“А-а-а, ты друг Байрона”, - просиял отец, игнорируя семью Николаевых и меня. Он протянул руку, и мужчина взглянул на нее, приподняв бровь. Он помолчал достаточно долго, чтобы заставить моего отца поежиться, а мои губы изогнуться в улыбке. Я понятия не имела, кто он такой, но он мне уже нравился.

“Кристофф, Джемма. Это мой отец”, - вмешался Байрон.

Кристофф Болдуин наконец принял рукопожатие отца. — Сенатор Эшфорд, — холодно приветствовал он его.

Мой взгляд остановился на лице Кристоффа. Его глаза были странной смесью зеленовато-голубого. Неправильного оттенка. Слишком темные. Слишком бурные. Лицо слишком чистое. Наши взгляды встретились, никто из нас не произнес ни слова. Он был старше Алексея. Горячий. Чистый срез. Сильный альфа-миллиардер кричал от каждого взгляда, который он бросал. До Алексея Кристофф Болдуин был бы именно в моем вкусе.

За исключением того, что сейчас Алексей был моим единственным типом.

“А, Кристофф и Джемма. Это моя младшая сестра”. Байрон взял меня за руку и нежно сжал ее. “Аврора, это хороший друг. Кристофф Болдуин и его вторая половина”.

Мой взгляд переместился на его спутницу. Она была симпатичной. Темные волосы, темные глаза. Petite. С мягкой улыбкой. Она мне тоже понравилась. И если судить по мимолетному взгляду Кристоффа на свою спутницу, он был без ума от нее.

Я рассеянно кивнула, и мой взгляд метнулся к Алексею как раз вовремя, когда его стакан со стуком приземлился, и маленький бар задрожал от силы удара. Он развернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Даже не взглянув в мою сторону. И вырвал мое сердце из груди, оставив меня без него.

“Я не знаю, как вас отблагодарить за ваш вклад в предвыборную кампанию”. Сенатор Эшфорд был полностью в режиме политика, но я проигнорировал все это. Для меня это был просто шум. “Мы так рады, что вы здесь, с нами. Моя дочь хочет…”

Я отключилась от него, мой взгляд был прикован к двери, за которой исчез Алексей.

“Правда, дорогая? — спросилая. Ройс врезался в меня плечом, и когда я посмотрела на него, он многозначительно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на отца.

“ Что? — Пробормотала я, все еще отвлекаясь.

“ Ты сядешь с мистером Болдуином, а его очаровательная спутница — со мной. Я хочу…

“ Извините, ” перебила я отца. Он был сумасшедшим, если думал, что я останусь еще на минуту. Мой взгляд метнулся обратно к двери. Он ушел? Его брат и Изабелла все еще были здесь. Я посмотрела на них, затем снова на дверь. Да, он ушел. — Я только что вспомнила, что мне нужно кое-куда сходить, — пробормотала я.

Я поспешила прочь, оставив Василия и Изабеллу позади вместе с моими братьями, отцом и Кристоффом Болдуином. Я помахала рукой сквозь толпу мужчин в костюмах и женщин в изысканных платьях, мимо охранников у входа в бальный зал.

“Аврора”. Кто-то окликнул меня по имени.

Мои шаги замедлились, и я оглянулась через плечо. Изабелла бросилась за мной, Василий следовал за ней по пятам. Я был не в настроении ни для кого из них, и я сделал шаг, чтобы выбежать оттуда, когда ее голос остановил меня. “Пожалуйста, подожди”, - крикнула она, привлекая нежелательное внимание. Я клянусь, что она сделала это нарочно.

Я проклял свое правильное воспитание, слегка раздраженно развернулся и стал ждать, нетерпеливо притопывая ногой. Василий бросил на меня угрожающий взгляд, его огромное тело кралось за спиной жены. Черт возьми, Алексей обычно был рядом со мной, бросая в ответ убийственные взгляды старшего брата.

“ Спасибо, что подождала, ” выдохнула Изабелла. Не то чтобы у меня был выбор, если только я не хотел, чтобы каждая пара глаз смотрела на меня.

“ Чего ты хочешь? — Спросил я немного резче, чем намеревался. Ее муж тут же зарычал, и я перевел взгляд на него. — И, ради всего Святого, не мог бы ты перестать рычать на меня?

Наши взгляды встретились, пульс бешено забился у него в горле, наша воля боролась в молчаливом пристальном взгляде вниз. Изабелла усмехнулась, и ее правая ладонь легонько сжала руку мужа.

