Шрамы, поняла я с ударом в живот. Он прятал свои шрамы.

Гнев, который пронесся по моим венам при мысли о том, что кто-то причинил боль этому сильному мужчине, был внезапным и неистовым. Я была к этому не готова. Это был тот вид гнева, который заставлял действовать опрометчиво и совершать убийства без каких-либо доказательств вины. Я хотел быть судьей и присяжными.

Я открыла рот, чтобы спросить его об этом, но остановила себя. Сейчас было не время и не место. У него был приступ, и будь я проклят, если усугублю его боль.

Это из-за него, напомнила я себе.

“ Знаешь, эти татуировки довольно крутые. ” Я наклонилась и поцеловала его татуировку под левым глазом. Кожа под чувствительной кожей моих губ казалась еще грубее. “Если подумать, я никогда не встречалась с парнем с единственной татуировкой”.

Я не была уверена, почему мой голос сорвался, а сердце бешено заколотилось. Я просто пыталась отвлечь его от паники, но мое сердце колотилось так, словно от этого зависела моя жизнь.

Мои губы скользнули вниз по его лицу и остановились в уголке его рта. Внезапно мне захотелось поцеловать его так, словно от этого зависела моя жизнь. Но я знала, что не смогу этого сделать. Он установил это правило еще в том секс-клубе. Никаких поцелуев.

Он даже не занимался сексом лицом к лицу. Я бы воспользовалась его уязвимым состоянием, чтобы поцеловать его так, как мне хотелось. Я попыталась отстраниться, когда его рука сжала мои бедра, его пальцы почти болезненно впились в мою плоть.

“ Говори. ” Его голос был хриплым. Может быть, даже слегка дрожащим.

“ Такой властный, ” тихо пробормотала я. “ Тогда ладно. Я встретилась с ним взглядом. “ Давай посмотрим. У меня четыре брата: Байрон, Уинстон, Ройс и Кингстон. Родились в таком порядке. Я был последним. Я их всех очень люблю, хотя они сводят меня с ума, но я не могу без них жить. Это было причиной, по которой я выбрала колледж у себя дома. Кингстон, он… ” Мое сердце сжалось, как и всегда, когда я говорила о своем брате. Я уже привыкла к этому. Годы постоянной боли и вины из-за этого, но я не мог избавиться от этого. Я не хотел избавляться от этого. Пока не узнал, что случилось с моим братом. “Когда мне было пять, сразу после Дня Благодарения, я решил, что хочу гиппопотама на Рождество. В то время мы жили в Вашингтоне ”. Черт, почему это все еще причиняло боль? “Мои братья сказали, что у меня не может быть бегемота на Рождество, но мы могли бы сходить в зоопарк, чтобы я мог посмотреть на него”.

Я провела пальцами по волосам Алексея. “Волосы Кингстона были такими темными. Он, Ройс и я очень похожи. Байрон и Уинстон, наверное, выглядят лучше”.

— Ты самая красивая, — прохрипел он, и капля пота скатилась по его виску.

Я улыбнулся. “Возможно, это первый комплимент, который я получила от тебя, не считая сумасшедшего эксгибиционистского секса, который у нас был”, - поддразнила я, хотя по глупости моя грудь затрепетала от чувств.

“Закончи рассказ”.

Я моргнула, но потом вспомнила, что рассказывала ему о зоопарке. Я прикусила губу, воспоминания в моей голове, как удары кнута, бередили старые раны. “Няня забрала меня, и Кингстон пошел со мной”. Я глубоко вдохнула, затем выдохнула. “Байрон всегда защищал всех нас, но Кингстон был единственным, кто всегда принимал мою сторону. Даже когда я был мальчишкой. Он был на пять лет старше меня, так что был ближе всех ко мне по возрасту. Я с трудом сглотнула, зная, что за этим последует, и слова словно заржавели у меня во рту. “Иногда я задаюсь вопросом, может быть, он что-то подслушал, потому что он был непреклонен в том, что я не оставляла его. Так что я пообещала. Даже Пинки пообещал, что я не буду бегать вокруг да около. Но я была так взволнована. Мои пальцы дрожали, когда я продолжала перебирать его волосы. Поглаживание его прядей успокоило меня. “Тогда я не мог усидеть на месте. И я просто не мог дождаться, когда увижу этого чертова бегемота. Поэтому, пока няня и Кингстон отвлеклись, я пробралась на выставку.

