Убедившись, что всё чисто, я уже собиралась сдвинуться, как вдруг услышала крик солдата:

— Арви! Целая группа!

Солдаты побежали в мою сторону. Я замерла, надеясь, что никто не заглянет под здание. Вскоре пятеро солдат засуетились в нескольких футах от меня.

Осколки стекла полетели во все стороны, когда один солдат разбил окно, и посыпались вниз, усеяв землю. А затем на пол упало тело. Молочно-белые глаза Арви уставились прямо на меня, заставив мою кожу покрыться мурашками. Черная кровь сочилась из пулевого отверстия прямо в центре его лба. Вскоре после этого на него упали ещё два бледных тела.

— Перетащи от входа вон те тела и сложи их в кучу, — приказал грубый голос.

— Я не собираюсь к ним прикасаться, — ответил один из солдат.

— Тащи сюда эти чертовы тела, Стивенс, или ты сам окажешься наверху кучи, — огрызнулся голос в ответ.

Солдат промолчал и наклонился, чтобы схватиться за одну из рук. У меня перехватило дыхание, когда его ярко-голубые глаза встретились с моими. Солдат был потрясён и не отвёл взгляда.

«Ни слова», — мысленно обратилась я к нему.

Его глаза стали пустыми. Он стоял, сгорбившись и уставившись на меня. Ему было не больше двадцати двух лет, он был приятной наружности и с короткими светлыми волосами.

Адреналин начал пульсировать в моих венах; он ждал моего следующего приказа.

«Отнеси Арви к выходу, а затем иди в дальний конец города и помоги остальным. Никому не говори, что видел меня».

Как безмозглый робот, он медленно выпрямился и выполнил мой приказ. Его пальцы ещё крепче сжали бледные запястья Арви, и он потащил труп вперёд.

Святые небеса.

Мой дар, видимо, стал сильнее. Я не испытывала никакого напряжения, чтобы заставить солдата повиноваться.

Единственным недостатком было то, что мои действия заставили Арви в городе сразу же почувствовать мой дар, и их песнопения о смерти и мести заполнили мой разум.

Я всё ещё училась закрываться от того воздействия, которое они оказывали на меня. Но я чувствовала, что сейчас уже лучше контролировала свой дар, чем при предыдущих встречах, и я рассчитывала на то, что это поможет мне выбраться отсюда.

В нескольких зданиях от меня опять раздалось рычание. Пара солдат побежала туда и начала разряжать свое оружие. Непрекращающиеся крики боли, издаваемые Арви, вызывали что-то внутри меня — сильную боль в самом нутре. Капли пота проступили у меня на лбу и закапали вниз. Должно быть, я испытывала боль и горе тех из них, кто ещё был жив. Их ярость по отношению к солдатам, убивающим их собратьев-мутантов, была всепоглощающей.

На противоположном конце города раздались новые выстрелы. Солдаты продолжили охотиться на мутантов, находя и убивая их. Мне нужно было выбраться из-под этого здания. Я попытался использовать свою силу, приказав солдатам, стоявшим передо мной, отойти, но это не возымело никакого эффекта.

Значит, мне было необходимо иметь прямой зрительный контакт, чтобы контролировать сознание с помощью дара. Несколько раз до этого, когда я закрывала глаза, результаты были катастрофическими, но это было другое. Тогда Венде взяла верх, и я не могла контролировать её. Когда такое случалось, люди и другие существа умирали, становясь жертвами её неконтролируемого гнева.

Я не хотела убивать солдат, если этого можно было избежать. Они выполняли свой долг и данные им приказы. С другой стороны, если бы меня схватили и попытались увезти обратно в бункер, я сделала бы всё возможное, чтобы выжить. Даже если это означало бы освобождение Венде в качестве акта самосохранения.

Наконец у меня родился план. На мой взгляд, это был хороший план, и, вероятно, самый глупый из всех, который я могла придумать. Но это был единственный вариант, который, на мой взгляд, мог помочь мне сбежать.

План состоял в том, чтобы выползти из-под здания и притвориться, что я сдаюсь. Если бы у меня получилось встретиться взглядом с солдатами и приказать им отойти от меня, я смогла бы освободиться.

