— Ну что, готова? — спрашивает меня.

— Готова.

— Тогда вперед, — Маша берет графин с морсом и первой выходит на улицу.

Делаю вдох и следую за ней.

— А вот и девчонки! — громко говорит Сева.

Все взгляды устремляются в нашу сторону.

— Ну, Марат, узнаешь Вику? — Сева обнимает меня за талию и ведет к другу.

Единственное, что я успеваю сделать, прежде чем оказываюсь лицом к лицу с Маратом — поставить на стол врученную мне тарелку.

— Привет, — здоровается Марат, и на его лице появляется уже давно забытая улыбка.

— Привет, — тихо отвечаю я, глядя ему прямо в глаза.

Марат походит, приобнимет меня и целует в щеку. Чувствую, что начинаю краснеть. Смотреть на него больше не решаюсь, ощущаю неловкость от его простого и дружеского порыва. Вместо этого поспешно отворачиваюсь и иду к столу, где зачем-то поправляю бокалы, которые и без моего участия стоят, как надо.

— Так, давайте уже садиться! Есть очень хочется, — возмущенно говорит Яр, берет свою девушку за руку и ведет к столу.

Мужчины следуют за ними, мы с Машей еще раз проверяем накрытый стол и тоже усаживаемся на свои места. Ярослав разливает по бокалам вино, Сева — коньяк.

Маша наполняет тарелки детей и уговаривает их поесть. Дети усиленно сопротивляются, что не является новостью ни для кого, кто их знает. Ване — семь лет, Ане — пять. Они единственные дети в нашей компании. Ярослав — заядлый холостяк; у меня с Колей была одна неудачная попытка забеременеть, после которой он решил, что для детей время не пришло; Ульяна тоже про детей не думает, так как живет для себя. Мы с Яром — крестные Вани. Однако, все наши «крестно-родительские» обязанности ограничиваются подарками, ну и еще иногда друзья просят посидеть с ним, а заодно и с Аней.

Так как конкурентов на внимание взрослых в нашей компании у Ани с Ваней нет, они прекрасно этим пользуются и умеют вить веревки не только из родителей, но из всех нас. Поэтому, борьба, которая происходит сейчас между Машей и детьми по поводу еды, никого из нас не удивляет. Мы равнодушно наблюдаем за их препираниями, понимая, что через несколько минут Маша сдастся, а счастливые дети схватят пакет чипсов, бутылку лимонада и довольные уйдут заниматься своими делами.

— Ну что, давайте за встречу выпьем? Марат, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, — говорит Сева и поднимает стопку.

— Представляю, — улыбается Марат, — я тоже рад вас видеть.

Выпить мужчины не успевают, так как на крыльце появляется Ульяна. Моё настроение мгновенно ухает в пропасть, ведь я все еще надеялась, что она не приедет.

— Всем привет! — медленно поднимается она по ступеням с видом царицы. На её лице сияет белозубая улыбка.

Коля срывается с места и подбегает к Уле, крепко обнимает и целует в щеку. «Смотри не споткнись», — усмехаюсь про себя. Ловлю сочувственный взгляд Маши.

— Ты что опаздываешь? — поднимается со своего места Сева.

— Настоящие девушки должны опаздывать, — Ульяна подходи к нему и тоже целует.

— А еще семеро одного не ждут, — язвит Ярослав. — Не слышала?

— Слышала, конечно, — поворачивается к нему Ульяна и смотрит с ухмылкой. — Ой, а ты опять не один? — не остается в долгу она, заставляя Ярослава напрячься. — Мы с вами, кажется, не знакомы? — подходит к его девушке и протягивает руку. — Ульяна, для своих просто Уля.

— Оля, — представляется девушка.

— Оля, — повторяет Ульяна, — постараюсь запомнить.

Яр прожигает её недобрым взглядом.

