Счастье, что у нас нет сестры. Она бы возненавидела нас до глубины души, когда мы начали бы тщательно проверять ее парней и отсеивать тех, кто не соответствовал нашим ожиданиям.

Мама много лет мечтала о дочери, поэтому у нее было семь сыновей. После рождения тройняшек она решила обзавестись невестками.

Пока что ей не везет.

Шон женился на парне, а будущая жена Логана провела последние три месяца беременности на постельном режиме. Теперь, когда Ной здесь, Кэссиди слишком занята, чтобы возиться с ним и делать маникюр с мамой.

С женой Тео, Талией, она теперь ладит гораздо лучше, чем раньше, но я готов поставить кучу денег на то, что это не та связь, о которой она мечтала.

— Коди… Господи! — Конор откусывает от яблока и говорит, обхватив большой кусок. — Если ты не уверен, что хочешь посвятить себя этому, не смей связываться с Мией.

— Я уверен, ясно? Поверь мне. Я абсолютно серьезен. — Он смотрит на них обоих, и в его взгляде читается молчаливое признание.

Я могу сделать то же самое с каждым из своих братьев, но у тройняшек своя длина волны. Когда они обмениваются такими напряженными взглядами, я не понимаю, что происходит.

— Дайте ему передохнуть, — говорю я. — Она милая. Что плохого в том, чтобы немного повеселиться?

Не то слово…

— Повеселиться? — пробурчал Кольт. — Мия не создана для того, чтобы просто повеселиться, Нико.

— А я не ищу веселья, — вклинился Коди, ставя свою чашку в раковину. — Вместо того чтобы тратить дыхание, рассказывая мне о том, что я и так знаю, мы должны начать расчищать сад.

Через две минуты я остался один. Кто бы мог подумать, что мои братья вырастут такими благородными?

ГЛАВА 3

Мия

КОГДА Я ОТКРЫВАЮ ДВЕРЬ, РАЗДАЕТСЯ ЗВОНОК. Я рано. До назначенной встречи еще пятнадцать минут, но я не хочу слоняться по улице.

В воздухе витает отчетливый запах парфюмерного мыла, а стены, выкрашенные в черный цвет, покрыты рисунками мелом и зеркалами. Мои каблуки щелкают по темному паркетному полу, когда я делаю несколько шагов внутрь.

Высокая светловолосая женщина в черной униформе стоит за прилавком, постукивая стилусом по экрану своего iPad. Она смотрит на меня снизу вверх, голубые глаза искрятся весельем, когда она медленно обводит меня взглядом.

— Вам назначено?

Я подхожу ближе, сжимая в обеих руках свою маленькую сумку.

— Да. Я записана на шесть часов.

Она снова осматривает меня, постукивая по экрану.

— Тоби! — кричит она через плечо. — Твои шесть часов здесь!

Старинная перегородка отделяет вход от остальной части студии, закрывая обзор, но шаги доносятся до моих ушей за несколько секунд до того, как мастер приближается. Его руки и шея покрыты несочетаемыми красочными картинами, которые каким-то образом отлично сочетаются друг с другом.

— Привет, Мия, — говорит он с едва заметной ухмылкой.

Я сужаю глаза, ломая голову в поисках подсказки. Он выглядит знакомым, но мне требуется мгновение, чтобы определить его личность. Это первый и единственный парень, по которому плакала моя сестра, когда он улизнул из нашего дома в прошлом году и не позвонил.

Айша почти всегда отпускает их после одной ночи, но с Тоби все было иначе. Они провели две недели, путешествуя по Мексике вместе, после того как познакомились в клубе и случайно решили отправиться в путешествие. Все было хорошо, пока они не вернулись, и Тоби не покинул постель Айши, прежде чем она проснулась.

— Привет, я не знала, что ты татуировщик. Извини, я рано.

— Да нет, все в порядке. — Он берет iPad и пробегает глазами по экрану. — Так, здесь написано, что ты предоставляешь дизайн. Пойдем, ты расскажешь мне, что мы делаем.

Я следую за ним за перегородку, дальше в большое пространство, заполненное большими зеркалами и белыми креслами, как у гинеколога, но с большим количеством подвижных частей.

