— Здесь многолюдно, — комментирую я, обводя взглядом обычно тихий бар.

— Да, какой-то мудак опубликовал одно из тех видео, на которых вы, детишки, помешаны, и теперь эти молодые идиоты продолжают сюда стекаться, — ворчит Брайан, качая головой.

Я смеюсь.

— Ты стал вирусным, приятель. Большинство людей убили бы за такое внимание к своему бизнесу.

— Ага, я не такой, как большинство. — Брайан уходит обслуживать другого клиента.

Взяв бутылку Cinque, я наливаю себе приличную порцию в хрустальный стакан. Такой виски, как наш, нужно смаковать. Пить маленькими глотками. Обычно. Сегодня же я выпиваю все содержимое, после чего снова наполняю свой стакан.

Мне нужен кайф, что-то, что отвлечет меня от чувства неминуемой гибели, которое скручивает меня изнутри. Вот-вот произойдет что-то действительно дерьмовое. Не знаю, что именно. Наверное, узнаю, когда это произойдет.

Я допиваю четвертый стакан, когда мой взгляд падает на дверь, как раз в тот момент, когда она открывается и входит женщина, похожая на оленя, попавшего в свет фар. Я хихикаю, прежде чем успеваю остановить себя. Здешние парни съедят ее живьем. Хотя, судя по выражению ее лица, которое ясно дает мне понять, что она подумывает о том, чтобы сейчас же уйти, я думаю, она и сама это знает.

Длинные светлые волосы свисают до талии, влажные от проливного дождя, который идет на улице. На толстых, пухлых губах красная помада, и, держу пари, они были бы чертовски восхитительны, если бы обхватывали мой член.

Кстати, он наконец-то проснулся и все благодаря женщине, которая только что вошла. Я говорил вам, что у меня есть свой типаж, и она ему вполне соответствует. Она миниатюрная. В ней нет ничего особенного, и я представляю, что если бы стоял рядом с ней, то возвышался бы над ее маленькой фигуркой.

Я наблюдаю за ней, как охотник за своей добычей, пока она нерешительно приближается к бару. Она нервничает, ее руки теребят лямки сумочки. Chanel, да? Без сомнения, девчонка из богатой семьи. Брайан замечает ее, как только она занимает место, и подходит к ней. Я не слышу, о чем они говорят друг с другом. И меня это бесит. Мне нужно подойти поближе.

Как только перед ней ставят бокал с коктейлем, наполненный красной жидкостью, какой-то придурок уже начинает к ней приставать. Я вижу, как ей неловко, когда он прижимает ее своим телом к барной стойке. Я соскальзываю с табурета и подхожу к нему, сжимая руки в кулаки.

— Привет, детка. Извини, что опоздал. — Подмигиваю я ей, а затем переключаю свое внимание на ублюдка, прислонившегося к ее стулу. — Может, блять, отойдешь от моей девочки? — рычу я на него.

Глаза парня расширяются, он отходит в сторону с поднятыми руками, а затем практически бежит в противоположном направлении.

Я сажусь на табурет рядом с женщиной, и мои губы кривятся в ухмылке.

— Как я уже сказал, извини за опоздание. Я задержался в офисе.

Глава 2

Часом ранее

— Аргх! — Я бросаю щипцы для завивки волос на туалетный столик. Почему я беспокоюсь? О чем, черт возьми, я думала? Я не могу просто пойти и перепихнуться с каким-нибудь парнем. Или все же могу?

Я хочу. Я хочу быть такой девушкой. Такой, которая может расслабиться и немного повеселиться. Хочу быть той девушкой, у которой не так много вещей, чтобы ими можно было заполнить целый склад Amazon. А мы все знаем, какие большие у них склады. Хотелось бы мне быть беззаботной. Жить настоящим моментом. Заводить интрижки. Наслаждаться оргазмом, который доставит мне кто-то другой, а не я сама.

Я смирилась с тем фактом, что не подхожу на роль девушки. Мои единственные неудачные отношения — тому доказательство. Я пыталась. Правда пыталась. Мне действительно нравился Флинн. Я познакомилась с ним через несколько месяцев после переезда в Мельбурн, намереваясь начать все с чистого листа. Новая я, новая жизнь.

Но ничего не вышло. Ему было со мной невмоготу. Как бы я ни старалась, я не могла скрыть от него кое-что. В конце концов, он увидел уродливые стороны моей натуры; то, что преследует меня не только ночью, но и средь бела дня.