Как раз в тот момент, когда я набралась смелости, чтобы выползти из-под здания, я услышала, как кто-то крикнул:

— Приведите Чтецов.

Чтецов? Что, чёрт возьми, происходит? Был ли среди них доктор Саймон?

— Неужели они думают, что мы не в состоянии выполнить свою работу?

— Они считают, что девушка здесь. Сержант видел следы, ведущие из пустыни в этот город, и не обнаружил, чтобы кто-то выходил. Чтецы сказали, что она должна путешествовать одна.

— Что, если она прошла здесь несколько дней назад? Буря могла замести её следы.

— Следы, которые вели сюда, были свежими.

— Я всё же не понимаю, зачем нам понадобилось брать с собой этих уродов. Мы найдём её, если она здесь.

— Предположительно, они могут общаться друг с другом, используя разум, — его голос прозвучал цинично.

— Что, если они её не найдут?

— Им придётся. Если они этого не сделают, их постигнет та же участь, что и нас. Эта девушка, предположительно, является ключом к нашему выживанию.

— Что, чёрт возьми, в ней такого особенного?

— Нам было сказано, что она может убить человека одним лишь взглядом.

— Ни хрена себе!

— Да. Это она убила предыдущих лидеров во время демонстрации.

Последовала небольшая пауза.

— Думаю, это довольно круто.

— Круто? Да она, походу, псих.

— Может быть, и так, но я слышал, что она горячая штучка.

— Горячая или нет, а я собираюсь держаться подальше от этой сучки.

— Ты такой слабак, Хименес.

— Да пошёл ты. Я здесь, чтобы выжить.

Услышав, что они говорят обо мне, я почувствовала, как внутри меня поднимается гнев. И этот ублюдок назвал меня психом! Мудак. Он понятия не имел, что я могу с ним сделать — без его же ведома.

Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться. Мысли, проносившиеся у меня в голове, были отвратительными, и я не могла позволить Венде контролировать мой нрав. Она хотела быть свободной, и единственное, что её сдерживало, — это моё спокойствие.

На мне было клеймо. Все они видели во мне убийцу, но я сделала это только для того, чтобы спасти одну жизнь. Одну драгоценную, незаменимую жизнь, которая была связана с моей. Финна. Жизнь, от которой они были готовы так легко избавиться.

Ублюдки.

Они были чудовищами, позволившими этому произойти. Неужели они думали, что, впрыснув в меня сыворотку, они сделали меня своей собственностью? Нет, чёрт побери. Я не собиралась быть их следующим лабораторным экспериментом, запертым в какой-то причудливой камере, замаскированной под спальню. Я никогда не была свободна. Всё это было иллюзией. Я была просто крысой в лабиринте.

А потом у этих уродов хватило наглости попытаться использовать моих друзей против меня. Они пытались оказать на меня давление, сказав, что их жизни зависят от моего сотрудничества с ними. Чёрт бы их побрал!

Гнев, бушевавший в моём сознании, почти сводил меня с ума. Я спросила себя, следовало ли мне попытаться поговорить с доктором Саймоном при помощи телепатии, или устанавливать с ним контакт было ужасной идеей. Но если я не выйду на связь, они никогда не узнают, что я в городе и что я жива.

Мне пришлось подождать ещё двадцать минут, прежде чем солдаты скрылись из виду. Их голоса были слышны вдалеке, и в мгновение ока воздух наполнился запахом дыма. Они сжигали город.

Меньше всего мне хотелось, чтобы меня сожгли заживо. Сделав глубокий вдох, я подбежала к стене, перепрыгнула через осыпавшиеся обломки и добралась до другой стороны. Оглянувшись назад, я заметила свои следы, явно выдающие моё местонахождение. И вокруг меня не было ничего, что я могла бы использовать, чтобы скрыть их.

Низко пригнувшись за каменной стеной, я решила проверить свой новообретённый дар. Если я могла заставить палку двигаться силой мысли, почему не могла сделать то же с песком?

Я сосредоточилась на своих следах и представила, как они заполняются песком. Как только эта мысль пришла мне в голову, земля вокруг содрогнулась. Создавалось впечатление, словно под землёй находилась большая палка, которая прошлась слева направо и сделала песок гладким.