Боже, пожалуйста, не дай им увидеть меня.

Звук вертолета становился всё громче и громче. Я лежала неподвижно, а моё сердце так сильно колотилось в груди, что я боялась, что оно может сбить песок с моего тела. Мне казалось, что я ждала целую вечность, но потом я увидела, как вокруг меня поднялся вихрь пыли.

Вертолет завис практически надо мной. Лопасти сняли с меня слой песка, и у меня началась паника. Прокручивая в голове сценарий за сценарием, я искала самый простой способ защитить себя после того, как они найдут меня.

Глубоко внутри я чувствовала, как закипает сила Венде, но я сдерживала её. Я не хотела никого убивать без необходимости, особенно невинных солдат.

Прошло несколько секунд, а затем, к моему удивлению, вертолёт полетел в сторону от меня. Я внимательно прислушалась к лопастям, услышала, как они начали замедляться, пока совсем не остановились, и не наступила тишина.

Проклятье. Вертолёт приземлился в соседнем городе.

Солнце проснулось, показалось из-за горизонта и осветило мир вокруг меня. Мне нужно было выбираться из пустыни. В противном случае, я бы поджарилась от песка, не говоря уже о том, что могла стать лёгкой добычей.

Я пригнулась и устремила взгляд на город. Я думала, что это зрелище сделает меня счастливой, но, судя по тому, что я увидела, город был совершенно заброшен и выглядел как нечто из фильма ужасов. Воспоминания о том, что произошло в Святилище, пытались заполнить мой разум, но я должна была быть сильнее этого. Я не могла позволить им захватить меня. Солдаты и, скорее всего, Арви были в городе, поэтому мне было нужно, чтобы каждая частичка моего тела была начеку.

Когда я зашла в город и приблизилась к ближайшему ко мне зданию, раздалось громкое рычание и стрельба. Солдаты кричали, обнаружив Арви, прячущихся в одном из зданий. Если они нашли их так быстро, то их определенно было ещё больше.

У меня заболела голова. Крики смерти наполнили сухой, горячий воздух. Монстры скандировали: «Убить. Убить. Убить». На этот раз я не собиралась позволить им взять надо мной верх. Мой разум был намного сильнее.

— Они схватили Джонстона! — от крика одного из солдат у меня защемило сердце.

Я уже видела, что Арви делали со своими жертвами. Они не проявляли милосердия, и если он ещё не был мёртв, то был бы мёртв в ближайшее время. Им пришлось бы убить его, если бы тот получил хоть малейший укус.

Я вытащила Адище из кобуры и передёрнула затвор. Быстро завернув за большое здание, я подождала, пока стихнет стрельба, а потом снова начала двигаться.

Солдаты побежали навстречу мольбам своего брата, а я рванула к группе зданий на окраине города. Судя по облику домов, тут когда-то могли быть витрины магазинов.

— Только не мой двоюродный брат! Эти ублюдки убили его! — воздух наполнился болезненным воплем.

— Дэниелс, смирись. Заберите его жетоны и отнесите тело в вертолет, — раздался грубый голос.

Я решила, что это был глава группы.

— Мы должны были прикрывать друг друга, — воскликнул Дэниелс. — Я подвёл его. Я провалил задание.

— Его больше нет и, если остальные из вас не будут держать себя в руках, вы закончите так же, как и он. А теперь соберитесь, мать твою! Продолжайте двигаться и очистите этот чёртов город, чтобы мы могли перейти к следующему.

По городу прокатилось ужасающее рычание, за которым последовали новые выстрелы. Казалось, Арви были повсюду. От них не было спасения.

Я нырнула в одно из зданий и опустилась на колени за стеной, в одной из планок которой была небольшая трещина, позволяющая мне видеть, что происходило снаружи. Когда я припала глазом к отверстию, мимо меня пронеслась чья-то фигура. Я ахнула, закрыв рот рукой. Я упала на землю, когда раздалось ещё несколько выстрелов. Пули раскололи дерево прямо над моей головой. Если бы я не упала на землю, я была бы уже мертва.