Я помню, как впервые запаниковала перед ним. Он испугался, и после этого случая я не получала от него вестей в течение двух недель. Я пыталась уверить его, что со мной все в порядке, что я оправилась от травмирующего события. Я не стала уточнять, что это было за событие, по очевидным причинам.

Оказалось, что Флинн нравился мне больше, чем я ему. Потому что он продержался со мной всего полгода, прежде чем разорвать отношения. Сказал, что я слишком испорчена и что никогда не стану нормальной.

Это было больно. Но я поняла все четко и ясно. Это было год назад. С тех пор я не думала о свиданиях или о чем-то подобно. Теперь я готова снова вернуться в игру. Ну, точнее, я готова попробовать вернуться в игру.

Думаю, я могу просто заняться сексом. Люди занимаются им постоянно. Для этого мне не нужны отношения. И мне нравилось заниматься сексом с Флинном. Я не знала, смогу ли, но он был нежен и мил в спальне. Именно это мне и было нужно.

Теперь мне просто нужно попробовать. Верно?

Я беру телефон и звоню Иззи. Моей… наверное, ее можно назвать моей неофициальной приемной матерью. Она и ее муж взяли меня в свой дом, в свою семью, когда мне было семнадцать. Юридически, они не удочерили меня. Но Михаил помог мне сменить фамилию, и настоял, чтобы я стала Петровой.

Я всем обязана Иззи и Михаилу. Если бы они не нашли меня тогда, меня, вероятно, уже не было бы в живых. Не знаю, хватило бы у меня сил выдержать мучения, в которые превратилась моя жизнь. Жизнь, в которую меня продали.

Да, продали. Как я уже сказала, я восстанавливаюсь после травмирующего события, или, вернее, целого ряда событий. Я никогда не смогу полностью восстановиться. Я знаю это, но не стану сворачиваться калачиком и плакать в углу. Петровы дали мне второй шанс на жизнь, который выпадает не многим девушкам вроде меня. Шанс, который я не собираюсь упускать.

Именно поэтому два года назад, когда Саванна Валентино (одна из родственников Иззи) устроила меня на работу в Мельбурне, я ухватилась за возможность уехать из Нью-Йорка и начать все сначала. И я не оглядывалась назад. Переезд в другой город стал для меня той переменой, которая была мне необходима.

Не то чтобы мне не нравилось жить у Петровых. Нравилось. Но я не могла жить с ними вечно. В конце концов, мне пришлось повзрослеть. Хотя Михаил был бы рад, если бы я вернулась домой. Этот мужчина ведет себя как самый настоящий заботливый отец, которого у меня никогда не было.

Мелодия звонка затихает, а затем я слышу голос Иззи.

— Ну, привет, незнакомка.

— Привет, я тебя не разбудила, да? — Спрашиваю я ее.

— Нет, меня разбудил ребенок. Несколько часов назад. Но даже если бы ты разбудила, мне было бы все равно. Что делаешь? Готова вернуться домой?

— Всегда готова вернуться домой. Но не сейчас. На работе много дел.

— Как всегда. — Вздыхает Иззи.

Я понимаю ее разочарование. Я не появлялась в Нью-Йорке с тех пор, как уехала. Иззи и Михаил навещали меня в Мельбурне. Часто. Мне жаль, что им приходится совершать такой долгий перелет с малышами. У них их уже трое: Мабилия, Нео… и малыш Лекс, с которым мне еще предстоит познакомиться.

— Как малыш? — Спрашиваю я.

— Идеально, — говорит Иззи. — Ты должна вернуться домой и дать ему возможность познакомиться со старшей сестрой.

— Обязательно, скоро.

— Хорошо. Что еще происходит в жизни без подгузников?

— Я тут подумала… Подожди… Михаил слушает? — Я ни за что не расскажу своему приемному отцу, что планирую сделать сегодня вечером. Он попросит своих маленьких русских солдатиков приехать и запереть меня в какой-нибудь башне.

— Нет, а что? Что ты делаешь, Зои? — Теперь Иззи звучит более заинтригованной.

— Я хочу проветриться, — говорю я. — Подумала, что могла бы, знаешь, сходить куда-нибудь. Познакомиться с кем-нибудь, всего на одну ночь.