— Марат! — Ульяна расплывается в улыбке и идет к нему, проигнорировав Ярослава. — Сколько лет, сколько зим, — подходит, крепко обнимает и целует в щеку. — Наконец-то, что-то новое в нашей компании. А то я уже со скуки скоро помру с ними, — кивает в нашу сторону.

Мы с Машей переглядываемся. Оля сидит с поникшей головой, судя по всему, Ульяна своим поведением её напугала. Ярослав, на которого появление Ульяны произвело примерно такое же впечатление, что-то шепчет ей на ухо и гладит по плечу.

— Мне кажется, что мы уже все оценили твоё шоу, Уля, — обращается к ней, повысив голос. — Марат с нами будет еще несколько дней, так что со скуки ты уже точно не умрешь. Поэтому, давайте уже выпьем⁈ — он поднимается со своего места.

Стол оживает, и Ульяна выпадает из всеобщего внимания, на её беду и на моё счастье. Боковым зрением вижу, как она надувает губы и смотрит на Колю сердито. Однако, мой драгоценный муж так занят происходящим вокруг, что не замечает взгляд своей любовницы.

Приезд Марата словно жизнь вдохнул в нашу компанию. Мы много разговариваем, как ни разговаривали уже давно. Даже Ульяна в какой-то момент забывает о своей роли звезды и ведет себя естественно и спокойно.

Спустя время мужчины удаляются к мангалу, оставив нас одних.

— Да, я словно в юность вернулась, — загадочно говорит Ульяна, потягивая мартини с соком. — Марат сильно изменился, если бы он был в моем вкусе, я бы его просто так не отпустила.

— А у тебя и вкус есть? — не сдерживаюсь я и язвлю.

— Есть, — Уля выразительно смотрит на меня. — И он совпадает с твоим, не замечала?

Оставляю ее последнюю реплику без ответа. Не хочу, чтобы она начала развивать эту тему, и чтобы Оля узнала, какие отношения у Ульяны с моим мужем. Уверена, что Ярослав ей ничего не рассказал, а сама она пока не догадывается. Благо, Коля тоже старается держать себя в руках. Только не знаю, из-за кого — из-за Марата или из-за Оли.

Около десяти вечера Маша уходит укладывать детей спать, а мы с Олей прибираемся. Ульяна, которая весь вечер держалась на расстоянии от Коли, все-таки не выдерживает и присаживается рядом с ним на диван. Она начинает что-то шептать ему на ухо и как бы невзначай поглаживает по колену. Яр, видя начавшееся театральное действо, зовет Севу и Марата прогуляться до озера. Мужчины уходят, и мы остаемся в гостиной вчетвером.

— Вика, почему она себя так ведет? — тихо спрашивает меня Оля, когда мы составляем тарелки в посудомойку.

Не спешу отвечать — смотрю на Ульяну, которая уже почти лежит на Коле.

— Не обращай внимания, — машу я рукой. — Она, когда выпьет, всегда так себя ведет. Сразу на мужиков кидается, — не хочу рассказывать Оле правду о том, что Уля и Коля — любовники. Если она задержится в нашей компании, в чем я не уверена, то узнает обо всем, когда придет время. А если не задержится — то ей и знать об этом нечего.

— И на Яра тоже? — Оля испуганно округляет глаза.

— Нет, он не в ее вкусе, — пытаюсь исправить свою ошибку, — так же, как и Марат, — добавляю поспешно, понимая, что ляпнула глупость. Запускаю посудомойку и ругаю себя за то, что не смогла найти какого-то нейтрального аргумента для оправдания поведения Ульяны. Ведь Оля может подумать, что я своим «не в ее вкусе» обижаю Яра.

Вскоре с улицы возвращаются мужчины. Сева сразу же прощается и идет в свою комнату к жене и детям. Ульяна на время переключает внимание с Коли на вошедших, заставляя Ярослава вступить с ней в дискуссию. Оля стоит, замерев, наблюдая за их разговором, который постепенно переходит на повышенные тона. По её глазам вижу, что она взволнована.