На одном из них сидит молодой парень, совершенно расслабленный, пока мастер наносит краску на его грудные мышцы. Его взгляд на мгновение падает на мое лицо, но не задерживается там надолго, а затем опускается на мою грудь. Не то чтобы он мог много видеть. Каждый дюйм моего декольте скрыт под платьем.

Тоби направляет меня налево, где между двумя кожаными диванами стоит стеклянный кофейный столик.

— Хочешь кофе? — спрашивает он. — Латте?

— Да, пожалуйста.

— Йо, Нокс! — кричит он в сторону задней комнаты, где парень, которого я видел в колледже, моет пол. — Черный кофе и латте.

— Сейчас будет, босс.

Я достаю сложенный лист бумаги и протягиваю его Тоби. Это простая татуировка — буква Q с символом пик из колоды карт под ней.

— Это то, что я хочу.

Он смотрит на страницу, почесывает подбородок, его взгляд мечется между мной и рисунком.

— Хорошо… как насчет того, чтобы рассказать мне историю этих чернил.

— Это «Пиковая дама», — объясняю я, как будто это не очевидно. — Я играю в бридж. Пики — самая сильная масть, и люди, с которыми я играю, стали называть меня Пиковой дамой.

— Бридж? — Тоби вскидывает бровь, борясь с улыбкой. — Ты хочешь этого из-за карточной игры?

— Да. Разве с этим что-то не так?

Нокс подходит, балансируя двумя чашками и сахарницей на маленьком подносе. Он аккуратно ставит латте передо мной, затем делает то же самое с черным кофе Тоби.

— Держу пари, ты не знаешь уличного значения этого. — Тоби опирается локтями на колени и кладет в свою чашку один кусочек сахара. — Если это вытатуировано на белой девушке, это означает, что она предпочитает чернокожих мужчин.

— О, — говорю я. Моя идея с татуировкой пропала. Мой желудок опускается, а пульс бьется быстрее. Почему я не проверила это в интернете? Достаточно одного поиска в Google. — Я этого не знала.

Звонит дверной колокольчик, и в комнату врываются тяжелые шаги.

— Мне все равно, что ты наносишь на свою кожу. Просто ты не кажешься мне человеком, который будет демонстрировать подобные вещи на своем теле.

Я снова качаю головой, засыпая пену в латте двумя ложками сахара. Еженедельные занятия бриджем стали частью моей жизни в прошлом году. Благодаря людям, с которыми я играю, моя жизнь стала полнее. Легче.

— Мия?

Знакомый голос доносится до моих ушей, и я вздрагиваю, испугавшись его присутствия. Жаль, что у меня в руках кофе. Рука дергается, и половина чашки проливается мне на ноги.

— Черт, — хмыкает Тоби, потянувшись к ближайшей станции за рулоном бумажных полотенец. — Нокс, принеси аптечку.

— В этом нет необходимости. — Я отставляю чашку в сторону, мои щеки горят сильнее, чем бедра. — Это просто поверхностный ожог. — Я вытираю насухо платье и бросаю взгляд через плечо. Нико стоит в нескольких футах от меня в темных брюках и белой футболке, держа в руке коробку с едой на вынос. — Привет.

— Привет, — повторяет он. Это такое короткое, милое слово, но оно не звучит приятно на его губах. Больше похоже на выпущенную пулю. — Сильно нервничаешь?

Обычно нет, но его присутствие превращает меня в клубок нервов.

— Прости, я отвлеклась.

Он садится рядом со мной, насыщенный аромат его одеколона витает в воздухе, целясь в мой нос и делая странные вещи с моим животом. Он передает коробку Тоби, и его рука дергается к моей юбке, словно он хочет поднять ее повыше.

Я снова вздрагиваю, не в силах остановиться, и отодвигаюсь, насколько позволяет двухместный диван. Братья Хейс в разной степени веселые, заботливые и уверенные в себе с примесью высокомерия, но что-то в Нико оказывает противоречивое воздействие на мой разум и тело.

Окружающая его мощная аура заставляет меня встать во весь рост, кричать «сэр, да, сэр», но в то же время я представляю, как заползаю к нему на колени и прячу лицо в изгибе его татуированной шеи.

— Ты закончила? — холод в его голосе балансирует на грани замерзания, с оттенком хрипловатого гнева, который посылает мурашки по моему позвоночнику. — Я хочу проверить, насколько все плохо.