Я притягиваю ее к себе, мои мысли крутятся вокруг ее слов.

— Роди мне ребенка, и я поменяю все подгузники, Мия.

Она подпирает Ноа своим бедром, покачивая безымянным пальцем перед моим лицом.

— У тебя не будет ребенка, пока этот палец не будет занят.

Она не знает, что у меня уже есть кольцо. Бабушка подарила его мне пару месяцев назад, когда я забирал Мию с еженедельного занятия по бриджу.

Оно лежит в сейфе и ждет… черт знает чего.

Наверное, чтобы Мия закончила колледж.

Бабушка отвела меня в сторону, пока Мия помогает Кеннету и дедушке убирать со стола.

— У меня для тебя кое-что есть, — сказала она, сжимая мою руку и бросая взгляд через плечо на Мию. — Я рада, что ты нашел ее. Она хороший человек, добрая, с большим сердцем.

— Мне повезло.

Она поджимает губы, словно хочет согласиться, но не вслух.

Я понял. Теперь, когда моя голова очистилась от беспорядка, я понимаю, что последние десять лет я был повсюду, постепенно теряя из виду главное и уделяя слишком много внимания работе.

Мия выровняла ситуацию. Она помогла мне найти баланс, укротила мой хаотичный характер и помогла мне проложить один четкий путь по жизни, а не восемь за раз.

Бабушка снимает обручальное кольцо с пальца, оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит, и вкладывает его мне в руку.

Мой пульс взлетает, превращаясь в беспорядочный стук, а мышцы сковывает чувство паники.

— Это… это…, — заикаюсь я, сжимая кулак вокруг изумруда. — Почему? — наконец спрашиваю я, хотя это и не близко к тому, что на кончике моего языка пляшет «какого хрена, бабушка?».

— Это кольцо должно остаться в семье, Нико. Я хотела подарить его Шону, потому что он самый старший, но оно не подошло бы Джеку.

Я переступаю с ноги на ногу, моя рука все еще между нами, и я разжимаю пальцы, присматриваясь. Это простое кольцо, ничего вычурного. Не бриллиант, как я бы выбрал, если бы решил сделать предложение, но изумруд — значит больше, чем любой бриллиант, который я когда-либо найду.

И все же не я должен получать бабушкино кольцо. Два моих старших брата уже помолвлены или женаты, а Логан планирует сделать предложение в ближайшее время. Почему бы ему не получить семейную реликвию? Почему Тео не получил?

— А как же Тео или Логан? Почему ты отдаешь это мне? Почему не им? Почему не одному из тройняшек?

Она ласково улыбается.

— Я люблю Мию, как родную, милый. Я люблю Кэссиди, и Талию тоже, но Мия занимает особое место в моем сердце. — Она оглядывается через плечо, глядя на дедушку и Мию, беседующих у пианино. — Именно благодаря ей дедушка согласился уйти на пенсию, и я уверена, ты заметил, что это изменило его жизнь. Он счастлив, Нико. Впервые за много лет он наслаждается жизнью. — Она обхватывает меня руками, прижимаясь к моей груди и быстро обнимая. — Когда ты будешь готов.

Моя грудь крепко сжимается. Я благодарен. Не думаю, что когда-либо испытывал такую благодарность, но это чертовски рано. Мы встречаемся всего несколько месяцев.

— Спасибо. Ты будешь первой, кто узнает, когда придет время.

— Не торопись, но и не жди слишком долго. — Она показывает на себя с наглой ухмылкой. — Ты состаришься раньше, чем думаешь.

— Занимай ее палец чем хочешь, но никаких детей, пока она не закончит колледж, — предупреждает Джимми, присоединяясь к Тоби на кухне.

— Это моя жизнь, папочка, — отбивается Мия. — Тебе было шестнадцать, когда родилась Айша. Если бы я забеременела сейчас, я бы…

— Ты забеременеешь через полчаса, если не прекратишь болтать. Я легонько подталкиваю ее к спальне. Образ ее, круглого живота, с моим ребенком… нет. Больше я туда не пойду. Слишком рано. Она слишком молода. — Разберись с подгузником, Мия.

Когда я впервые увидел, как она держит Ноа на руках, это пробудило мой отцовский инстинкт и всколыхнуло новый ад в моей голове.

Мы были в доме моих родителей. Мама играла на пианино, и все разбрелись по гостиной, болтая.