Когда пули перестали летать вокруг, я осмелилась выглянуть из-за стены и увидела, как два солдата выгоняют мутантов на открытое место и расстреливают в них. Я слышала, как кричат Арви в моей голове, а затем услышала иное рычание. Более громкий рёв раздался в одной из комнат позади меня. Они были в моём здании и знали, что я здесь.

— Проверьте и зачистите каждое здание. Берите всё, что может пригодиться, и убедитесь, что все мутанты мертвы. После чего сожгите здесь всё дотла. Если найдёте девушку, убедитесь, чтобы она осталась в живых, — приказал тот же грубый голос.

Если они собирались входить в каждый город на моём пути, забирать припасы и сжигать всё дотла, я ни за что не смогла бы пережить это долгое и трудное путешествие. Поиск пищи был важнейшей частью моего плана выживания, а возвращение назад даже не обсуждалось.

Чьи-то шаги загромыхали по деревянным доскам прямо перед моим зданием. Солдаты пришли, чтобы зачистить его, и это был лишь вопрос времени прежде, чем они нашли бы меня. Мне было некуда бежать или прятаться.

Отчаянно осматривая местность, я заметила небольшую дыру в полу за одним из прилавков, где дерево сгнило и потрескалось. Похоже, что-то провалилось под пол, предоставив мне возможность сбежать. Возможно, это был один из Арви. Я надеялась, что то, что провалилось туда, не было всё ещё там.

Я быстро поползла по полу и едва добралась до прилавка, как вошёл первый солдат.

— Проверьте заднюю дверь, — произнёс тот же грубый голос. — Я проверю входную.

— Да, сэр.

Я сняла рюкзак и бросила его в яму. Я бы точно не пролезла бы туда вместе с ним. Когда шаги солдата застучали за прилавком, я попыталась пригнуться, едва поместившись за ним. Он достиг уровня моей груди, как вдруг моя рубашка зацепилась за одну из досок, заставив её треснуть.

В помещении воцарилась тишина. Он, должно быть, услышал.

В метре от него валялся сломанный кусок дерева. Я протянула руку, чтобы дотянуться до него, но мне недоставало нескольких дюймов.

— Ах ты тупой кусок дерьма. Иди сюда! — мысленно закричала я.

Кусок дерева скользнул прямо мне в руку.

Какого черта? Я уставилась на предмет в своих руках. Неужели я передвинула эту штуку силой мысли? Было ли это вообще возможно?

Солдат подошёл ближе, и я швырнула деревяшку через всю комнату. Она отрикошетила от стены и с глухим стуком вылетела наружу. Солдат поспешил на звук, а я резко спустилась в дыру, оцарапав при этом спину и левую руку. Я надеялась, что там не было никакого ржавого гвоздя.

Приземлившись примерно в трёх футах от пола, я легла на живот. Здание стояло на деревянных сваях, позволяя мне видеть всё, что происходит снаружи. Оглядев пространство, я поняла, что вокруг меня пусто. Я схватила рюкзак и поползла на четвереньках к дальней части здания, подальше от солдат.

Выстрелы раздались прямо над моей головой, заставив меня прижаться к земле. Пыль посыпалась из трещин в деревянном полу, когда что-то тяжёлое упало на перекрытия. Раздался пронзительный крик, за которым последовали новые выстрелы и ещё несколько глухих ударов.

— У меня трое, — раздался радостный голос.

Тёплая жидкость закапала мне на спину, и меня затошнило. Это была кровь чертового Арви.

Я быстро поползла вперёд, остановившись за одной из свай, в нескольких футах от края здания. Не было места, где я могла бы быть в безопасности. Судя по размерам вертолета, я предположила, что в нём находилось десять солдат. Это было много, учитывая, что у всех у них было оружие, и они были рады убивать.

Сразу за зданием, выходящим на окраину города, виднелись остатки каменной стены. Оглядев стену, я увидела, что часть её обвалилась, образовав отверстие и предоставив мне путь к спасению. Мне нужно было добраться туда незамеченной.

Заглянув за стену, я заметила небольшую рощицу мёртвых деревьев. Когда-то, вероятно, это был парк или сад, но сейчас это могло стать неплохим укрытием.