Достаю из сушилки тарелки, составляю их стопкой друг на друга и направляюсь на террасу, где решено накрыть стол. Дверь на улицу никак не хочет открываться, поэтому я перекладываю тарелки в одну руку, второй нажимаю с усилием на ручку и подталкиваю дверь бедром. Наконец, упрямая дверь сдается под моим натиском и распахивается, да так резко, что я практически вылетаю на веранду. Стопка тарелок в руке начинает шататься. Пытаюсь удержать разваливающуюся башню, однако четыре тарелки со звоном падают на пол и разлетаются на осколки.

— Это к счастью, — оборачивается ко мне Маша, которая расставляет бокалы на столе.

— Ага, — грустно соглашаюсь я. И тут же во всех красках представляю истерические вопли своего муженька о том, что я его разорю.

Ведь и тарелки, и бокалы, и стол, и дом, где мы сейчас находимся — все это арендовано на несколько дней на базе отдыха «Приозерная», куда мы приезжаем компанией друзей, минимум три раза в год. Как постоянные клиенты, мы накопили приличную скидку. Персонал базы и её хозяева отлично нас знают. Мы всегда останавливаемся в большом коттедже с сауной, гостиной с камином и неповторимым видом на озеро. Дом настолько большой, что при желании можно даже не встречаться друг с другом. Четыре спальни с отдельными санузлами на первом этаже, четыре — на втором, огромная терраса, площадка для барбекю и собственная парковка. На самой базе есть ресторан, водный центр, бильярд, различный спортивный инвентарь и возможность исполнения «любого каприза за ваши деньги».

— Сейчас Коля вернется и будет мне счастье, — причитаю я, сметая осколки в совок. — Машка, не говори ему ничего, ладно? — умоляюще смотрю на подругу. — А я на ресепшн схожу и расплачусь по-тихому

— Хорошо, — вздыхает Маша и качает головой. — И как ты с ним живешь?

Не отвечаю, ведь вопрос риторический. Друзья давно всё знают и понимают. Наш брак — ошибка, которую мы так и не решились исправить. Красавец Николай, о котором мечтали все девчонки в нашем дачном поселке, и скромная я, всегда находившаяся в тени. Я тайно восхищалась им, а он не замечал меня.

Мне было двенадцать, когда родители купили дачу в Селиверстово. В первый же день новой дачной жизни я попала под влияние соседской девочки Маши, той самой, которая сейчас сервирует стол. Маша была полной моей противоположностью — сорвиголова с неиссякаемой энергией. Но мы подружились — не зря говорят, что противоположности притягиваются. Из-за характера Машу знали все дети в поселке. С девочками она общалась мало, так как игра в куклы или прыгание на скакалке — не те занятия, на которые она готова была тратить время. То ли дело походы, квадрат или гонки на велосипедах. Поэтому, дружила она в основном с мальчишками. И я, как верная подруга, везде следовала за ней, и тоже вынуждена была учиться дружить с мальчишками.

Когда мы были помладше, мы играли в мяч, Казаки-Разбойники, гоняли на велосипедах, жарили картошку на костре. Но параллельно с тем, как мы взрослели, к жареной картошке добавлялась гитара и атрибуты «взрослой» жизни: сигареты, алкоголь. Стали появляться другие девочки «со стороны». Складывались влюбленные, и не только, парочки. Меня мальчишки из нашей компании воспринимали как младшую сестру и никогда не рассматривали в качестве объекта романтических отношений. Да я и сама тогда не видела среди них своего «принца».

В нашей компании были два человека, которые пользовались постоянным вниманием противоположного пола. Николай был объектом девичьих грез. Стоило ему взять в руки гитару и сделать томный взгляд, как со всех сторон к нему слетались восторженные девицы. Мы с Машей смотрели на несчастных, как мы считали, дурочек, с сочувствием, а мальчишки беззлобно завидовали другу. Вторым объектом преклонения была Ульяна. Обладательница модельной внешности и весёлого заливистого смеха, которая потеряла скромность где-то в глубоком детстве. Она заставляла многих парней мучиться и краснеть.

