Мои губы дрогнули, как всегда, когда речь заходила о моей сестре. Обычно я не улыбался. Шрам на моей губе делал ее похожей на гримасу, и каждый раз, когда я шевелил губами, было больно. Но она того стоила. С тех пор, как она вошла в мою жизнь, я почувствовал потребность чаще улыбаться. Мысль о том, что кто-то в нашем мире прикоснется к ней, пугала меня не меньше, чем Василия. Она была слишком мягкой.

В отличие от жены Лучано или Кассио, Белла была слишком кроткой, слишком доброй. Вроде как жена Нико, за исключением того, что я воочию убедился, что Бьянка Морелли способна нажать на спусковой крючок.

Но Саша была права насчет нашей сестры. Готовка Беллы была посредственной. В лучшем случае.

“ Так ты идешь? Саша снова раскусила жвачку.

“Если я скажу "да", ты потеряешься?” Если нет, мне придется вырубить его. Сегодня я не смог справиться с его ртом. Или когда-либо, если уж на то пошло.

“ Может быть. — Он выдул еще один пузырь. Я выпрямилась во весь рост. “ Ладно, ладно. Я заблудилась, ” проворчал он. — Значит, “да” на ужин?

“Да”.

“Ладно, оставляю тебя с твоим маньяческим преследованием”, - пробормотал он. “Ты такой же псих, как этот гребаный Моррелли”.

Он был неправ. Я был хуже, но не было смысла обсуждать это дерьмо с моим братом. Саша исчез, и мой взгляд вернулся к темноволосому агенту. Ее брат что-то сказал, и она запрокинула голову и расхохоталась так громко, что звук донесся до меня.

Я должен найти другую женщину для своего плана. Поход в секс-клуб с кем-то, от кого моя кровь кипит сильнее вулкана, может навредить нам обоим, если я потеряю голову. Но мои мысли сосредоточились на Авроре Эшфорд, и я знал, что это не успокоит меня.

Она заслуживала того, чтобы покончить с жизнью Ивана так же сильно, как и я.

Я бы не стал отнимать это у нее.

Глава Восьмая

АЛЕКСЕЙ

Я

был последним, кто прибыл в поместье Василия на окраине Нового Орлеана. Ему принадлежали сто акров земли вокруг, что обеспечивало ему и его семье уединение и защиту. После того, как несколько лет назад Изабелла была на грани смерти в доме Татьяны, он купил дополнительную землю вокруг своего поместья и усилил охрану дополнительными слоями. Как только Изабелла сказала ему, что беременна, его защитный инстинкт заработал с новой силой. Не то чтобы я могла его винить.

Я припарковал свой Aston Martin, вышел из машины и направился к задней части дома. Услышав, как в воздухе разносятся мелодии Игги Азалии, я сразу поняла, что Василий позволил Изабелле и Татьяне выбрать музыку для вечера. Тот факт, что я даже знала, что это Игги Азалия, был тревожным. Я любил своих сестер, но их музыкальный вкус был чертовски отстойным.

Солнце медленно садилось, и огни уже освещали большой внутренний дворик. Горячий июльский ветерок гулял по двору, и я была рада, что мы в основном будем на улице. Белла быстро подхватила, что я предпочитаю горячее. Я даже никогда не включал кондиционер у себя дома. Это только заморозило мои кости и вернуло воспоминания о холодных подвалах.

Да, к черту это.

Когда я завернул за угол, то обнаружил всех присутствующих там. Василий, Саша, Нико Морелли и Рафаэль Сантос все вместе стояли на левой стороне лужайки, в то время как женщины собрались на правой стороне патио. Судя по всему, между мужчинами завязалась оживленная дискуссия. У Нико на плечах сидел один из его мальчиков, малыш вцепился в волосы отца своими маленькими пухлыми ручками. Если Нико не будет осторожен, у него на черепе появится большая лысина.

Василий держал на руках свою новорожденную девочку, которая суетилась, вероятно, из-за колик. Да, я слишком много знала о детях. Я винила во всем Изабеллу, которая настояла на том, чтобы рассказать мне все. Слава Богу, она не делилась со мной подробностями своей сексуальной жизни. Рафаэль, другой сводный брат Изабеллы, держал на плечах нашего двухлетнего племянника. Маленький Никола любил опасность и хихикал каждый раз, когда Рафаэль притворялся, что чуть не уронил его. Я боялся, что этот маленький дьяволенок может стать таким же, как Саша, которая в этот самый момент выглядела смертельно скучающей. Он поднял свои наручные часы, как будто отсчитывал время до выхода.

