— А ты думал, она такая же, как твоя бывшая. Черт! Это не так. Она немного неловкая и едва держится на ногах, Нико. — По мне, так она прекрасно держит себя в руках.

— Она робкая и не умеет противостоять, — продолжает он, его тон граничит с криком. — Она совсем не похожа на Кайю.

— Да, я понял это, когда она объяснила, почему не оттолкнула Джастина. Потом она рассказала мне об Ашере. — Я щипаю себя за переносицу. — Слушай, просто проверь ее, ладно? Я привез ее домой.

— Ты извинился?

— Я пытался. Она мне не позволила.

— Ты невыносим! Я знал, что ты найдешь способ причинить ей боль. Я просто предположил, что ты трахнешь ее, когда сказал, что она великолепна.

Он в сотнях миль от меня, но его слова долетают до меня, ударяя прямо в нутро. Коди сильно изменился за последние несколько лет. Из беспечного, глупого ребенка он превратился в мужчину, который не только имеет принципы, но и действует в соответствии с ними.

В этом плане он похож на меня больше, чем любой другой Хейс. Хотя и не такой вспыльчивый. Это Кольт.

— Она твоя, Коди. Ты мой брат. Я бы не стал ее добиваться, какой бы красивой она ни была. Прости, что расстроил ее, ладно? Я не хотел, чтобы ты узнал об этом от нее первым.

Коди насмехается.

— Она ни черта мне не скажет. Она будет слишком бояться, что мы поссоримся.

— Слишком поздно для этого.

— Чертовски верно. Просто держись от нее подальше. Ей не нужно твое дерьмо. Ей и так хватает забот.

Он обрывает звонок, не давая мне вставить ни слова. И снова я чувствую себя неуютно в своей собственной голове. Я никогда не спорю со своими братьями. Конечно, мы не согласны, но я никогда не выводил никого из них из себя так, как Коди сегодня.

Это только показывает, как сильно он заботится о Мие. Может, он и не торопится, но он серьезно относится к ней. И мне нужно дать этой мысли окончательно укорениться.

— Мы на месте, — говорит водитель, вырывая меня из раздумий. — Это твой дом, чувак?

— Да.

Он качает головой, глядя на трехэтажную виллу, которую я называю домом.

— Мне больше не жалко брать твои деньги. — Он поворачивается на своем сиденье и протягивает мне свою визитку. — Позвони мне, если тебе когда-нибудь понадобится подвезти.

Я беру карточку, собираясь уходить, но что-то на сиденье привлекает мое внимание. Павлинье перо лежит скомканным, стебель сломан в двух местах.

Мгновение спустя я уже у себя дома, перо у меня в руке, а в голове — сомнительная идея.

ГЛАВА 11

Мия

Стоны Айши, крики Тоби и хлопанье кровати о стену разбудили меня за несколько минут до полуночи.

Опять.

Тоби провел здесь выходные, и, судя по размеру сумки, которую он принес вчера, уезжать ему не скоро.

Айша не любит задерживать своих мужчин дольше, чем на одну-две ночи, так что Тоби может оказаться постоянным гостем. По ее мнению, больше одной ночи — это основание для счастливой жизни. Тем более что Тоби уже был в ее постели.

А ведь именно он расстался с ней в прошлом году.

Я засовываю в уши два наушника, включаю плейлист Нико, чтобы заглушить их и немного поспать. Я больше не злюсь на него. Я анализировала случившееся, разбирая вечер на молекулярном уровне. Я проанализировала каждую секунду и поняла, что его реакция была не только нормальной и оправданной, но его гнев означал, что он разочарован.

Может, я ему нравлюсь.

Настоящая я.

Я хватаюсь за соломинку, но не могу перестать думать о нем, как бы ни старалась.

В моих ушах звучит песня Go группы Delilah, которая бьет по всем нервам и убаюкивает меня. У Нико отличный музыкальный вкус — ничего шумного, громкого или тяжелого.

Когда я просыпаюсь в следующий раз, это уже шесть утра, и в доме царит полная тишина.

Через полчаса, приняв душ и одевшись, я вхожу на кухню, где Тоби чувствует себя как дома, варит кофе в одних серых брюках, низко висящих на бедрах. Его разноцветные татуировки пляшут по мускулистой спине при каждом движении.

— Доброе утро, — говорит он, улыбаясь, как кошка, которая поймала птичку, и подвигает мне чашку. — Я люблю понедельники, а ты?