Жжение в моем горле сжалось, когда я обдумала следующие слова. Боль в груди сдавила, затрудняя дыхание. Но я продолжил свой рассказ.

“Это было всего несколько минут, максимум пять или десять. И это все изменило. Кингстон пришел искать меня, и какой-то парень схватил его. Я сбежал, Кингстон — нет. Мой отец: ”Мои легкие закрылись, я не мог дышать, но я преодолел это. Этот человек нуждался в этом. Возможно, я тоже. Позже я узнал, что мой отец заключал сделки с преступниками и часто доставлял нам неприятности. Это заставило меня презирать его. Но я презирал себя еще больше, потому что, если бы я послушал… если бы я только послушался, мы бы все вместе отправились домой”.

Мое лицо было мокрым, а на языке ощущался соленый привкус, но я не обращала на это внимания. В горле горело, но я не обращала внимания и на это.

Тяжелый вздох сорвался с моих губ, пропуская немного кислорода.

“Знаешь, с тех пор было так много ночей, когда я лежал без сна, мечтая повернуть время вспять. Я бы послушал. Я поклялся, что сделаю это, но желания напрасны”.

Правая рука Алексея коснулась моей щеки, и его большой палец коснулся уголка моего глаза.

Слезы катились по моим щекам.

Глава Тридцатьчетвертая

АЛЕКСЕЙ

T

старые призраки и тоска врезались в меня, как товарный поезд. Ни одного окна. Ни единого, черт возьми. Я прожил так почти десять лет и не мог вынести ни одного дня в холодном, темном подвале без окон. Если только я не был главным и не пытал кого-то. Но даже тогда я предпочитал иметь окно.

Иррационально. ДА. Поправимо. Нет.

Я была вдали от Ивана два десятилетия, и те же старые призраки все еще преследовали меня. И она утешила меня. Из всех людей в мире именно она утешала меня. Я, который стоил ей любимого брата.

Я должен был сказать ей. Должен был сказать ей. Потеря была неизбежна, но я не был готов к этому. Я никогда не буду к этому готов.

Я открыл рот, чтобы признаться в своих грехах, когда раздался громкий взрыв, и инстинктивно я обхватил ее руками и перевернул нас так, чтобы мое тело прикрывало ее. В следующую секунду дверь распахнулась.

“ Серьезно? Голос Саши был последним, что я хотела услышать. “Вы двое хватаетесь за это, как кролики, а мы спасаем ваши задницы”.

Аврора напряглась подо мной, ее глаза вспыхнули огнем. — Твой брат — осел.

— Согласен.

Я быстро поднялся на ноги и поднял ее. “Господи, она в лифчике и трусиках”.

— Прекрати смотреть, — прорычал я.

“ Да, подглядывающий, ” огрызнулась она. “ Перестань пялиться. Нас запихнули сюда сразу после… — Она оборвала себя, и ее щеки густо покраснели. — Просто прекрати болтать, осел.

Саша ухмыльнулся. “Маловероятно. А теперь шевелись, голая задница”, - насмехался он, бросая мне пистолет.

“ Эй, ” возразила она. “ Я тоже умею стрелять. Дай мне одну. Он подозрительно посмотрел на нее. “ Я умею, ” прошипела она. — А теперь дай мне пистолет, или я убью тебя и заберу твой.

Саша ухмыльнулась, ей явно понравился ее вызов. Она никогда не смогла бы одолеть его или победить. Я бы знал, мы с Сашей часто спарринговали. Мы всегда заканчивали вничью, и мы оба были в синяках.

— Дай ей оружие, — приказал я брату.

Прозвучал еще один взрыв, и Саша хмыкнул. — Проклятый Василий намерен сравнять это место с землей вместе с Иваном и всеми его людьми.

Аврора вытянула правую руку и нетерпеливо притопнула ногой. Может, она и была босиком, но она полностью соответствовала атмосфере босса. Всего пять минут назад она помогала мне пережить чертовски неловкую паническую атаку, а теперь свирепо смотрела на моего вспыльчивого брата.

Пару ударов сердца он просто смотрел на нее, прежде чем сдаться. Я знала, что так и будет. Он вытащил пистолет сзади из штанов и протянул его ей.

“ Ты когда-нибудь убивала человека? — спросил он, когда она проверила магазин, чтобы убедиться, что он полностью заряжен.