— О Боже! Ты собираешься куда-то пойти, чтобы подцепить кого-нибудь? На одну ночь? — визжит она.

— Ну, я думала, что да, но теперь не уверена, что смогу пройти через это. — Вздыхаю я.

— Ты можешь делать все, что захочешь. Это ведь то, чего ты хочешь?

— Я хочу. Или я хочу попробовать. Посмотреть, получится ли у меня. — Я беру красный тюбик и крашу губы.

— Понимаю. Думаю, тебе стоит выйти и посмотреть, что случится. Не держи в голове никаких предвзятых представлений о том, что должно произойти. Просто пойди в бар, закажи выпивку и посмотри, куда заведет тебя ночь, — говорит Иззи.

— Ты права. Я могу это сделать. — Улыбаюсь я, расправляя плечи. Я могу это сделать.

— Можешь. Но убедись, что у тебя есть защита. Презервативы, пистолет, нож. — Иззи перечисляет все, что уже лежит в моей сумке.

— Знаю. У меня все есть.

— Хорошо. Ты знаешь, что последний секс на одну ночь у меня был с Михаилом, — говорит она мне.

Я уже столько раз слышала эту историю. Как-то вечером они с Михаилом встретились в баре. Они были из враждующих семей, хотя в то время не знали этого. А дальше, что ж, остальное уже история.

— Спасибо, Из. Ты всегда знаешь, что сказать. — Она действительно знает. Теперь я чувствую себя намного увереннее в своем решении.

— В любое время, Зои. Просто будь умной и осторожной, — напоминает она мне. — Но также получай удовольствие.

— Обязательно. Люблю тебя.

— Ti amo¹, — отвечает она.

Думаю, Вселенная посылает мне знак, поскольку небеса решили разверзнуться надо мной, как только я вышла из машины. Я врываюсь в двери ближайшего бара. Я планировала прогуляться по этой улице, а затем выбрать место, чтобы понять, куда заведет меня эта ночь.

Но как только я переступаю порог бара, я начинаю сомневаться в своем решении. Я не могу этого сделать. Здесь полно народу. Я чувствую, как по моей коже бегут мурашки. Зуд. Это первый признак того, что я вот-вот запаникую.

Я делаю глубокий вдох и впиваюсь ногтями в ладони. Я не буду паниковать. Я справлюсь. Затем заставляю свои ноги двигаться, пока не дохожу до стойки. Мне просто необходимо выпить. Может, после небольшого количества алкоголя у меня хватит смелости посидеть здесь дольше пяти минут.

— Привет, милая, что будешь? — спрашивает бармен, упираясь предплечьями в деревянную столешницу и наклоняясь, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Эм, просто космополитен², пожалуйста, — прошу я его.

— Конечно, — говорит он, а затем разворачивается. Следующие несколько минут я провожу, разглядывая интерьер бара.

Я могу это сделать, повторяю я себе.

Я уже сижу на табурете. В баре. Я только что заказала выпивку. И не чувствую, что мне нужно бежать куда глаза глядят.

Бармен ставит передо мной бокал.

— Держи, милая, — говорит он с ободряющей улыбкой.

— Спасибо. — Я поднимаю бокал, подношу его к губам и делаю глоток сладкого напитка. Я не большой любитель выпить, но знаю, что стоит выпить парочку таких бокалов, и я буду гораздо более расслабленной.

Что-то прижимается к моему боку. Не что-то, а кто-то. Я опускаю бокал, медленно ставя его обратно на стойку. Поворачиваюсь на стуле, держа руку на сумке. Я могу достать что угодно, если возникнет необходимость. Хотя, думаю, повернуться было большой ошибкой, когда мужчина придвигается ко мне ближе. Практически зажав меня между собой и краем барной стойки.

Я изо всех сил стараюсь не паниковать. Я в безопасности. В этом баре полно людей. Со мной ничего не случится, если все эти люди будут свидетелями.

— Я тебя здесь раньше не видел. Как тебя зовут? — спрашивает парень.

Мои глаза мечутся по залу в поисках выхода. Мне нужно оттолкнуть этого человека подальше от себя. От него разит пивом. Это отвратительно. Понятия не имею, как кто-то может считать это привлекательным.