— Если бы у меня было три оргазма, я бы, наверное, тоже любила понедельники.

Он проглатывает большой глоток дымящегося кофе. Должно быть, он попал не в то горло, и у него начинается приступ кашля.

— Ты слышала, да? — хрипит он, кашляя еще сильнее. — Прости, мы думали, ты спишь.

— Я спала, но моя сестра разбудила бы и мертвого. Не выгляди таким убитым. У меня были годы, чтобы привыкнуть к этому. Айша всегда была крикуньей. — Я беру яблоко из вазы с фруктами на прилавке и отламываю черенок, прежде чем откусить. — И ты тоже не самый тихий.

На его лице появляется выражение застывшего ужаса, и он шевелит губами, но голос Айши прерывает его.

— Вот почему я купила тебе эти классные наушники. — Она появляется в коротком шелковом халате, приподнимается на носочках, чтобы поцеловать Тоби в губы, и в этот момент ее рука скользит к его паху, заставляя его отпрыгнуть назад. — Чтобы ты не подслушивала. — Она смотрит на меня. — Раз уж мы заговорили о шумовом загрязнении, в пятницу мы приглашаем нескольких друзей поиграть в настольные игры. Либо освобождай помещение, либо подготовь плейлист.

— С каких пор ты играешь в настольные игры?

Айша пожимает плечами и отбирает у Тоби кофе.

— С тех пор, как я встречаюсь с ботаником. Тоби — король D&D.

— Это показывает, как много ты знаешь о D&D, — говорит он. — Они называются мастерами, а не королями, и я никогда в это не играл. Хотя слышал, что это весело.

Айша снова пожимает плечами, совершенно незаинтересованная.

— Во что бы ты ни хотел поиграть, лишь бы были броски и крошечный шанс, что нам станет скучно и мы пойдем в клуб, я не против. — Она бросает на меня строгий взгляд. — Я бы попросила тебя присоединиться к нам, но я знаю, что это не твое дело. Тебе будет скучно.

Мне не будет. Скорее всего, я проведу время лучше, чем она, но какой смысл спорить?

Мое хорошее настроение падает, как камень, брошенный в реку.

— Я не буду вам мешать. — Айша никогда не хотела, чтобы я проводила время с ее друзьями, и ругалась с папой до хрипоты, когда он говорил, что она должна взять меня с собой в кино. В любой другой день ее откровенное «я не хочу, чтобы ты была рядом» пролетело бы мимо моей головы, но сегодня я разочарована. Нико, скорее всего, будет здесь в пятницу, развлекаться в одной комнате, пока я буду заперта в своей спальне.

— Хорошо, хорошо, — щебечет Айша, впихивая мне в руку дорожную кружку, которую Тоби наполнил кофе, и молча отправляя меня в путь.

***

— Время вышло, котенок, — кричит Брэндон, входя в аудиторию. — Сделка или нет? — он подходит ближе и улыбается Блэр, которая сидит несколькими рядами ниже.

— Никаких сделок, — отвечаю я, откидываясь назад, чтобы увеличить расстояние между нами, после того как он останавливается в метре от моего стола. — Должна ли я ожидать, что в следующий раз ты не будешь спрашивать разрешения?

— Ладно, ладно, — говорит мистер Финч, входя в комнату со своим фирменным безразличным выражением лица. — Успокойтесь все. Брэндон, если ты не хочешь повторить первый курс, я предлагаю тебе уйти из моего класса.

Челюсть Брэндона напрягается, когда он наклоняется над партой.

— Я не животное, котенок. Я не трону тебя, если только…

— Вон, мистер Прайс, — зажимает его мистер Финч. — Я больше не буду просить.

— Наш разговор не окончен, — прошипел он, глядя мне в глаза, прежде чем развернуться и выйти из комнаты.

Как только он покидает аудиторию, внимание Блэр приковано ко мне. В животе у меня заурчало, и появились первые признаки головной боли. Это будет не самый лучший день. Я знаю причину ее уродливой хмурости. Она ревнует…

Бог знает почему. Брэндон — не приз, и мне он далеко не интересен. Он мерзок, использует Блэр всякий раз, когда хочет отдохнуть от того, чтобы переспать с половиной девушек в кампусе. Она единственная, к кому он возвращается, чтобы добиться большего, но отношений, о которых мечтает Блэр, не будет.