— Он защищает, — оправдывала она его.

“Ты и не говоришь”, - сухо возразил я.

“Я понимаю, почему Алексей влюбился в тебя”. Услышав слова Изабеллы, я совсем забыла о Василии.

“К-он это сказал?” Прошептала я, проглатывая комок в горле.

Изабелла усмехнулась. — Алексей производит на вас впечатление человека, способного сказать что угодно?

Нет, он определенно этого не делал. Его опыт оставил шрамы во многих отношениях.

“ В каком отеле вы, ребята, остановились? — Спросил я.

К чему бы это ни привело, я буду с ним.

Глава Сорокпервая

АВРОРА

Я

постучал в дверь пентхауса Алексея.

Раз. Два. Три. Четыре раза.

Он сказал мне, что никогда не сможет дать мне то, в чем я нуждаюсь. Но без него было еще хуже.

Если бы единственное, что он мог мне предложить, это не трахаться лицом к лицу и не целоваться, я бы приняла это. Как жалкая, слабая женщина, я бы взяла любые крохи. Потому что без него я чувствовала себя опустошенной. С того момента, как я ушла от него, каждая клеточка моего тела взбунтовалась и потребовала, чтобы я вернулась к нему.

Я держался твердо. С трудом.

Я был занят. Еле-еле.

Он был всем, о чем я могла думать. Каждый вздох и биение сердца были для него. Ночи в моей постели были слишком холодными. Сны слишком яркими. Алексей в моих снах прижимал меня к себе, шептал слова любви и совместного будущего. Каждое утро я просыпалась с ноющим сердцем, и боль усиливалась с каждым вздохом. Пока я, наконец, не обрела передышку во сне, где он ждал меня.

Затаив дыхание, я ждала, пока нервная энергия бурлила в моих венах. Все это время он был так близко ко мне. Весь этаж этого здания принадлежал Алексею. Угадайте, кто был владельцем здания? Кристофф Болдуин. Неловко, правда? Особенно после того, как я столкнулся с мужчиной в гребаном лифте. Самая длинная поездка на лифте в истории.

Ответа нет.

Я подняла руку, чтобы постучать снова, как раз в тот момент, когда дверь открылась, и я столкнулась лицом к лицу с арктическим взглядом Алексея, который больше не пробирал меня до костей. Мое сердце забилось быстрее, затем замерло, когда тепло окатило меня.

“Спасибо тебе за спасение моего брата”, - выпалила я.

В его глазах мелькнуло удивление, затем он кивнул, ни один из нас не пошевелился. Чувства в моей груди стали тяжелее. Мне нужно было так много всего сказать, что я не знал, с чего начать.

Я скучаю по тебе, хотел сказать я. И все же это казалось неадекватным. Ты нужен мне; я жажду тебя; я люблю тебя. Ни одно из этих слов не сорвалось с моих губ. Я не знал, что их сдерживало, потому что они кричали у меня в голове.

Алексей отступил в сторону, широко открывая дверь. Снова никаких слов. Но это нервировало так же, как и раньше. Это был тот, кем он был. Это был тот, кого я любила.

Я прошел мимо него в его пентхаус.

Дверь закрылась за мной с мягким щелчком, и я обернулась, чтобы увидеть его, прислонившегося к ней. Он скрестил руки на груди, его большие бицепсы напряглись. На нем больше не было ни пиджака, ни галстука, рукава белой рубашки были закатаны. Это был он. К черту костюмы и сверкающие бальные залы. Я хотела его таким, какой он был.

Он наблюдал за мной из-под полуприкрытых век, его бледно-голубые глаза горели, как топливо. Он ждал, когда я сделаю первый шаг. Чтобы я выбрала его.

Я сделала шаг к нему. И еще один. Он следил за каждым моим движением, как пантера, выслеживающая свою добычу, хотя двигался не он. Я остановилась лицом к лицу с ним, наши тела почти касались друг друга.

— Я твоя, — прохрипела я.

Его взгляд обжигал мою кожу, и напряжение, казалось, длилось вечно.

“ Если ты хочешь меня, ” тихо проговорила я, мое сердце бешено колотилось в груди, прямо над жизнью, которую мы создали. Оказалось, что мои слезы были вполне обоснованы. “Я выберу тебя навсегда. Каждый раз. Мне жаль насчет России”, - пробормотала я, чертовы эмоции угрожали захлестнуть меня. — Тогда я тоже должен был выбрать тебя.