— Да, я счастлива, — подтверждаю я. — Это так странно, столько лет быть тенью Коли, и вдруг в один прекрасный день снова выйти на свет и увидеть краски, о которых я уже забыла.

— Не знаю, что происходит между вами и чем это закончится, но знай, что я на твоей стороне. Я рад за тебя и за Марата.

— А я за тебя, — говорю искренне. — Оля создана для тебя, я тебе это еще там, на базе говорила. А ты со мной спорил.

— Да, наверное, — соглашается Ярослав, задумчиво глядя в темноту вечера. — Только меня это пугает.

— Пугает? Ты не веришь в искренность её чувств? — смотрю на друга удивленно.

— Я не верю в себя, — Яр поворачивается ко мне. В его взгляде читается растерянность. — Я боюсь её обидеть, боюсь обмануть. Понимаешь?

— Нет.

— У меня раньше не было таких отношений, чтобы мне хотелось с девушкой практически все время проводить. А с Олей хочется.

— Так это же замечательно.

— Я не уверен, — качает он головой. — Я не знаю, как долго будет длиться эта эйфория и как быстро она мне надоест. Сейчас я сильно увлечен, и даже влюблен. Но что будет, когда это чувство пройдет? Тогда мне придется с ней расстаться и обидеть?

— Боже, я не знала, что ты такой… — пытаюсь подобрать слова, но у меня это не получается.

— Зануда? — уточняет Яр, видя моё замешательство.

— Нет, не зануда. Я не знала, что ты такой вдумчивый.

— В общем, зануда, — улыбается Ярослав.

— Понимай, как хочешь, — качаю головой. — Только я желаю тебе счастья. Ты его заслужил.

— Спасибо. Ты тоже.

Наш обмен любезностями прерывают вернувшиеся Оля и Марат.

— Гасите свет, — говорит Оля, зажигая свечи. — Загадывай желание, — подносит тортик к Ярославу, когда Марат выключает свет и по нашим лицам начинают бегать отблески свечей. — Раз, два, три, — командует Оля и Ярослав дует на свечи, сразу задувая все.

— С днем рождения, — кричим мы хором и хлопаем в ладоши.

Оля нарезает торт, я разливаю чай по чашкам, когда за моей спиной неожиданно раздается голос Николая:

— Всем привет! — я замираю. Муж обходит стол и встает напротив меня. Хоть на его лице и улыбка, только, по глазам я вижу, что он не в духе. — Сюрприз!

— Сюрприз удался, — бубню себе под нос.

От легкости и веселости Ярослава не остается и следа. Марат тоже напрягается. Единственный человек, на которого появление Коли никак не повлияло — это Оля.

— Как замечательно, что ты приехал, — подходит она к нему. — Это так здорово, что ты решил Ярослава поздравить.

— Ну разве я мог забыть про день рождения своего друга⁈ Тем более, у вас тут такая замечательная компания собралась. Я не мог не приехать, — отвечает Оле, но смотрит на меня. И взгляд его настолько холодный, что я даже поеживаюсь.

— Давай, садись за стол, — начинает хозяйничать Оля, обращаясь к Николаю. — Яр, неси стул.

— Не нужно стул, я уже собираюсь уходить, — Марат поднимается из-за стола. А я прирастаю к своему месту. Я очень не хочу, чтобы он уходил, но и остановить его тоже не могу. Зачем давать Коле повод?

— В смысле уходишь? — спрашивает Оля. — Мы же еще торт не ели. Я его, кстати, сама готовила.

— Спасибо, но я сыт. Ты нас сегодня накормила до отвала. Так что для торта у меня места совсем нет.

Марат подходит к Яру и протягивает руку, чтобы попрощаться.

— Здрасьте, приехали! — громко говорит Коля и идет к Марату. — Как это домой? Даже не выпьешь со мной? Зря я что ли из города мчался?

— Я думал, что ты к Вике мчался, а не для того, чтобы выпить со мной, — усмехается Марат.

Вижу, как на лице Коли начинают играть желваки.

— Марат, правда, останься. Я тебя прошу, — хлопает его по плечу Яр, перехватив мой встревоженный взгляд.

— Не знаю, — неуверенно пожимает он плечами, и смотрит на меня, впервые, после прихода Коли.

— Никаких «не знаю», — подходит к нему Оля и ведет обратно к столу.

— Ну нет, ребята, так не пойдет, — заявляет Коля. — Если ты не против, то со своей женой рядом я посижу? — говорит Марату и плюхается на стул, который стоит рядом со мной.