Прежде чем я успеваю ответить, попросить его сделать шаг назад, появляется еще один мужчина, протискиваясь между мной и первым парнем.

— Привет, детка. Извини, что опоздал, — говорит он, подмигивая, в то время как мой взгляд задерживается на паре темно-карих глаз, пока он не отводит взгляд от меня. Вместо этого его внимание приковано к другому мужчине. — Может, блять, отойдешь от моей девочки?

В следующее мгновение первый парень исчезает в толпе. А потом, как ни в чем не бывало, мой так называемый новый бойфренд, от которого пахнет не пивом, а виски и цитрусовыми, садится на табурет рядом со мной и улыбается.

— Как я уже сказал, извини за опоздание. Я задержался в офисе.

Я бросаю взгляд налево. Я уверена, что он обращается не ко мне, но когда снова смотрю на него, он продолжает улыбаться.

— Мы знакомы? — Спрашиваю я тихим голосом.

— Я Марсель. — Он протягивает ладонь.

Я смотрю на его руку. Его большую, загорелую руку. После чего осторожно вкладываю свою маленькую ладонь в его.

— Зои.

— Итак, Зои, ты знала этого придурка или я, как твой рыцарь в сияющих доспехах, спас тебя от необходимости тратить остаток вечера на попытки ускользнуть от него? — ухмыляется Марсель.

— Во-первых, ты не спас меня. Я могла бы спастись сама. — Я сажусь прямее. Одна из многих вещей, которым я научилась у Иззи, — никогда не позволять мужчине думать, что он тебе нужен. Другая? Не рассчитывай на спасение. Помоги себе сама. Борись за себя изо всех сил.

— Не сомневаюсь. — Марсель берет со стойки хрустальный стакан. Откуда он вообще взялся? Прежде чем поднести его к губам, он наклоняет голову. — Просто из любопытства, как ты планировала спастись?

Я улыбаюсь.

— Ну, давай посмотрим. Я могла бы выстрелить ему в яйца из пистолета, который прячу у себя в сумке. — Я замолкаю, ожидая его реакции. Парень не вздрагивает. Даже не смотрит на сумку, которую я все еще сжимаю в руке. — А если бы я беспокоилась о шуме, то у меня всегда под рукой маленькое лезвие. Я могла бы с легкостью перерезать ему горло. Хотя это было бы грязно.

— А от пули по яйцам было бы меньше грязи? — Смеется Марсель.

— Наверное, ты прав, но так было бы гораздо приятнее. — Я беру свой напиток с барной стойки и делаю большой глоток.

— Не знаю… Смотреть, как этот ублюдок истекает кровью на полу, извиваясь и держась за шею, тоже было бы довольно приятно.

— Возможно. — Пожимаю я плечами.

— Так вот чем ты занимаешься, Зои? Ходишь по барам в поисках какого-нибудь беспомощного парня, которого можно заманить к себе в логово и вскрыть?

— Нет, но раз уж ты об этом заговорил, это может стать хорошим карьерным шагом. — Ухмыляюсь я. — Даже полезным. Хочешь быть моим первым клиентом?

— При условии, что нож не попадет в смертельно опасное место. — Пожимает он плечами. — Я всегда готов к приключениям.

Я смеюсь и впервые с тех пор, как эта идея пришла мне в голову, чувствую, что расслабляюсь. С Марселем легко разговаривать. В нем что-то есть. Что-то, что просто… не знаю, успокаивает меня. С ним я чувствую себя в безопасности. Знаю, это глупая мысль. Я не знаю этого парня.

Но мне и не нужно его знать, чтобы повеселиться с ним, не так ли?

Глава 3

Я разговариваю с Зои уже целый час. Не помню, когда я в последний раз разговаривал с кем-то целый час. Черт, мне нужно либо заключить сделку с этой цыпочкой, либо разорвать связи. По крайней мере, именно этим я обычно и занимаюсь.

Честно говоря, я счастлив, просто сидя здесь и разговаривая с ней. Это… освежает. Разговаривать с женщиной, которая либо не знает, кто я такой, либо ей на это просто наплевать. Она не пытается получить от меня какую-либо выгоду. Она начала спорить, когда я сказал Брайану записать ее напитки на мой счет.

— Итак, ты собираешься пригласить меня к себе сегодня вечером? — Спрашивает Зои.