Мой взгляд метнулся направо, где Татьяна, Изабелла, мать Нико и Бьянка сидели, болтая и смеясь. Бьянка держала на руках своего второго мальчика-близнеца, в то время как ее светловолосые близнецы стояли на маленькой игровой площадке и серьезно обсуждали, вероятно, обдумывая, как украсть чью-нибудь машину, драгоценности или заначку с деньгами.

Эти двое доставят неприятности, а с сыном Лучано в их команде они могут оказаться заправилами преступного мира. Как будто они почувствовали мои мысли, пара одинаковых голубых глаз встретилась с моими, и на их маленьких лицах расплылись недобрые ухмылки.

Да поможет Бог Нико, когда эти двое станут подростками.

— Привет, дядя Алексей, — поприветствовали они меня оба, подбегая ко мне.

Взгляды всех присутствующих обратились в мою сторону, и я кивнула в знак приветствия. Ханна потянула меня за штанину. Я наклонилась, чтобы близнецам не приходилось вытягивать шеи, чтобы посмотреть на меня. По какой-то причине они решили называть меня дядей и никогда не чувствовали себя неловко рядом со мной.

В отличие от их матери, которая всегда немного колебалась. Не то чтобы я винил ее. У нее были хорошие инстинкты. После инцидента с ее матерью она больше расслаблялась рядом со мной, но всегда держалась настороже.

“ Привет, ” поприветствовала я обоих близнецов. Арианна потянула меня за руку, побуждая наклониться ближе.

“ Хочешь узнать секрет? — прошептала она.

“Но сначала ты должен заплатить”, - добавила Ханна.

Я приподнял бровь, и Арианна, которая обычно была самой застенчивой, виновато улыбнулась. “Нам нужны деньги”, - объяснила она.

Нико был одним из богатейших людей в стране. Я был уверен, что он давал им все, что они хотели.

“ Для чего? — С любопытством спросил я.

“Купить инструменты”, - объяснила Ханна. Как по команде, они обе оглянулись, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. “Мы собираемся взломать папин сейф”.

Их глаза озорно блеснули, они были чрезвычайно довольны собой. Моя губа снова дернулась. Определенно, здесь двойная проблема.

“В таком случае, раскройте мне секрет, и я отдам вам деньги”. Девочкам скоро должно было исполниться шесть, и они уже подумывали ограбить своего отца. Было правильно, что я поддержал их.

“ Сколько? — прошептала Арианна.

“ Сколько ты хочешь? — Спросил я.

“Я и не знала, что ты можешь произносить так много слов”, - заметила Ханна. Она была права, обычно я отвечала коротко.

“Подряд”, - добавила Арианна.

“Нужны деньги или нет?” Я бросил им вызов, забавляясь. Их взгляды перебегали друг с друга на меня, пока мой разум прокручивал в памяти тот день, когда мои голосовые связки были раздавлены.

Изображения мелькают, как в немом фильме 20-х годов.

Мозолистая ладонь обвилась вокруг моей шеи, сжимая ее так сильно, что перед глазами поплыли черные точки.

Я отказывался сдаваться, поэтому боролся с ним, но его хватка усилилась. Будь я проклят, если приму смерть добровольно. Да, были ночи, когда я жаждал этого, но теперь, когда дошло до этого, я, черт возьми, хотел жить.

Или, может быть, дело было в том, что я отказался позволить этому мудаку наконец-то расправиться со мной.

Я боролась с ним. Позволяя гневу подпитывать мои движения, я вцепилась пальцами в его руку, впиваясь в его плоть. Я бы оторвал это от его гребаных костей, если бы он не прекратил.

Дьявол ухмыльнулся, его зубы сгнили от всех этих гребаных конфет, которые он любил есть. Сладкие угощения раздавались тем, кто повиновался и боготворил человека, который держал нас в плену или использовал как метод пыток тех из нас, кто отказывался. Если тебе в горло насильно влили растопленный шоколад в какой-то извращенной форме утопления психопатом Вилли Вонкой, это отвратило бы от него любого.