Николай с Ульяной выделялись среди нас не только тем, что природа одарила их эффектной внешностью. Но и своей целеустремленностью, зачастую граничащей с упрямством и наглостью. Мы знали, что эта парочка добьется всего, чего захочет. Даже если потребуется идти по трупам. Ну, идти по трупам — это преувеличение, конечно. А вот то, что люди, вставшие на их пути, могут пострадать, ни у кого из нас не вызывало сомнений.

Шли годы, менялись люди и лица, были обиды и ссоры. Пройдя через многое вместе, у нас сложился свой клан, в который был закрыт доступ новичкам. Я, Маша, Ульяна, Коля, Сева, Марат, Ярослав и Володя — вот те, кто прошел проверку временем.

Мы с Машей были самыми младшими в компании, поэтому, с завистью наблюдали как друзья переходят в новую взрослую жизнь по окончании школы. Володя поступил в знаменитую «Бауманку» и уехал в Москву. Марат пошел учиться на архитектора, однако на третьем курсе вылетел из института и отправился в армию. Демобилизовавшись, уехал во Владивосток за «новой жизнью». Ульяна поступила на филологический факультет, Сева и Коля — на программистов, Ярослав — на инженера-проектировщика электронных систем. Мы с Машей, когда пришла наша очередь выбирать будущее, решили стать экономистами.

После того, как ребята начали учиться в ВУЗах, нам редко удавалось собраться всем вместе. Однажды, в одну из таких редких встреч, мы решили съездить отдохнуть за город с палатками, где закрутился роман Маши и Севы, который впоследствии перерос в крепкий брак. Так появилась первая пара в нашей компании.

Наша с Колей пара сложилась, когда я уже училась в институте на втором курсе, а Николай — на четвертом. Я была тайно в него влюблена, но Коля не замечал меня. Однако, в какой-то момент все резко поменялось и у нас закрутился роман. В наших отношениях не было долгих прелюдий и свиданий, события развивались так стремительно, что через полгода мы уже сыграли свадьбу. Многие общие знакомые женского пола после этого насылали на меня проклятья.

Но, так же быстро, как меня и Николая накрыла лавина чувств, так же быстро она и сошла. Коля охладел ко мне. Мы стали часто ссориться, между нами появились недомолвки. Можно было бы списать все на бытовые проблемы, но их у нас не было. Родители сразу же после свадьбы купили нам квартиру и помогали финансово, пока мы не встали на ноги.

Сначала я винила во всем себя. Мне казалось, что Николай избегает меня из-за неопытности. Но услышав однажды, случайно, разговор мужа с зашедшим в гости Севой, я, наконец, узнала истинную причину. Она была самой банальной — другая женщина. И не просто другая женщина, а Ульяна, в которую Коля был влюблен очень давно. Оказывается, у них даже были отношения, которые они скрывали от нас. Николай мечтал о том, что Ульяна станет его женой. Только на горизонте появился не очень молодой, но очень обеспеченный конкурент, устоять перед которым Уля не смогла.

Для Коли выбор возлюбленной оказался сильным ударом, но он не хотел, чтобы бывшая видела его боль и унижение. Поэтому, не долго думая, выбрал меня в качестве инструмента мести и сделал мне предложение. И все было хорошо ровно до тех пор, пока Ульяна не появилась снова. Она опять клялась ему в любви, умоляла понять и простить. Между ними снова завязались отношения. Николай проговорился Севе, что ни одна женщина на свете не нужна ему так, как Ульяна. Но она крепко замужем, и уйти от пожилого состоятельного мужа не может. А наш с ним брак — отличное прикрытие, чтобы отвести любые подозрения от Ульяны в глазах супруга.

Эти откровения мужа чуть не убили меня. У меня даже мелькнула мысль что-нибудь сделать с собой, но голос разума сумел убедить, что такой поступок сделает хуже только мне самой. Вряд ли Николай или Ульяна будут долго горевать и сокрушаться. Тогда я приняла решение попробовать стать для мужа единственной желанной женщиной. Стала уделять больше внимания своей внешности, дому, смогла побороть свои комплексы в постели. Но все старания оказались напрасными. Николай игнорировал меня, когда мы оставались вдвоем. Иногда выполнял супружеский долг — видимо, когда Ульяна держала его на расстоянии.