Я сидел на диване и наблюдал за Мией, которая стояла на другом конце комнаты с Ноем на руках. Он вцепился в густой клубок ее белокурых локонов, и Кэссиди поспешила на помощь, разжав его маленький кулачок, прежде чем он вырвал волосы Мии.

— Что случилось? — спросил Логан, опускаясь рядом со мной. — Ты смотришь на Мию так, будто видишь ее в первый раз.

— Я впервые вижу ее такой. — Я двигаю подбородком в ее сторону, крепче сжимая свой бокал. — Она слишком молода.

Он поворачивается ко мне, приподнимая бровь, и тихо говорит:

— Не может быть… ты хочешь, чтобы она забеременела? Ты хочешь детей? Я никогда не представлял тебя в роли отца.

Перед моими глазами мелькают образы Мии с животиком, и, хотя этого еще не произошло, моя защитная реакция разгорается с новой силой. Я буду чертовски невыносим, когда она будет носить моего ребенка. Хорошо, что у меня в банке достаточно денег, чтобы хватило на три жизни, потому что я буду дышать Мие в затылок девять месяцев подряд.

— Забери его у нее. Сейчас же, Логан. — Я отвожу глаза от Мии, но они тут же возвращаются обратно, когда она смеется, заставляя Ноа хихикать. — Черт… — вздыхаю я, потирая лицо, пока Логан едва сдерживает смех. — Забери Ноа, — повторяю я сквозь стиснутые зубы.

— Она ему нравится, а Кэсс нужна передышка. Ноа не успокаивается даже в моих объятиях в последнее время. Извини, брат, но я не прикоснусь к этому ребенку, пока твоя девчонка не вернет его обратно.

— Я сделаю ее беременной, пока вы все будете есть десерт.

Он разражается смехом, привлекая внимание Мии. Она пересекает комнату, усаживается своей красивой попкой мне на колени, прижимается спиной к моей груди, а Ноа оказывается у нее на руках. Она держит его на коленях, подпрыгивая и напевая детский стишок.

Я провожу рукой по ее спине и целую в шею.

— Если ты не хочешь, чтобы я засунул в тебя ребенка сегодня ночью, отдай его, — шепчу я ей на ухо, когда Логан отходит поболтать с дедушкой. — Я серьезно, Мия. Я вижу тебя с ним, и я хочу, чтобы ты забеременела.

Как раз в это время Айша забеременела, а через два месяца Логан снова обрюхатил Кэссиди. Теперь в нашей семье три беременные женщины, и это не помогло мне в моем деле.

Видеть, как мои братья и Тоби так чертовски радуются, когда прикасаются к растущим бугоркам, чувствовать, как их дети пинаются…

Я рад за них, но и завидую. Еще больше, когда спустя шесть часов мы приезжаем в дом моих родителей, где все поздравляют Кэсс и Логана с помолвкой. Как по мне, он все сделал неправильно. Сначала жениться на девушке, а потом сделать ее беременной. Но неважно, он помолвлен, у него есть ребенок, и еще один на подходе. Тео женат и скоро станет отцом, а Шон подумывает об усыновлении второго ребенка.

К черту ожидание.

Я хватаю Мию за руку и тащу ее наверх, пока семья занята Логаном и Кэссиди, не обращая на нас никакого внимания.

— Ты официально первая девушка, которую я привел сюда, — говорю я, пропуская ее в свою старую спальню. — Тебе лучше чувствовать себя польщенной.

Мало что изменилось. Мама ничего здесь не трогала. Те же темные занавески на окнах высотой до потолка, та же огромная кровать стоит посередине, и те же полки висят на стенах, уставленные книгами и компакт-дисками.

Теперь я предпочитаю более светлые помещения, менее захламленные.

Я прижимаю Мию к стене, пожирая ее сладкие губы так, как она любит. Все было бы лучше, если бы я знал что делать. Еще лучше, если бы я хоть немного спланировал это, но разве лучшие вещи в жизни не происходят спонтанно?

Она точно не ожидала этого сегодня.

Даже я не ожидал этого еще три минуты назад.

— Первая девушка, которую я поцеловал в этой комнате.

Она улыбается, глядя на меня сверху вниз.

— Ты бросаешь мне кость? Ты забрал мои первый раз и теперь ищешь что-то первое для себя, чтобы отдать мне?

— Первая девушка, которую я полюбил… — я беру ее лицо в свои руки, ни унции сомнений не омрачает мой разум. — Первая и последняя. Выходи за меня замуж, Мия.