Марат молча пересаживается на новое место. Оля ставит перед Колей тарелку и бокал, он начинает молча есть. Ярослав пытается как-то заполнить возникшее молчание, но у него это не получается.

— Очень вкусно, — говорю Оле, отламывая очередной кусок торта. На самом деле, вкуса я не различаю, закидываю его в рот на автомате, запивая горячим чаем.

— Спасибо, — искренне благодарит она.

Продолжаем есть. Я сижу с опущенным взглядом — боюсь встретиться глазами с Колей или Маратом.

— Ребят, я все-таки пойду, — Марат поднимается из-за стола. Яр его больше не останавливает. — Всем пока, — прощается Марат и уходит.

— Ну, как вы тут время проводили? — задает вопрос Коля, как только за Маратом закрывается дверь.

Оля тут же начинает рассказывать о вчерашней поездке на озеро. «Катастрофа», — вздыхаю мысленно. Смотрю на Колю — он внимательно слушает Олю. Уверена, что он запоминает её рассказ в мельчайших деталях, чтобы подготовить почву для скандала.

— Яр, налей мне еще вина, — протягиваю бокал другу. Решаю напиться. Не хочу ничего слышать от Коли, не хочу, чтобы он испортил этот вечер. Я просто напьюсь и мне будет все равно.

Но вино производит на меня противоположный эффект. И вместо того, чтобы, как говорится, «напиться и забыться», я вступаю в спор с мужем, когда он начинает меня отчитывать за плохое поведение по дороге домой.

Утром я, правда, просыпаюсь с сильнейшей головной болью. Отчего утренний выезд домой, как планировал Коля, мы откладываем на вечер — о том, чтобы я села за руль, не могло быть и речи. Практически весь день я провожу в кровати. Коля заходит ко мне пару раз, убедиться, что я еще не в той кондиции.

От Марата приходит короткое сообщение:

Марат: «Ты как?»

Я: «Все нормально. Не переживай».

Марат: «Когда увидимся?»

Я: «Мы сегодня уезжаем в город. Я напишу сама».

Марат: «Хорошо. Скучаю».

Я: «И я».

Отправляю сообщение и сразу же удаляю переписку.

Мы возвращаемся в город и для меня начинается настоящая пытка. Коля все дни проводит дома. Более того, он старается не выпускать меня из поля зрения. Найти какой-то вразумительный предлог, чтобы выйти из дома одной, я не могу. На все мои «схожу в магазин», «проведаю папу», «пойду прогуляюсь», тут же следует его «я с тобой».

«У Ульяны что — критические дни?» — сокрушаюсь я, не понимая, почему Коля целыми днями торчит дома и даже к любовнице не ездит.

Я постоянно нахожусь в напряжении — ищу возможность отправить короткое сообщение Марату. Но такая возможность никак не подворачивается. Коля лишь на короткое время уединяется в ванной или туалете. Но даже в эти минуты я не решаюсь писать Марату — а вдруг он ответит именно тогда, когда Коля вернется. Думаю написать ночью, когда Коля уснет. Но опять не решаюсь — а вдруг он проснется.

Моя нервная система на пределе, ожидание звонка или встречи с Маратом невыносимо. К концу пятого дня мне звонит управляющая бизнес-центром, где расположена моя языковая школа и сообщает, что завтра необходимо быть на работе — будет проверка пожарной системы, и все арендаторы должны присутствовать.

«Да!», — ликую я, отключая вызов. Стараюсь придать лицу несчастное выражение — будто совсем не хочу ехать на работу — и сообщаю Коле, что завтра должна буду уехать.

Смотрю на него в ожидании вердикта. Он не спешит что-то говорить, просто сканирует взглядом. «Лишь бы не 'я с тобой», — молюсь про себя.

— Хорошо, — выдает он наконец, — мне тоже на работу нужно. Тебе ко скольки?

— К десяти.

— Я тебя отвезу, — категорично заявляет муж, — а потом заберу, — бросает на меня многозначительный взгляд.

— Конечно, мне так будет удобно, — не спорю.

Коля привозит меня на работу и напоминает, что заберет. В час.

— Хорошо, — прощаюсь я и выхожу из машины.

Иду к дверям бизнес-центра, чуть ли не вприпрыжку. Я, словно профессор Плейшнер, который ощутил пьяный дух свободы. С трудом дожидаюсь, когда машина Коли выезжает с парковки и сразу отправляю Марату сообщение: «Привет. Я на работе. Звони».